Japonesa Shiori Funamizu asciende desde ranking junior de tenis en silla de ruedas

Dos años después de empezar a jugar al tenis en silla de ruedas, Shiori Funamizu llegó a lo más alto de la clasificación mundial junior.

Ahora, la jugadora japonesa aspira a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, donde espera estar en la misma pista que los jugadores que más admira.

“He probado muchos Para deportes, y el tenis en silla de ruedas es el más difícil”, dijo Funamizu. “Tienes que maniobrar la silla de ruedas, ir hacia la pelota mientras sujetas la raqueta, ajustar la distancia, volver a sujetar la raqueta, golpear la pelota y volver a moverte. Hay muchas cosas que hacer. Es un reto, pero eso es lo que hace que este deporte sea divertido”.

Funamizu se lesionó la médula espinal durante unas vacaciones cuando estaba en la escuela secundaria. Un día, mientras estaba en el hospital, sus padres decidieron llevarla al All Japan Wheelchair Tennis Masters, donde vio a Shingo Kunieda.

“No dejaba de pensar de forma negativa, no quería salir del hospital, no quería volver a casa. Pero viendo los partidos, me quedé asombrada al ver todo lo que podíamos hacer con una silla de ruedas, como girar y maniobrar con velocidad, golpear la pelota, moverse y girar, y volver a golpear la pelota”, dijo la joven de 20 años.  

“Me interesé por este deporte también porque el tenis en silla de ruedas sigue las mismas reglas que el tenis en general, salvo que se permiten dos botes de la pelota”.

Seis meses después, cuando aún se estaba adaptando a la vida en silla de ruedas, decidió probar el tenis en silla de ruedas y se sentó por primera vez en una silla deportiva.

“La silla se movió sola cuando quité las manos de ella. Dije: “¿Qué demonios es esto?” Me dio miedo, nunca había experimentado ese tipo de sensación”.

A diferencia de la silla de día que utilizaba habitualmente, la silla deportiva no se ponía recta, aunque la empujara con las dos manos.

Y no tenía frenos.

Le costó mucho tiempo adaptarse, no solo a la silla de ruedas, sino al deporte. Como su juego estaba muy lejos del de Kunieda en el partido que había visto, Funamizu no pensó que llegaría a ser una jugadora competitiva por aquel entonces.

Con el tiempo, dominar la silla se convirtió en un reto que le encantaba.

DEL SÓFTBOL AL TENIS EN SILLA DE RUEDAS

Al principio, Funamizu se había dedicado al sóftbol mientras estaba en la escuela secundaria, y solamente practicaba el tenis en silla de ruedas dos veces al mes como parte de su rehabilitación. Pero gracias a su entrenamiento en sóftbol, la joven atleta tuvo un buen rendimiento con grandes saques en las competencias juveniles, llamando la atención del seleccionador nacional. Tras ser seleccionada para representar a Japón en los torneos juveniles, Funamizu decidió asistir al mismo instituto que Kunieda para poder seguir jugando al tenis en silla de ruedas.

Fue durante la Copa del Mundo por equipos 2016, celebrada en Japón, cuando Funamizu debutó representando a su país. Pero, con poca experiencia en partidos competitivos, quedó sorprendida por el nivel de rendimiento de las jugadoras internacionales.

“Aunque yo había confiado en los saques para ganar, ellas eran mejores en todo, incluso en la devolución, lo que me sorprendió. Descubrí que algunas de las jugadoras eran más jóvenes que yo, y eso me hizo pensar: ‘¿Cuánto puedo mejorar si practico tanto como ellas?’”.

Funamizu es conocida como una jugadora defensiva, alguien que recupera la pelota y espera el momento adecuado. Aunque ese estilo fue efectivo en Japón, no fue una fórmula ganadora en el Abierto de Tenis en Silla de Ruedas Sídney 2017.

“No pude alcanzar la pelota muchas veces, incluso cuando me moví hasta el fondo de la pista y estiré el brazo. Me sorprendieron sus giros, y su pelota era mucho más potente que la mía. Me preguntaba cómo los jugadores japoneses superaban esos desafíos”.

Funamizu tenía un nuevo objetivo: llegar a ser como Yui Kamiji, también zurda que ha ganado Grand Slams.

A pesar de su pequeña estatura, 143 cm, Kamiji había competido bien en los eventos internacionales y ganó la medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos Río 2016. Actualmente en el segundo lugar del ranking mundial, Kamiji también está clasificada para los Juegos Tokio 2020 este verano.

“Puede vencer a poderosas jugadoras extranjeras controlando la bola con destreza. En particular, la precisión de su pelota es asombrosa. La pelota va exactamente a donde ella quiere. La admiración y el respeto no son suficientes para describir lo que siento por ella”.

Debido a la cancelación de muchos partidos de tenis a causa del COVID-19, Funamizu, que actualmente ocupa el puesto 20 del mundo, necesita conseguir resultados en poco tiempo para ascender en el ranking.

“En lugar de esperar los errores de mis oponentes, tengo que ir a conseguir los puntos yo misma”.

La pandemia le dio más razones para mostrar claramente un estilo ofensivo para ganar. Además, se centró en el entrenamiento de fuerza, lo que también le ha permitido adquirir un arma imbatible: el uso táctico de slices de revés bajos paralelos y cruzados.

Esta primavera, Funamizu comenzó su tercer año en la Universidad de Tsukuba especializándose en marketing deportivo, investigando cómo atraer a más gente a los Para deportes.

“La única diferencia entre el tenis en silla de ruedas y el tenis es que el primero permite dos botes de la pelota. Eso es todo. Usamos la misma pista y la misma raqueta, lo que hace que el tenis en silla de ruedas sea uno de los Para deportes que todo el mundo puede disfrutar fácilmente. Y por eso quiero que venga más gente a los Juegos y atraer su interés”.