Kylie Grimes, una mujer en el rugby en silla de ruedas

Kylie Grimes tiene que corregir a algunas personas cuando explica su deporte.

"Todos asumen que juego en el equipo femenino", dijo la jugadora británica en silla de ruedas. "Me hablan del equipo masculino como un equipo separado y tengo que explicar que es un deporte mixto".

El rugby en silla de ruedas, inicialmente conocido como "Murderball", está compuesto por equipos mixtos de cuatro jugadores y ha sido parte de los Juegos Paralímpicos desde 2000. No hay muchas mujeres que alcanzan la cima del juego, y Grimes puede estar orgullosa de ser una de ellas.

"No hay muchos deportes en donde los hombres y las mujeres pueden jugar en un mismo equipo, y amo el ambiente y la ventaja competitiva que conlleva", dijo la atleta de 32 años.

"El hecho de que esté dominado por los hombres nunca me ha desanimado. Incluso aumentó mi determinación para jugar a nivel internacional. Fue un desafío que necesitaba tomar porque tenemos cualidades increíbles y podemos trabajar bien con los hombres para crear un gran equipo. No me tratan diferente, soy un miembro del equipo y eso es exactamente como debería ser".

Como todos los deportes Paralímpicos, los jugadores de rugby en silla de ruedas se clasifican por su nivel de discapacidad. A cada atleta se le asigna un valor entre 0,5 y 3,5 que representa la funcionalidad que tienen en sus brazos.

La clasificación se comprueba mediante observaciones de la capacidad de un atleta para lanzar y atrapar una pelota y su capacidad para moverse en su silla de ruedas. Ocasionalmente, la clasificación también incluye un banco de pecho, donde se pide a los atletas que demuestren su fuerza y movilidad en la parte superior del brazo.

Sólo se permiten ocho puntos por equipo en la cancha, pero se permiten 8,5 puntos cuando uno o más miembros del equipo son mujeres.

Después de haber sido atleta y jinete en salto ecuestre como niña y adolescente, la atleta basada en Farnham dijo que siempre tuvo la ambición de representar a su país en el deporte.

Apenas tres años después de su lesión de la columna vertebral en 2006, que dejó a la entonces joven de 18 años paralizada del cuello hacia abajo, volvió al deporte de competición haciendo 450km en bicicleta desde Vietnam a Camboya para recaudar fondos para la caridad.

Poco después, Grimes empezó a jugar al rugby en silla de ruedas para el Club de Rugby en Silla de Ruedas de Londres después de ver al equipo entrenando en Stanmore, Londres.

Rápidamente quedó claro que el rugby era el deporte indicado para Grimes. "Me atrapó su ritmo vertiginoso y al contacto extremo entre las sillas de rugby", dijo. "Tenía que jugar ese deporte".

Disipadas las preocupaciones iniciales en torno al rigor físico del juego, la familia de Grimes la animó a convertirse en una atleta de tiempo completo.

Tres años después, Grimes fue una de las dos mujeres en competir en el rugby en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos 2012 junto a la belga Bieke Ketelbuters.

El equipo británico terminó en el quinto lugar en esos Juegos, con Australia asegurándose la medalla de oro.

Tan ambiciosa como siempre, Grimes dejó el rugby en silla de ruedas en 2014 para dedicarse al Para atletismo. "Quería probar un deporte individual por un tiempo para ver qué tan bien podía hacerlo por mi cuenta. Siempre extrañé al equipo, pero seguí jugando para el Club de Rugby en Silla de Ruedas de Londres todo el tiempo que estuve fuera".

A pesar de haber quedado cuarta en los Juegos Paralímpicos Río 2016 y quinta en el Campeonato Mundial 2017 en Londres, Grimes volvió al equipo nacional de rugby en silla de ruedas en 2018 con la ambición de formar parte del equipo de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 el año próximo.

A pesar de la demora de un año, Grimes tiene la gran ambición de que el equipo británico pueda ganar el oro en Tokio 2020, donde 15 miembros de su familia estarán viendo todos los partidos.

Ahora convertida en oradora motivacional, Grimes tiene la misión de conseguir que más gente se involucre en el deporte y se de cuenta de su potencial.

"El deporte me ha salvado la vida. Mis experiencias desde 2006 - y en particular mi viaje de regreso al deporte, el trabajo en equipo y una fuerte relación con mi cuerpo - me han ayudado a superar muchos obstáculos en mi vida y compartir las lecciones que he aprendido para ayudar a motivar e inspirar a otros es un gran honor".

Grimes tiene un claro mensaje para cualquier joven que quiera empezar a jugar al rugby en silla de ruedas: "¡Adelante! Es honestamente un deporte increíble y la camaradería del equipo es inigualable. Nunca te arrepentirás".