Medallista de Para esquí alpino Ronny Persson listo para segundos Juegos como curler

El curling es lento. Es un juego de viejos. Y no es esquí.

Ronny Persson no tenía precisamente la mejor opinión sobre el curling en silla de ruedas al principio. En realidad, ni siquiera quería probar el deporte, pero lo hizo a regañadientes para que sus compañeros de trabajo dejaran de fastidiarlo.

Sin embargo, sus compañeros de trabajo podrían haber dado con algo. Resulta que a Persson, dos veces atleta Paralímpico en Para esquí alpino, le gustaba lo que sentía en la pista de curling.

“Era mucho más difícil de lo que pensaba, y era muy complicado”, dijo. Después de dos campamentos de curling y algo de entrenamiento, Persson se enganchó.

Casi 20 años después, el sueco hará su segunda aparición en los Juegos Paralímpicos de Invierno en el deporte del curling en silla de ruedas. El equipo sueco está entre los mejores del mundo, y Persson quiere estar a la altura que pusieron en el Campeonato Mundial de Beijing en octubre de 2021, donde perdieron ante la anfitriona China por 5-3 en la final. 

“Intento ser un poco modesto en el sentido de que hay algunos equipos muy, muy buenos ahí fuera”, dijo Persson. “Conseguir un oro no es un paseo”.

Y añadió: “A quién quiero engañar, por supuesto que esta vez vamos por el oro”.

El ex esquiador estará acompañado por Viljoo Petersson-Dahl, Mats-Ola Engborg, Kristina “Kicki” Ulander y Sabina Johansson. La mayoría de estos curlistas compitieron en Pyeongchang 2018, y Ulander también participó en los Juegos Sochi 2014.

A Persson le encanta el trabajo en equipo que supone el curling. Aunque el esquí era su pasión, el curling en silla de ruedas ha sido su salvación.

Empezó a esquiar en 1994 tras ver los Juegos Lillehammer 1994. Compitió en el circuito de la Copa del Mundo durante unos 10 años, y consiguió la plata en todas las pruebas menos en una en los Juegos Salt Lake City 2002. 

Tras una serie de lesiones a lo largo de su carrera, sabía que los Juegos Turín 2006 serían los últimos. Sin embargo, poco antes de los Juegos, le salió una úlcera de presión en el glúteo, y se vio obligado a perder una última oportunidad de subirse a lo más alto del podio Paralímpico.

Así que se desvaneció, hasta su trabajo como vendedor ambulante para una empresa de sillas de ruedas. 

“Estaba perdido”, dijo Persson. “No sabía qué hacer. No tenía nada que hacer”.

Este diálogo mental continuó durante cuatro o cinco años. 

Su jefe en el trabajo era el capitán del equipo sueco de curling, y otros dos de sus compañeros de trabajo también competían en el equipo. Insistieron a Persson para que probara el curling. 

“Me decían: ‘sal y pruébalo’”, recuerda Persson. “Les dije, “gracias, pero no gracias”. ... Soy una persona que baja. No puedo hacer curling”.

Finalmente, el atleta de corazón accedió.

“Pensé: ‘Bueno, quizá esto es lo que falta en mi vida: el deporte’”, dijo Persson. “Diría que el curling llegó y me salvó un poco. Pude volver a centrarme en algo divertido”.

Persson aprendió agresivamente este deporte, y se aceleró en la escena internacional. A diferencia del esquí, dijo que su edad y las lesiones son en realidad una ventaja en el curling.

“Este año cumplo 56 años, maldita sea”, dijo. “Quizá una edad más avanzada no sea algo malo en el curling, donde necesitas tener habilidades y capacidad mental para no ponerte nervioso. En el esquí, no tienes la misma presión”.

Y agregó: “Creo que, si has dado la vuelta al ruedo, puede ser algo bueno para ti, porque no es tan físico como el rugby en silla de ruedas o el baloncesto en silla de ruedas. El curling es semifísico, mucha estrategia, mucha mentalidad”.

Persson desarrolló otra presión después del Campeonato Mundial. Rápidamente se sometió a una operación, pasó a trabajar a tiempo parcial en su empleo, con menos viajes, y está encontrando un mejor y más agradable equilibrio entre deporte y vida.

Persson se alegra de haber retomado el curling. Le devuelve la misma sensación de mariposa que tenía en el esquí.

“Esto es lo que extraño”, dijo. “Esto es exactamente lo que he extrañado: la ansiedad, la expectativa, la adrenalina que te hace cosquillas. Reconocí la sensación, y me encantó”.