Necesidad de velocidad de James Whitley se traslada a pista de carrera

James Whitley quiere ir rápido. Y luego quiere ir aún más rápido.

El joven de 24 años ha hecho exactamente eso como corredor de esquí Para alpino y miembro de un equipo de deportes de automovilismo formado por personas con discapacidad.

“Siempre me han gustado las carreras, y punto”, dice Whitley. “Las carreras de coches es algo que siempre me ha interesado mucho. Hay muchas similitudes entre las dos, con la línea y el ir al máximo ataque.

“Es un tipo de juego muy similar, por así decirlo. Por eso también me gusta mucho”.

Whitley empezó a esquiar a los cuatro años y desarrolló su pasión por los coches mucho antes de poder conducir.

En 2021, se unió al equipo BRIT. El equipo de automovilismo está formado por nueve pilotos que tienen diversas discapacidades físicas e intelectuales, como autismo, paraplejia y esclerosis múltiple. Whitley, el segundo miembro más joven del equipo, nació sin manos y se ha sometido a numerosas cirugías para construir cinco dedos.

“Estoy desesperado por ir a las 24 horas de Le Mans y eso es lo que pretende nuestro equipo. Seremos el primer equipo de carreras formado por personas con discapacidad”, dijo Whitley. “Creo que será en los próximos años, y eso parece que va a ocurrir.

“Quiero demostrar al mundo que no es solo que seamos muy rápidos para un equipo de personas con discapacidad, sino que somos muy rápidos, y punto. Queremos estar en el podio y demostrar que no necesitamos ninguna excusa. Vamos a ganar carreras tanto como los demás”.

Aunque Whitley alcanza mayores velocidades al volante, son las carreras de esquí las que más lo emocionan.

“En las carreras de esquí, no tienes un caparazón a tu alrededor”, dice. “Tus piernas son lo único que controlas. Y los accidentes ocurren tanto como en las carreras de coches”.

En Beijing 2022, Whitley competía en sus terceros Juegos Paralímpicos de Invierno y logró su mejor marca personal con un noveno puesto en descenso masculino de pie. También iba camino de conseguir un buen resultado en su prueba favorita, la súper combinada, antes de que se saltara la última puerta y fuera descalificado.

“Fue una gran carrera y luego, en el último giro, me quedé sin aire, no pude girar lo suficiente y llegué un poco tarde a la última puerta”, dijo Whitley. “Muy decepcionante, porque es uno de mis mejores eventos. 

“Perderlo en la última puerta es horrible, especialmente después de una buena carrera, pero es lo que hay. Lo llevaré a la próxima carrera y trataré de sacar todo lo bueno que tengo”.

A pesar de esa decepción, Whitley se sintió positivo con sus actuaciones en las pruebas de velocidad y llegó a ser sexto en slalom gigante y octavo en slalom.

“[Las carreras fueron] realmente bien”, dijo tras la conclusión de la velocidad. “He mejorado mucho con respecto a la última vez. Estoy esforzándome más que nunca, así que los errores son inevitables, pero no tiene sentido venir aquí si no vas a esforzarte al máximo”.