Tokio 2020: Vanessa Low quiere retirarse en lo más alto

Hace cuatro años, Vanessa Low subió al podio con una medalla de oro y un récord mundial a su nombre.

"Fue increíble volver a casa con una medalla de oro y un récord mundial", dijo Low.

"Todo eso fue genial, pero la experiencia en general no fue asombrosa porque me arriesgué mucho".

La entonces joven de 26 años había hecho todo lo posible para hacer realidad su sueño de ganar el oro Paralímpico después de su sexto puesto en Londres 2012, incluyendo el traslado de su Alemania natal a los Estados Unidos para entrenar por su cuenta.

Así que, cuando llegó a Río para los Juegos Paralímpicos 2016 con una fractura por estrés en la parte baja de su espalda y sintiendo la presión de rendir, esto se convirtió en un punto de inflexión en su carrera.

"Tenía dudas sobre si había tomado la decisión correcta o no", explicó. "Río fue un poco como una llamada de atención de que necesitaba tener algo que fuera un poco más sostenible y saludable".

Ahora con 29 años, sana y representando a Australia, Low ha decidido hacer de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 su última competencia.

Dirigiéndose a lo desconocido

Después de Río, Low tuvo que tomar una decisión importante: ¿continuaría sometiendo su cuerpo a otro ciclo de cuatro años para tratar de superar su lesión?

"No estaba muy segura de si iba a asumir el reto de superar esa lesión", dijo.

"No sabes si tu cuerpo va a estar en condiciones para poder competir de nuevo".

La fractura por estrés es el resultado de las lesiones que sufrió en su adolescencia. Low estaba a un mes de cumplir 16 años cuando se tropezó con un andén en su ciudad natal de Ratzeburg, Alemania, y cayó frente a un tren en movimiento. Despertando de un coma dos semanas después, la adolescente activa descubrió que le habían amputado ambas piernas por encima de la rodilla.

Debido a la magnitud de sus lesiones, los médicos no pudieron planificar sus cirugías, por lo que se le amputó la pierna izquierda a una altura bastante alta. Esto no es óptimo para el movimiento de correr y saltar porque está tirando de la cadera, lo que causa que la espalda de Low se ponga muy rígida, lo que eventualmente resultó en una fractura por estrés.

Después de todo, cuando Low finalmente decida retirarse, quiere tener un cuerpo que le permita vivir una vida de calidad confortable.

"Así que tomé una decisión y me comprometí sabiendo que podría no llegar allí", dijo la atleta de Canberra.

"Pero la razón por la que me comprometí a ir a otros Juegos fue porque me encanta el entrenamiento. No sólo compito por estar en lo alto de un podio, lo hago porque me encanta el trabajo diario y desafiar a mi cuerpo y tratar de ver de qué soy capaz y encontrar mis propios límites".

Vistiendo el verde y oro

Fue en noviembre del año pasado en el Campeonato Mundial de Para Atletismo que Low regresó a la escena internacional por primera vez desde su victoria en los Juegos Paralímpicos de Río. Sin embargo, ha habido algunos cambios leves en esos tres años.

Low se casó con el medallista de oro Paralímpico australiano Scott Reardon, a quien había conocido en los Juegos del Aniversario el año siguiente a Londres 2012, y se trasladó a la tranquila ciudad capital de Canberra.

Así que, no sólo el Campeonato Mundial fue su regreso al escenario mundial, sino también la primera vez que usó el famoso verde y oro como representante de Australia. Sin embargo, había sentimientos encontrados para Low.

"Obviamente, sé de dónde vengo y aprecio todo lo que Alemania ha hecho por mí. Sé que no sería la atleta que soy hoy en día si no fuera por el equipo alemán", dijo.

"Poder estar en el mismo equipo que mi marido y competir por el país en el que vivo, y al que llamo hogar, es un gran sentimiento también".

A pesar de estar lejos de la escena internacional, Low no perdió el ritmo, y se llevó el oro en salto de longitud T61-63.

"Fue increíble ver que el equipo alemán celebró mi medalla para Australia el año pasado como una de las suyas también. Fue una gran sensación estar en la cima del podio para mi nuevo país".

Sin embargo, a pesar de haber ganado, Low admitió que su actuación en Dubai fue una de las distancias más pobres (4,68 m) que había saltado en mucho tiempo.

"La presión probablemente me superó un poco".

"Creo que el viaje a Tokio fue una muy buena experiencia porque ahora sé que no puedo dar nada por sentada o por la experiencia que tengo. Tengo que seguir haciendo el trabajo y no sólo esperar que las cosas sean perfectas en el día".

Un último hurra

Los Juegos Paralímpicos del próximo verano serán los últimos de Low. La decisión de retirarse no fue fácil, pero hubo dos factores principales. El primero fue la salud de su espalda.

"Preparar mi cuerpo para otros Juegos, creo que probablemente me exija demasiado, sabiendo que un día quiero estar corriendo con mis hijos y tal vez incluso con mis nietos", dijo Low, quien ha estado compitiendo internacionalmente por más de una década.

"Creo que es un sano equilibrio entre estar comprometido y tener una pasión, pero también saber cuándo es el momento de seguir adelante".

En segundo lugar, como el deporte es increíblemente exigente, a veces viajando 26 de las 52 semanas del año, Low quería prestar atención a su vida fuera de la competición y el entrenamiento.

"Tengo tantas cosas fuera del deporte que estoy disfrutando, que estoy agradecida y que a menudo tiene que tener una segunda prioridad. Estar lejos por mucho tiempo y perderme los cumpleaños de la familia, las bodas y todas esas cosas".

"Quiero darle a esa otra parte de mi vida un poco más de atención y espero empezar una familia pronto también".

A enfrentarse con lo inesperado

Lidiar con lo inesperado no es nuevo para Low. Desde la fractura por estrés en la espalda hasta los devastadores incendios forestales que Australia experimentó durante el reciente verano obligando a los atletas a permanecer en el interior debido a la mala calidad del aire, y más recientemente el aplazamiento de los Juegos Paralímpicos.

Sin embargo, si hay algo que su accidente le enseñó, es eso: "Puedes hacer todos estos planes y tener un plan de juego para los próximos años, las cosas cambian".

"Y a veces esos cambios no son malos. A veces esos cambios tienden a ser tus mayores oportunidades".