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Tomoki Sato quiere inspirar con un oro en casa
"Quiero que la gente vea nuestras actuaciones y sienta que todo es posible" 13 Jul 2021
La velocidad de Tomoki Sato se acelera en el tramo final de la pista. Su ventaja se amplía al girar la última curva y cruzar la línea de meta por delante del grupo perseguidor. El resultado es familiar para el cuatro veces plusmarquista mundial.
En el Campeonato Mundial de Para Atletismo 2019, Sato conquistó dos pruebas, los 400 metros T52 masculinos y los 1500 metros T52. "En cada carrera en la que participo, mi tiempo mejora. Es decir, supero mi propio límite y se vuelve adictivo. Es en ese momento cuando siento que nunca podré dejar este deporte", explica Sato.
Tras graduarse en el instituto, Sato se trasladó de su casa en Shizuoka a la capital, Tokio, para convertirse en actor de musicales. En abril de 2010 notó que a veces se sentía débil en la parte inferior del cuerpo.
No pensó mucho en ello porque, tras tomarse un tiempo para recuperarse, seguiría con su vida como siempre. Pero en ese otoño perdió repentinamente el conocimiento y fue trasladado de urgencia al hospital. Quedó en una silla de ruedas, y pasaron otros 18 meses, y visitas a varios hospitales, antes de que le diagnosticaran mielitis, que es una inflamación de la médula espinal que puede provocar parálisis.
La noticia dejó a Sato desmotivado y pasó la mayor parte del tiempo en casa. Pero su vida cambió cuando vio los Juegos Paralímpicos de Londres 2012. La imagen de los atletas esforzándose en el mayor escenario del mundo le inspiró.
"Esto es lo que voy a hacer", pensó. Sato se propuso competir en los Juegos Paralímpicos Río 2016 y ganar una medalla de oro. Pidió ayuda a la gente de su entorno para encontrar una silla de ruedas deportiva adecuada que pudiera alquilar y se puso a practicar.
"Antes de darme cuenta, estaba pasando a la acción", dijo. "Me sumergí y fui haciendo progresos constantes. Me centré en cómo debía condicionarme para poder ir a los Juegos Paralímpicos de Río 2016".
DEBUT EN UNA SILLA DE RUEDAS ALQUILADA
La primera carrera de Sato, en diciembre de 2012 en la prefectura de Kanagawa, fue en una silla de ruedas alquilada. Cruzó la línea de meta en 12º lugar con 39 minutos y 12 segundos. En una media maratón, terminó en el puesto 45 en 1:23:47. Puede que los resultados no sean de los mejores del mundo, pero Sato se sentía seguro de que tenía la oportunidad de actuar en el gran escenario.
"Terminé con esos resultados compitiendo en una silla de ruedas alquilada. En la práctica, tardaba unas dos horas y media en completar una media maratón, pero crucé la meta en poco más de una hora y 23 minutos. Me di cuenta de que era bueno y de que tenía talento para esto".
Cuando Sato empezó a competir, su principal objetivo eran las pruebas de carretera. En 2014, participó en el Maratón Internacional de Oita en Silla de Ruedas tras pasar un año preparándose para la carrera. Su entrenamiento dio sus frutos y terminó entre los primeros clasificados, pero su tiempo fue más de 20 minutos más lento que el del ganador. Esto hizo pensar a Sato: "Aunque estoy mejorando constantemente, sólo quedan dos años para los Juegos de Río 2016. Tengo que hacer algo. Quizá tenga que cambiar mi entorno de entrenamiento".
Sato había estado entrenando en su tierra natal, en la prefectura de Shizuoka, pero al año siguiente se trasladó a la prefectura de Okayama para tomar clases en una escuela de formación profesional. Siguió entrenando y el éxito no tardó en llegar. Ganó por primera vez la carrera de 400 metros en el Campeonato Mundial de Para Atletismo de 2015 en Doha (Qatar) y luego ganó dos medallas de plata en los Juegos Paralímpicos de Río 2016, su etapa soñada.
Cambiar su base de entrenamiento tras el resultado en el maratón de Oita había sido su punto de inflexión.
ENFOQUES DIFERENTES PARA LOS 400M Y 1500M
Después de Río, Sato decidió centrarse en las pruebas de pista. Ahora es un prometedor aspirante en las pruebas de 400 y 1.500 metros en los Juegos de Tokio 2020. Ambas pruebas se consideran carreras de media distancia. En los 400 metros, los atletas permanecen en su propio carril, mientras que en los 1.500 metros, la carrera se vuelve abierta y sin carriles, y esta diferencia requiere un enfoque diferente.
"En los 400 metros, la clave es ganar velocidad máxima en el tramo final, por lo que la salida es muy importante. Por supuesto, la salida también es importante en los 1.500 metros, pero más que eso necesitas resistencia y aguante", dijo.
En los 400 metros, tener buenos reflejos cuando suena el pistoletazo de salida y acelerar en velocidad son los factores clave. No es fácil para Sato, cuya mano izquierda está paralizada, pero está decidido a trabajar en su salida y mejorar sus posibilidades de ganar.
Para ganar los 1.500 metros, Sato adopta un entrenamiento de intervalos y de distancia para mejorar su resistencia y poder mantener la máxima velocidad durante toda la carrera. "No importa la estrategia que tengan los otros atletas, creo que tendré la resistencia necesaria para superarlos", dijo. Sato planea evitar el carril interior, donde hay mucha gente, y acelerar por el carril exterior para pasar a los demás atletas.
UN GRAN MOVIMIENTO EN 2021: "ESTOY DISFRUTANDO MUCHO EN ESTE MOMENTO".
Los Juegos de Tokio 2020 se pospusieron a 2021 debido a la pandemia de coronavirus. En este año histórico, Sato tomó una importante decisión sobre su carrera al firmar un contrato de atleta profesional con la empresa de software Morisawa Inc. Con todas las noticias negativas relacionadas con la pandemia, Sato quería que la gente le viera trabajando duro y persiguiendo su sueño para poder transmitirles valor y esperanza.
"Ahora puedo concentrarme en entrenar y competir. Más que nunca, también publico en las redes sociales mis pensamientos y sentimientos como atleta mientras me preparo para las competiciones. Ahora estoy disfrutando mucho".
Ahora que se acercan los Juegos de Tokio 2020, Sato reflexiona sobre los últimos cinco años con un brillo en los ojos: "Estuve nervioso y emocionado todo el tiempo en mis primeros Juegos Paralímpicos de Río 2016. Trabajé muy duro para formar parte de los Juegos de Río 2016, y estar realmente allí me llenó de emociones".
"Creo que tenemos la oportunidad de comunicar la importancia de los Juegos Paralímpicos porque estamos en medio de la pandemia del COVID-19. Incluso en una situación normal, los atletas Paralímpicos siempre se enfrentan a todo tipo de retos, pero maximizamos el potencial que nos queda y conseguimos resultados. Quiero que la gente vea nuestras actuaciones y sienta que todo es posible".
Sato volverá a emocionarse en la línea de salida de los Juegos Paralímpicos de Tokio. Estará frente a su nación natal, listo para capturar la medalla de oro, su objetivo soñado, que se le escapó en Río.
