Sueño de padre impulsa a primera mujer Para atleta refugiada hacia Tokio 2020

Alia Issa espera llegar a los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 para mostrar a las jóvenes con discapacidad y a otras refugiadas cómo el deporte puede abrir un mundo de posibilidades.

Issa quiere ser una de las seis posibles atletas y la primera mujer del Equipo Paralímpico de Refugiados. Si la joven de 20 años llega a Tokio, tendrá que agradecer a su padre que la haya ayudado a superar el acoso, la discriminación y la tragedia que podrían haber frenado a otros.

“Mi padre me enseñó a soñar en grande y, de hecho, su sueño era que me convirtiera en médica”, dice a través de un traductor.

En una entrevista de una hora, Issa se muestra cautivadora y encantadora, con una sonrisa ininterrumpida en su rostro, mientras comparte los cambios de su viaje como refugiada y atleta.

Su padre, Mohament Issa, abandonó Siria por Grecia en 1996 en busca de una vida mejor para su familia. Vivió cuatro años solo, trabajando como sastre, hasta que ahorró el dinero suficiente para traer a su mujer y a sus cuatro hijos de entonces.

Issa nació en Grecia poco después, en 2001. 

Cuando tenía cuatro años, la vida de Issa cambió en un instante. Contrajo viruela y fue hospitalizada. Tuvo una fiebre peligrosamente alta que le provocó daños cerebrales. Esto la dejó en silla de ruedas, con grandes necesidades de apoyo y algunas dificultades para hablar.

Cuando fue a la escuela primaria, los otros niños eran a veces crueles. A menudo se sentía excluida. La dificultad para expresarse la convirtió en un blanco para algunos.

“Algunos niños me acosaban. Pero eso no me impedía querer ir a la escuela. Me gustaba mucho la escuela”, dijo.

La madre de Issa, Fatima Najjar, dijo: “Algunos niños se lo hicieron pasar muy mal por sus problemas de habla y su discapacidad. Su padre y yo hicimos todo lo que estaba en nuestras manos para apoyarla y que pudiera conseguir grandes cosas en su vida. Le conseguimos un fonoaudiólogo y sesiones de fisioterapia”. 

Najjar dice que el padre de Issa siempre la animaba.

“Le decía: “No te preocupes. Trabaja muy duro y conseguirás todo lo que te propongas”. Ahí empezó su sueño de convertirse en médica”.

Pero la familia tuvo que superar muchas batallas. A los 7 años, Issa tuvo una recaída y tuvo que ser hospitalizada de nuevo. Luego, cuando era adolescente, la tragedia golpeó a la familia.

La hermana mayor de Issa se casó y se mudó a Noruega. Pero poco después le diagnosticaron cáncer. La madre de Issa fue a Noruega para ayudar a su hija mientras recibía tratamiento. Su hermana acabaría recuperándose.  

Al mismo tiempo que su hermana se enfrentaba a su enfermedad, al padre de Issa, que seguía en Grecia, le diagnosticaron un cáncer mucho más agresivo. Se fue a Noruega para estar con la familia y murió poco después, dejando a Issa, de 16 años, en estado de shock.

“Tardé un año en asimilar el hecho de que no estaba allí. Fue un momento muy difícil”. 

Una época difícil para toda la familia, con tantas cosas sucediendo a la vez.

La familia no pudo quedarse en Noruega y regresó a Grecia. Con la guerra en curso en Siria, solicitaron y recibieron el estatus de refugiados para permanecer en Grecia. 

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Un gran punto de inflexión en la vida de Issa se produjo hace cuatro años, cuando entró en lo que se conoce como escuela secundaria inferior en Grecia. Esta vez asistió a una escuela solo para estudiantes con discapacidad.

“Ya no me sentía diferente. En mi escuela primaria, yo era la única con discapacidad”.

Las clases de educación física allí fueron otra lección que le abrió los ojos.

“Conocer el deporte hace tres años fue muy importante para mí. Me sentí más fuerte y con más confianza en mi cuerpo y mi movilidad”.

Michalis Nikopoulos es uno de los profesores de educación física de esa escuela y ahora es uno de sus entrenadores. Conoció a Issa cuando tenía 16 años y la temporada siguiente la llevó al Club Deportivo Tyrtaios para personas con discapacidad.

“Mi objetivo es encontrar a nuevos atletas con talento para llevarlos a mi club. Cuando la vi en mi escuela, pensé que podría ser una buena atleta”.

El Comité Paralímpico Helénico y la Fundación Agitos [cuyos programas de desarrollo son impartidos por el IPC desde 2020] organizaron y pagaron el transporte para que pudiera entrenar en el club. El Comité también ayudó a Issa a participar en competencias nacionales, le proporcionó equipamiento deportivo y apoyo para el entrenamiento, como hace con otros refugiados con discapacidad. 

Su entrenador dice que el deporte ha cambiado su vida.

“Creo que el hecho de que una atleta con discapacidad salga de casa para ir a un club deportivo a entrenar le abrió un nuevo mundo”, dijo Nikopoulos. 

Al principio, probó la boccia y otros deportes. Pero Nikopoulos vio su pasión y su fuerza, así que, junto con otro entrenador, la introdujo en el club throw. dos años. Esta disciplina cautivó al instante a Issa, porque lo encontró más dinámico y emocionante. 

Club throw es una disciplina de Para atletismo para atletas que no tienen un agarre lo suficientemente fuerte como para sostener una jabalina, una bala o un disco. Sostienen un palo que parece un bolo, hecho de madera. Los atletas se sientan en una silla de ruedas o en una plataforma y tratan de lanzar el palo lo más lejos posible. Algunos lanzan hacia delante, hacia atrás e incluso hacia los lados, dependiendo de su discapacidad.

La primera participación de Issa en una competencia oficial se produjo en un torneo local en Grecia en septiembre de 2019. Lamentablemente, no le fue muy bien en el torneo, ya que su primer lanzamiento oficial fue de 7 metros. Pero el resultado motivó a Issa y a sus entrenadores a buscar formas de mejorar, ya que vieron un enorme potencial. 

Tras una larga reunión, los entrenadores idearon un plan. Pensaron en hacer que Issa lanzara el palo hacia atrás y los resultados fueron sorprendentes. Issa participó en el Campeonato Nacional de Grecia en 2020 y consiguió un mejor lanzamiento personal de 14,40 metros, lo que le valió para cumplir el estándar mínimo de entrada para Tokio 2020. 

El camino a Tokio estaba abierto, pero aún quedaba mucho por recorrer. Durante el COVID-19, al igual que otros atletas de alto nivel en Grecia, Issa recibió una exención especial por parte de las autoridades griegas para seguir entrenando en su club.

En mayo de 2021, Issa participó en el World Para Athletics Grand Prix en Nottwil, Suiza, y estableció otro récord personal con 16,40 metros. A principios de junio, Issa pondrá a prueba todo el trabajo y el entrenamiento de los últimos meses en el Campeonato Europeo de Para Atletismo Bydgoszcz 2021. Será la última prueba para Issa antes de Tokio, donde espera competir y conseguir un lugar en el podio.   

Los logros deportivos de Issa la han puesto en la mira de los dirigentes griegos. En enero, los políticos griegos estaban debatiendo un nuevo plan de acción nacional sobre los derechos de las personas con discapacidad e invitaron a Issa a hablar con el Primer Ministro griego por videoconferencia.

“Fue un momento muy especial en su vida y esa fue otra oportunidad que se creó gracias al deporte”, dice Nikopoulos. Y añade: “Estaba muy orgullosa de ser embajadora de las personas con discapacidad. De repente, es famosa aquí”.

Issa agrega: “El deporte me ha dado independencia. Ahora, de repente, formo parte de una nueva comunidad haciendo nuevos amigos con objetivos similares”.

Issa cree que si consigue llegar a Tokio, llevará consigo un mensaje especial para las mujeres con discapacidad.

“No se queden en sus casas. Sean activas. Eso les dará independencia y una forma de ser incluidas en la sociedad”.

Ella sabe de lo que habla. El club deportivo en el que entrena está formado mayoritariamente por hombres.

Un programa que intenta potenciar y desarrollar a los atletas refugiados en Grecia a través del deporte ha tenido 50 atletas que han pasado por sus puertas en los últimos cinco años, pero solo un par de mujeres, incluida Issa.

El objetivo de Issa a largo plazo es ir a la universidad y quizás convertirse en la doctora que su padre siempre soñó que sería. Pero a corto plazo, imagina cómo se sentiría su padre si estuviera vivo y pudiera verla competir en Tokio.

“Estaría muy orgulloso y muy feliz. Pienso mucho en eso”.

Su madre sabe exactamente lo que le diría su padre.

“Le diría: ‘Estás consiguiendo tus sueños y espero que consigas muchos más de esos sueños en el futuro’”.