Tokio 2020: Ibrahim Al-Hussein busca inspirar otros atletas refugiados

El Para nadador sirio Ibrahim Al-Hussein estaba refugiado en su casa en 2012 cuando recibió una llamada telefónica que cambiaría el curso de su vida. 

La llamada provenía de un amigo desesperado que había resultado herido en la guerra civil que asolaba su ciudad natal de Deir ez-Zur, situada a orillas del río Éufrates a unos 100km de Irak. 

A pesar de la amenaza a su propia seguridad, Al-Hussein dijo que no tenía "ninguna duda" sobre si debía entrar en la línea de fuego para ayudar.

"Sabía que existía el riesgo de que no volviera a casa con vida", dijo. "Pero me dije a mí mismo: 'Tengo que ir, porque si algo le pasa y no he hecho nada, no puedo vivir de todos modos con este pensamiento en mi mente'".

Al-Hussein reunió a tres de sus otros amigos de toda la vida del vecindario y juntos se pusieron en marcha a pie para encontrar un coche que los llevara a todos al hospital. No habían ido muy lejos cuando ocurrió el desastre. 

"Estábamos caminando hacia una intersección cuando un tanque explotó frente a nosotros", dijo.

"Cada uno de nosotros perdió algo. Yo perdí mi pierna derecha y también necesitaba placas de metal en mi pierna izquierda, mi nariz y la cuenca del ojo izquierdo. Uno de mis amigos perdió una pierna, uno de ellos su mano derecha; todos fueron víctimas". 

Aunque todos ellos sobrevivieron a la explosión, el impacto en la vida de Al-Hussein fue muy fuerte. Había sido un nadador activo desde la edad de cinco años mientras también practicaba judo, pero con sus sueños deportivos aparentemente en ruinas, se hundió en la depresión. 

"Después del accidente hubo un período en el que estuve muy deprimido, pero después de eso me di cuenta de que no puedo seguir así", dijo. "Me dije a mí mismo que no quiero dejar de hacer lo que estaba haciendo antes del accidente".

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BUSCANDO OTRO DESTINO

En 2013 Al-Hussein dejó Siria y viajó a Turquía para buscar ayuda para su rehabilitación. Sin éxito, se trasladó al año siguiente a Grecia. 

"Al principio fue muy difícil en Grecia porque no hablaba el idioma y no tenía a nadie, pero finalmente encontré un médico en Atenas que me ayudó", dijo. 

El Dr. Angelos Chronopoulos, de la empresa Rehabline, utilizó sus habilidades como especialista en ortopedia protésica para producir una nueva pierna derecha de plástico para Al-Hussein. 

"Es como un hermano para mí - la pierna normalmente costaría 12.000 euros pero la fabricó, no me cobró por ella y cualquier mantenimiento es gratuito", dijo Al-Hussein. 

"Después de eso dije que este es el lugar donde me gustaría vivir. Soy feliz en Grecia. Incluso aprendí a hablar griego porque amo mucho el país y la gente". 

Una vez restaurada su capacidad de caminar sin ayuda, Al-Hussein comenzó lentamente a reconstruir su vida, volviendo a entrar en una piscina por primera vez en 2016.

"Lo vi como una forma de salir de mi depresión", dijo. "Cuando estoy entrenando, dejo de pensar que tengo una discapacidad y me siento como antes". 

"Es difícil pasar de la natación convencional a Para natación, pero no importa lo que pase en tu vida, tienes que seguir haciendo las cosas que amas".

Para ayudar en la transición, Al-Hussein contó con el apoyo de Alexandros Tsoltos, un especialista en estilo libre que compitió en el equipo griego de relevos de 4 x 100m en los Juegos Olímpicos Atenas 2004. 

"Entreno a un grupo de nadadores en el complejo olímpico de Atenas y un día nos vio", dijo Tsoltos. 

"Empezamos a hablar y le dijimos 'Ok, tal vez trabajes con nosotros'. Es muy apasionado de la natación. Quiere nadar demasiado; quiere competir en Tokio demasiado - todo su día está centrado en la natación".

OBJETIVOS DENTRO Y FUERA DE LA PISCINA

Esa pasión impulsó a Al-Hussein a los Juegos Paralímpicos Río 2016 como abanderado del primer Equipo Paralímpico Independiente que participó en los Juegos. En Brasil, compitió en los 50m y 100m estilo libre S9, terminando sexto y séptimo, respectivamente, en sus series.

Un año después, debutó en el Campeonato Mundial en la Ciudad de México, seguido de una segunda aparición en el Campeonato Mundial en Londres en septiembre de 2019. Ahora, su atención se centra en Japón. 

"Espero estar en los Juegos de Tokio y espero que el equipo se anuncie pronto para que pueda estar más relajado en los entrenamientos si me clasifico, pero no puedo pensar en ello porque va por sí solo", dijo el deportista de 31 años.

Si Al-Hussein no lo logra, tiene la intención de reencauzar sus esfuerzos para ayudar a otros atletas refugiados a llegar al más alto nivel deportivo - actualmente apoya a un equipo de baloncesto en silla de ruedas de refugiados en Grecia. 

"En tres o cuatro años probablemente dejaré de ser un atleta de élite, por lo que después de eso me gustaría centrarme en ofrecer lo que sea posible a otros refugiados. Es un esfuerzo de equipo, no individual. Quiero que cada refugiado tenga oportunidades en el deporte". 

A Al-Hussein no le es ajeno ayudar a los demás, incluso cuando el coste para él sea elevado.

"Estaba un poco deprimido y triste por haber perdido mi pierna, pero mi amigo sobrevivió y ahora tiene tres hijos", dijo. "Él es feliz ahora mismo y yo puedo vivir gracias a eso".