Ucrania, dispuesta a dar sorpresa y repetir hazaña de Río

Ucrania ha tenido una notable historia de éxito en los Juegos Paralímpicos. Desde que ganó una única medalla de oro en sus primeros Juegos, en Atlanta 1996, ha evolucionado considerablemente. En Atenas 2004, Ucrania terminó sexta en el medallero, mientras que en Beijing 2008 y Londres 2012 fue cuarta.

En Río 2016, el equipo terminó en tercera posición, por detrás de China y Gran Bretaña y por delante de los Estados Unidos, ganando 117 medallas, 41 de ellas de oro. Pareció un milagro. ¿Cómo lo lograron?

Todo se debe a una iniciativa nacional llamada Invasport, en la que cada región de Ucrania tiene al menos una escuela dedicada a programas deportivos para personas con discapacidad. El plan progresivo fue puesto en marcha por el ex nadador y usuario de silla de ruedas Valeriy Shushkevich, que fundó el Comité Paralímpico de Ucrania y sigue siendo su head. Su trabajo dio sus frutos, especialmente en la piscina.

Veinticinco de las medallas de oro de Río se ganaron en el centro acuático gracias a un puñado de nadadores excepcionales: Maksym Krypak (cinco oros, tres platas) y Yelyzaveta Mereshko (cuatro oros), pero Anna Stetsenko, Hennadii Boiko, Ievgenii Bogodaiko y Denys Dubrov también aportaron múltiples medallas.

Es en el agua donde probablemente se decida la suerte de Ucrania en Tokio 2020.

La superestrella Krypak está de vuelta, con la ambición de conseguir aún más medallas que en Río. Su compromiso es evidente: “Si tienes un sueño, tienes que invertir plenamente en él, y entonces todo saldrá bien”. Su estado de forma en el Campeonato Abierto Europeo de Para Natación Madeira 2020, reprogramado para mayo de 2021, confirma que volverá a ser el hombre a batir.

Mereshko, que se mostró fuerte en Madeira, tiene una filosofía similar a la de Krypak. “La receta del éxito es un 5% de talento y un 95% de trabajo duro”, dijo. Stetsenko, Dubrov, Bogodaiko y en la prueba de espalda S11, Mykhailo Serbin, también consiguieron medallas allí y llegan a Tokio con plena confianza.

Afuera de la piscina, Roman Polianskyi defiende su título en el scull individual masculino PR1. “Mis músculos parecen estar diseñados para las distancias largas, el trabajo prolongado”, dijo.

Ihor Tsvietov, doble campeón en Río (100m y 200m T35) vuelve a la pista, donde Nataliia Kobzar (T37 100m, 200m y 400m) será igualmente favorita para subir al podio. Se espera que Vasyl Kovalchuk (10m rifle de aire de pie SH2) retenga el título que ganó en Londres 2012 y Río 2016. También hay que prestar atención al ciclista Yegor Dementyev y a la judoka Inna Cherniak.

Es difícil evaluar si Ucrania puede repetir el éxito de Río, dada la falta de competencia en el último año y medio, pero no se puede descartar.