Astana 2023: Japón, invicto, se proclama campeón mundial del Grupo B

Japón no conoció la derrota y ganó el oro por primera vez en el Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo Grupo B para conseguir un puesto en el Grupo A para la próxima temporada, mientras que Eslovaquia se llevó la medalla de plata y el segundo puesto disponible en el Grupo A. Suecia se quedó con el bronce en Kazajistán.

El certamen, que concluyó el miércoles 11 de octubre, se celebró en Astana, Kazajistán, donde seis equipos compitieron en un torneo de todos contra todos. El país anfitrión terminó cuarto y Gran Bretaña, quinto. Finlandia fue relegada al Grupo C para la próxima temporada tras quedar sexta.

Japón, que superó a sus rivales por 31-2 en el Terlan Arena, estuvo liderado por Wataru Horie, elegido Mejor Portero del torneo, que registró un promedio de 0,45 goles en contra y un porcentaje de paradas del 92,86 en cinco partidos. El delantero Masaharu Kumagai, con 11 tantos y seis asistencias, lideró la lista de goleadores, junto con el joven Itsuki Ito, autor de seis goles y tres asistencias, incluido el gol de la victoria en la tanda de shootout contra Eslovaquia. 

"Llevo casi 20 años entrenando y ésta es la primera vez que ganamos una medalla de oro.  Siempre acabábamos en plata [como] en Vancouver [Juegos Paralímpicos de Invierno 2010], así que ésta es nuestra primera medalla de oro y estamos muy contentos", dijo Kojin Nakakita, head coach de Japón. "Los preparativos [para el Grupo A del Campeonato Mundial] empiezan hoy. Vamos a jugar duro, tenemos que entrenar el cuerpo y las habilidades. Tenemos que aprender muchas cosas para prepararnos para el Grupo A, pero sabemos lo que hay que hacer".

Orgullosos anfitriones

El eslovaco Martin Joppa fue el máximo goleador del torneo, con 12 goles y 12 asistencias, y fue nombrado Mejor Delantero del torneo, al guiar a su equipo a cuatro victorias en cinco días. Eslovaquia solo perdió contra Japón.

Peter Nilsson fue nombrado Mejor Defensor del evento con tres goles y cuatro asistencias para Suecia, liderando a su equipo a tres victorias y una medalla de bronce por segunda vez consecutiva.

Fue el debut de Kazajistán en el certamen y la primera vez que acogía un evento internacional de Para Hockey Hielo, tras haber iniciado su programa hace solo cinco años.
El país anfitrión logró dos victorias, incluida una ajustada victoria por 4-3 contra Gran Bretaña en el último partido del torneo, en el que cuatro patinadores diferentes marcaron. Los delanteros Kuat Karipbayev y Alexandr Paskhalidi terminaron la semana con seis puntos cada uno. 

Tras proclamarse campeona mundial del Grupo C la temporada pasada, Gran Bretaña se marchó de Kazajistán con una victoria por 4-1 sobre Finlandia que le aseguraba la permanencia en el Grupo B para la próxima temporada. En la alineación de Gran Bretaña figuraban seis mujeres que participaron en el Women’s World Challenge de agosto -un récord para un torneo internacional de la división abierta-, con Dani Watts marcando un gol y Stacey Quirk añadiendo una asistencia. 

Finlandia no pudo mejorar su quinto puesto del año pasado, ya que no ganó en el torneo, y descenderá al Grupo C la próxima temporada.

Esta ha sido la novena edición del Grupo B y la tercera en Asia. 

Los resultados completos y las estadísticas del Campeonato Mundial de Para Hockey sobre Hielo Grupo B pueden consultarse aquí.