Cambios en Abierto de Australia en nuevo año de Grand Slams

Récord de 16 atletas en cuadro individual masculino compiten por protagonismo tras retiro de Shingo Kunieda 24 Jan 2023
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A male wheelchair tennis player eyes the ball with focus as he prepares to return it during a match.
El argentino Gustavo Fernández es también el único jugador en el sorteo de este año que ha ganado previamente más de un título individual masculino del Abierto de Australia, habiendo logrado la hazaña en 2017 y 2019
ⒸMark Kolbe/Getty Images
By ITF and IPC

El Campeonato Abierto de Australia en Silla de Ruedas 2023 comenzó en Melbourne el martes 24 de enero y con él la búsqueda para convertirse en el primer jugador masculino en lograr un Grand Slam calendario.

Desde 2019 dos hombres han estado más cerca de lograr la hazaña y el retiro del 11 veces campeón del Abierto de Australia Shingo Kunieda en la víspera del primer Grand Slam del año deja a Gustavo Fernández como el único jugador actualmente activo que ha ganado los tres primeros majors del año antes de caer en el Abierto de los Estados Unidos.

Fernández es también el único jugador del cuadro de este año que ha ganado previamente más de un título individual masculino en el Abierto de Australia. El argentino triunfó en Melbourne Park tanto en 2017 como en 2019, y desde 2012 Maikel Scheffers, Gordon Reid y Joachim Gerard se han unido a Kunieda y Fernández en la lista de campeones.

Scheffers, Reid y Gerard se suman a Fernández en el sorteo de este año, que es significativo por el hecho de que es la primera vez que 16 jugadores masculinos en silla de ruedas se alinean en Melbourne Park, proporcionando a jugadores de la talla de Daisuke Arai, Ben Bartram y Takashi Sanada la oportunidad de debutar en un Grand Slam.

Alfie Hewett, primer cabeza de serie, finalista en 2021 y 2022 y número 1 del mundo, llega a Melbourne Park tras vencer a Tokito Oda en la final del Abierto de Melbourne, la primera prueba de las Super Series del año.  

Hay, por supuesto, múltiples líneas argumentales a la hora de considerar quién puede llegar a la final o levantar el trofeo al final de la semana. Fernández debuta esta temporada en la modalidad individual, mientras que Gerard y Ruben Spaargaren alcanzaron la primera final individual masculina del año en el Abierto de Victoria, Spaargaren tras vencer por primera vez en su carrera a Hewett.

De Groot y Kamiji, principales aspirantes al título individual femenino    

Hay que remontarse siete años atrás para encontrar un nombre que no sea el de Diede de Groot o Yui Kamiji en el cuadro de honor del torneo individual femenino del Abierto de Australia, tal es el dominio actual de las dos mejores jugadoras del mundo. Su enfrentamiento más reciente en la final del Abierto de Melbourne sugiere que puede hacer falta algo especial para evitar que alguna de las dos vuelva a levantar el trofeo.

De Groot buscará su quinto título en Melbourne Park, mientras que Kamiji irá en busca de su tercer título, tras haber derrotado a otras dos jugadoras neerlandesas, Jiske Griffioen y Aniek van Koot en las finales de 2017 y 2020, respectivamente.      

En el primer partido de Kamiji de 2023 contra De Groot, la japonesa, número 2 del mundo, se adelantó en el primer set de la final del Abierto de Melbourne, pero De Groot pronto disipó cualquier sospecha de vulnerabilidad al ampliar su racha de victorias a 75 partidos desde que perdió ante Kamiji en la final del mismo torneo en 2021.

Japan's Yui Kamiji is looking to fight back Diede de Groot after losing to the Dutch player during their last Grand Slam final at the 2022 US Open. @Sarah Stier/Getty Images

Sin embargo, ninguna jugadora es imbatible, como demostró Zhen Zhu al derrotar a De Groot en los cuartos de final de 2022.

El cuadro individual femenino de este año se destaca, una vez más, por contar con 16 jugadoras por primera vez, pero eso no impide que jugadoras clasificadas entre las 10 mejores se enfrenten en la primera ronda, y tanto De Groot como Kamiji se han medido a rivales clasificadas entre las 10 mejores, Kgothatso Montjane y Lucy Shuker.

La última jugadora que no fue ni De Groot ni Kamiji en conseguir un puesto en el cuadro de honor del Abierto de Australia fue Jiske Griffioen, que logró el segundo de sus títulos consecutivos en 2016.

Griffioen lleva ya más de tres años en su regreso al tenis competitivo en silla de ruedas tras retirarse inicialmente en 2017 y su último desafío en Melbourne Park comenzará contra la alemana Katharina Kruger, que regresa al primer Grand Slam del año por primera vez desde 2018.

Para varias otras jugadoras, entre ellas Angélica Bernal y el trío japonés Shiori Fumanizu, Saki Takamuro y Manami Tanaka es un primer Abierto de Australia, mientras que la argentina María Florencia Moreno se convertirá en la primera jugadora argentina en disputar un Grand Slam en silla de ruedas.

Schroder y Vink encabezan el cuadro de quad individual

Los ocho jugadores de quad individual de este año tienen experiencia previa en Grand Slams, siendo el canadiense Robert Shaw el más reciente en debutar en uno de los majors al disputar el Abierto de los Estados Unidos 2022.

Doce meses después de que Sam Schroder rompiera el libreto en el partido de despedida de Dylan Alcott en Melbourne Park, otorgando al neerlandés su primer título en el Abierto de Australia, el número 2 del mundo seguirá detrás de Niels Vink, su compatriota, compañero de dobles y número 1 del mundo, en lo más alto de la clasificación de quad individual pase lo que pase.

Wimbledon 2022 quad doubles winners Niels Vink and Sam Schroder are expected to be on opposite sides of the court during the Australia Open quad singles final. @ Clive Brunskill/Getty Images

Los pronósticos apuntan a una final Schroder-Vink, especialmente después de que se fueran a tres sets cuando disputaron la final del Abierto de Melbourne la semana pasada, pero después de haber comenzado 2023 levantando el título en el Abierto de Victoria, Heath Davidson esperará hacer valer la ventaja de jugar en casa cuando se alinee contra Schroder en lo que podría ser el partido de cuartos de final más destacado.

Dicho esto, el duelo de cuartos de final entre David Wagner, número 3 del mundo, y Andy Lapthorne tiene todas las características para convertirse en una contienda fascinante. La pareja de dobles y el vigente campeón de quad se han enfrentado ya 70 veces en individuales y, aunque Wagner tiene una gran ventaja, fue Lapthorne quien se impuso en tres sets en su reciente semifinal del Abierto de Victoria.

Mientras Shaw debutaba en un Grand Slam en el Abierto de los Estados Unidos 2022, Donald Ramphadi conseguía su primera victoria en individuales en un Grand Slam al cuarto intento. Habiendo comenzado 2022 con un wild card para el Abierto de Australia, Ramphadi buscará registrar su primera victoria en singles en Melbourne Park, mientras que Shaw esperará obtener su primera victoria en un partido de Grand Slam cuando el sudafricano y el canadiense disputen el restante partido de cuartos de final.