Con 13 años, 3 atletas más jóvenes de Santiago demuestran que edad es solo un número

Josselyn Miranda, Chloe Cederholm y Micaela Apaestegui son las competidoras más jóvenes entre las casi 2.000 que vinieron a luchar en Santiago 2023 por la mejora de tiempos y marcas personales, medallas e incluso plazas para los Juegos Paralímpicos París 2024.

No hace ni un mes, sus cumpleaños solo contaban 12 años. Este mes de noviembre se hicieron un año mayores, alcanzando el importante hito de los 13 años. Pasaron de ser tres niñas a convertirse en tres adolescentes. Pero no solo eso ha ocurrido recientemente en sus vidas. Ahora, también son atletas Parapanamericanos.

"Ha sido una experiencia increíble. Siento que he crecido como persona y como atleta (...). Fue increíble jugar en la selección de El Salvador en los Juegos, los más grandes de nuestra región", dijo Miranda, el más joven de todos. El salvadoreño nació el 18 de noviembre de 2010.

La Para tenista de mesa incluso tuvo su fiesta de cumpleaños en la Villa de Atletas, dos días después de enfrentarse a Tamara Leonelli (Chile), campeona Parapanamericana y atleta Paralímpica, en un partido dentro de la clase C5. Vaya regalo.

"Mi cumpleaños fue increíble. Recibí muchos regalos que puedo llevarme a casa. La gente me cantó el cumpleaños feliz y todos me abrazaron. Todo el mundo me ha cuidado mucho aquí (en Santiago 2023)", compartió.

Pero aunque ha estado bajo las alas protectoras de todos los atletas de su país, sigue teniendo a su madre bajo vigilancia permanente. "Llamo a mi familia todos los días y siempre hablamos como dos horas. Mi madre siempre me pregunta si estoy comiendo bien, si me gusta la comida de aquí, si hace frío, si llevo chaqueta. Mi familia me apoya mucho", añadió Miranda.  

La Para tenista de mesa disputó tres partidos en los que cosechó tres derrotas, lo que se tradujo en su eliminación en la fase de grupos. Sin embargo, aseguró que los resultados son 100% positivos para su carrera.

"Vi en mis rivales mucha actitud, energía y motivación. Me llevo mucha experiencia, es la primera vez que juego con gente de este nivel, así que espero que todo esto me sirva para ganarles en el futuro, porque quiero seguir creciendo y representando a mi país internacionalmente", dijo.

La salvadoreña perdió la movilidad de sus extremidades inferiores cuando tenía alrededor de un año debido a una enfermedad congénita y comenzó a jugar Para tenis de mesa hace seis años. Su mayor logro hasta ahora ha sido una medalla de plata en los Juegos Parapanamericanos Juveniles de Bogotá, Colombia, en junio de 2023.

Talento y grandes sueños

La siguiente en la lista es Cederholm, de los Estados Unidos. Es solo diez días mayor que Miranda.

"No cambiaría nada de ser la más joven del equipo estadounidense. Tengo que venir aquí y ver cómo los atletas mayores hacen lo que hacen, y eso me inspira. Me han ayudado mucho y me encantaría hacerlo en el futuro, ayudar a mejorar a otro niño de 13 años. Todos los Para atletas de estos Juegos tienen un propósito y es increíble conectar tan fácilmente por eso", dijo la estadounidense, que se expresa muy bien.  

"Es genial ver cómo otras personas se enfrentan a sus propias discapacidades. Es tan inspirador estar aquí, he hablado con tanta gente que nunca había conocido y saber por lo que pasan me inspira de verdad, es poderoso", expresó.  

Sin embargo, no cabe duda de que tiene poder propio, porque la joven Para nadadora ha conseguido incluso una medalla de bronce en los 200m combinados individuales femeninos en la categoría SM10, lo que demuestra lo brillante que es su futuro en el deporte. Su talento y su potencial son enormes. Sus sueños también.

"Uno de mis objetivos era bajar mis tiempos y lo he conseguido (...). Pero ahora, mi mayor objetivo es ir a París 2024, que sé que parece una locura, pero nadie puede decir que sea imposible. Puede que no funcione, pero intentarlo siempre es posible", añadió.

Cuando Cederholm tenía cinco años, le diagnosticaron el síndrome de McCune-Albright, que produce fragilidad en los huesos, y le recomendaron que evitara saltar y correr para proteger sus piernas. Por ello, encontró un refugio seguro en la natación.

"Me clasificaron a nivel nacional (evaluación de la clase en la que competirá el atleta según su discapacidad) cuando tenía 10 años, porque participaba en torneos con regularidad. Poco después recibí un correo electrónico diciendo que estaba siendo considerada para los Juegos Parapanamericanos 2023", explicó.

"Los correos seguían llegando de vez en cuando diciendo que la lista se iba reduciendo y yo seguía ahí, hasta que un día recibí uno diciendo que tenía la plaza en la lista pendiente de que me clasificara internacionalmente. Así lo hice, en un evento en México, en septiembre de 2023. Cuando se hizo oficial que venía a Santiago, fue muy emocionante. Ni siquiera puedo explicarlo", agregó.

En los Juegos Parapanamericanos, Cederholm también compitió en los 400m libre SM10, donde terminó quinta, y tendrá otra oportunidad en la piscina del Centro Acuático, el 24 de noviembre, para la final de 100m espalda.

Más sangre joven en el agua

Su compañera de Para natación Micaela Apaestegui nació el 5 de noviembre de 2010, lo que la convierte en el último eslabón del trío más joven de Santiago 2023.  

La peruana tuvo su primer contacto con los Juegos Parapanamericanos este 22 de noviembre, durante la prueba de 400m libre, en la clase S9. Llegó a la final y terminó en quinto lugar, delante de muchas otras Para nadadoras experimentadas.

Ahora, tendrá una oportunidad directa de medalla en los próximos días, con las finales de los 100m espalda y los 100m braza. Cerrará su experiencia en Santiago en los 100m libre, que tendrá series clasificatorias.

Tal como ocurrió con Miranda, ella fue notada como un talento especial en los Juegos Parapanamericanos de la Juventud en Bogotá, Colombia, donde ganó una medalla de plata.

Según la lista de inscriptos, había otros cinco atletas de 13 años en Santiago 2023, pero nacieron antes del mes de noviembre.

En el otro lado del espectro, está la veterana del Para tenis de mesa Stephanie Chan, de Canadá, que participó en sus quintos Juegos Parapanamericanos este 2023, con 66 años de edad. En esas ediciones conquistó seis medallas, entre ellas un oro en Toronto 2015 y la más reciente, un bronce en Santiago 2023.  Es atleta Paralímpica desde 2016.