Perseverancia del mexicano Arnulfo Castorena abre medallero de Santiago 2023

El Para nadador mexicano Arnulfo Castorena fue el primer competidor en colgarse una medalla de oro en los Juegos Parapanamericanos Santiago 2023.

Ganó la final de 50m braza SB2 el 18 de noviembre, primer día de competencia oficial, parando el reloj en 57:75 segundos, delante de sus compatriotas Cristopher Tronco (1:06:65) y Marcos Zárate (1:13:04), para un 1-2-3 para México.

"Estoy muy contento y orgulloso de que esta medalla haya llegado tan rápido", dijo Castorena, que cumplió 45 años el pasado mes de mayo, pero que aún se mantiene fuerte dentro del deporte. Los resultados atestiguan que todavía puede hacerlo, pero también tiene otras motivaciones.

"Empecé en este deporte a los 15 ó 16 años y para mí es una alegría seguir compitiendo. Debido a mi discapacidad, me resulta difícil encontrar trabajo. Así que éste es mi trabajo, así es como me mantengo y cuido de mi familia", añadió Castorena, padre de seis hijos y marido de Concepción, que siempre está a su lado en la Villa de Atletas de Santiago.

Castorena, nacido en la región de Jalisco, en México, no desarrolló el pulmón, el brazo izquierdo ni las extremidades inferiores debido a una enfermedad congénita. Además, tuvo una educación difícil en un pueblo acosado por la violencia, la pobreza y las drogas. Perdió a su madre al nacer y su padre se desentendió de él, por lo que su abuela materna lo acogió. Sin embargo, ella también falleció cuando él era joven.

"No ha sido fácil llegar a este punto de mi vida. Siempre ha habido demasiados obstáculos, pero siempre he salido adelante. Siempre quiero demostrar que se puede incluso en medio de la adversidad", explicó.

Castorena, que lleva 30 años nadando, no desconoce cómo se ve y se siente el oro. Ha acumulado decenas de medallas de este metal en grandes competencias internacionales desde la primera que ganó, en esta misma distancia y clase, en Sídney 2000.

"Estos son mis séptimos Juegos Parapanamericanos, Ahora espero llegar a mis séptimos Juegos Paralímpicos con París 2024 y espero ganar una medalla allí. Pero tengo que entrenar más duro, porque cada nivel es también más difícil", añadió.

El Para nadador es tres veces medallista de oro Paralímpico (Sídney 2000, Atenas 2004 y Tokio 2020), pero también siete veces campeón del mundo (la última en 2023, en Manchester) y cinco veces campeón Parapanamericano.

De hecho, tiene el récord Parapanamericano de la prueba, logrado hace cuatro años en Lima, con 56:64 segundos.

Sobre Tinoco y Zárate que lo acompañan en el podio expresó: "Me alegro mucho por ellos, porque vienen desde abajo como yo. Me llena de orgullo, porque sé que ayudé a sembrar esa semilla en ellos. Son el futuro de México".

Por su parte, Tronco afirmó que: "Lo más bonito del 1-2-3 es que demuestra que estamos hechos para esto. Es bonito abrir el cuadro de medallas y representar bien a tu país".

"Es un honor competir con grandes deportistas como Arnulfo. Es uno de los más veteranos, así que siempre intento aprender de él. Es un titán en el agua", dijo Zárate luciendo con orgullo su bronce, que además fue el primero que se repartió en los Juegos.

Además de la Para natación, el programa del 18 de noviembre también repartió medallas en Para powerlifting, Para tenis de mesa y Para tiro.

Los Juegos Parapanamericanos 2023 se clausurarán el 26 y, hasta entonces, casi 2.000 atletas de 31 países compiten en 17 deportes diferentes.

Esta es la séptima edición del mayor evento Para deportivo de las Américas y es una parada importante en el camino hacia París 2024 en múltiples disciplinas, que ofrecerán plazas de clasificación para los Juegos Paralímpicos.