Copa del Mundo de Para Esquí Alpino: Siete mejores momentos

Como la mayoría de las competiciones deportivas alrededor del mundo, la Copa del Mundo de Para Esquí Alpino 2019-20 llegó a un final abrupto en marzo durante la irrupción del coronavirus. Pero mientras que la temporada debió recortar las últimas dos semanas, no faltaron momentos increíbles para convertirla en una temporada para recordar.

Estos son nuestros siete momentos favoritos.

1. Esquiando con las estrellas

El francés Manoel Bourdenx se encontró por primera vez con Nastya Gatsulenko, una persona de baja estatura, en una visita a un centro de rehabilitación de niños en Juzhno-Sakhalinsk, Rusia, durante la cuarta etapa de la Copa del Mundo. Después de conocer que a la joven de ocho años le gusta esquiar, Bourdenx le ofreció una lección de esquí después de su propia carrera del día siguiente.

Nastya se tomó un día libre de la escuela, eligió souvenires de muñecas para su futuro instructor, aprendió algunas palabras en inglés y dio una vuelta por el complejo turístico con Bourdenx dándole consejos a cada paso. 

"Nuestros corazones están llenos de calidez", dijo Lyudmila, la madre de la niña, después de la lección. "Este día quedará en nuestra memoria para siempre."

2. El regreso de las reinas

La canadiense Mollie Jepsen y la británica Millie Knight desaparecieron del circuito el año pasado. Jepsen fue diagnosticada con la enfermedad de Crohn mientras que Knight se tomó un poco de tiempo fuera debido a una lesión en la espalda y una conmoción cerebral no tratada.

Sus recuperaciones fueron espinosas, pero cuando Jepsen y Knight finalmente regresaron al circuito de la Copa del Mundo, sus resultados superaron todas las expectativas. 

Jepsen se llevó tres medallas de oro y dos de plata en la clase femenina de pie en enero, mientras Knight y su guía Brett Wild consiguieron un juego completo de medallas en las carreras en Kranjska Gora, Eslovenia, incluyendo su primer oro en la Copa del Mundo en tres años.

"Estoy absolutamente burbujeando. Estoy tan contenta. Ha pasado mucho tiempo porque tuve un accidente grave en 2017", dijo Knight. "Salir con un bronce, una plata y un oro es simplemente increíble".

3. Gigantes dormidos se despiertan

Los esquiadores alpinos chinos hicieron su debut en la Copa del Mundo en esta temporada y la magnitud de su progreso tomó a todos por sorpresa.

Si bien hace tres años todavía estaban aprendiendo a esquiar, los atletas chinos finalizaron la Copa del Mundo de enero con seis oros, ocho platas y tres bronces divididas entre Mengqiu, Zhang Wenjing y Liu Sitong.

"Me gustan los atletas porque ponen mucha pasión. Aman esquiar", dijo el entrenador de China, el italiano Dario Capelli.

4. Celebran como rusos

Ceremonias con disfraces, himnos, vallas publicitarias, cámaras de televisión y viajes de pesca: los organizadores rusos no escatimaron esfuerzos para acoger la Copa del Mundo en Juzhno-Sakhalinsk en febrero.

En el momento en que los atletas aterrizaron en el aeropuerto de la región de las islas del Lejano Oriente y fueron recibidos por los periodistas y voluntarios, hasta la última largada de una carrera de dos semanas, esta Copa del Mundo dejó a todos sus participantes asombrados por el espectáculo.

"Todos los entrenadores y los equipos están impresionados con la organización del evento. Tenés la sensación de que estás en el Mundial o en los Juegos Paralímpicos y eso es único. Nunca habíamos visto esto antes", dijo Markus Gutenbrunner, entrenador de Austria.

5. Cheesy birthday

Marie Bochet tiene otra razón para recordar Juzhno-Sakhalinsk con cariño. La esquiadora francesa celebró su cumpleaños durante la etapa rusa de la Copa del Mundo y recibió como regalo una caja de queso artesanal por parte de los organizadores - un guiño al negocio familiar de Bochet.

El regalo fue una combinación perfecta.

"Realmente disfruté mi cumpleaños aquí", Bochet declaró. "El queso ruso es un buen descubrimieneto para mí porque amo el queso. Soy una chica francesa entonces lo amo y es bueno descubrir el queso de otros países".

6. Nunca tuvo un amigo como yo

Las duplas de esquiadores con discapacidades visuales pueden tardar años en sincronizar, pero esta temporada tres nuevos dúos probaron que la química en el equipo puede ser instantánea.

El tándem italiano conformado por Giacomo Bertagnolli y Andrea Ravelli fue tan exitoso en sus carreras durante esta temporada que alcanzaron el título general en la clase masculina de discapacidad visual. La alemana Noemi Ristau y su guía Paula Brenzel se impusieron en la categoría femenina.

El campeón Paralímpico Mac Marcoux también se mostró perfectamente a tono con su nuevo guía Tristan Rodgers. La dupla canadiense terminó invicta en sus carreras para terminar la temporada con el Globo de Cristal en slalom gigante.

7. “Sé bueno, piensa primero, diviértete - Jeff"

Jeff Shiffrin, quien falleció en febrero, fue mentor durante mucho tiempo de Thomas Walsh. Shiffrin fue padre de Mikaela Shiffrin, esquiadora campeona olímpica y amiga de la infancia de Walsh. Cuando llegó el momento de que Walsh corriera en Sakhalin una semana más tarde, el equipo atlético de Estados Unidos llevó a la leyenda deportiva con ellos con una frase escrita en marcador negro y pegada en la frente de sus cascos.

Con el consejo de Shiffrin en la cabeza, Walsh ganó la prueba de slalom gigante de pie masculina para terminar con su mala racha de cinco temporadas en la Copa del Mundo y entregarle un tributo digno al hombre que lo ayudó a llegar hasta ahí.

"Definitivamente estuvo conmigo hoy mientras conseguía el triunfo", dijo Walsh. "Me sentía en deuda con las personas que me habían ayudado a superar mi tratamiento del cáncer y que me siguió apoyando mientras vivía con mi discapacidad, y Jeff fue una de las personas más influyentes en eso".