De Stoke Mandeville a Tokio 2020, viaje de Issy Bailey en tiro

Cada cuatro años, la llama Paralímpica se enciende en Stoke Mandeville antes de viajar a la ciudad anfitriona de los Juegos Paralímpicos. Un viaje que guarda una fuerte conexión con la atleta británica Issy Bailey, que se prepara para Tokio 2020.

Bailey vestía la chaqueta del equipo de Gran Bretaña y competía internacionalmente menos de un año después del accidente de coche que la dejó con una lesión en la médula espinal en junio de 2013. 

Fue durante su rehabilitación cuando se le presentó el tiro Para deportivo, nada menos que en la cuna del movimiento Paralímpico: 

“Fui a Stoke Mandeville [centro de rehabilitación] y recuerdo estar en el gimnasio de fisioterapia y ver los carteles y las fotos de ex pacientes que habían pasado por la rehabilitación allí y luego habían conseguido grandes cosas en el deporte. Así que pensé, “Oh, vaya, así que todavía es posible”.

“Lo pasé mal”, dijo Bailey tras reflexionar sobre el tiempo que pasó tras su lesión. “Es muy difícil adaptarse a la vida después de una lesión, pero miré a estas personas en el muro y pensé que si habían superado esto y luego habían hecho aquello [convertirse en atletas Paralímpicos] eran... No me gusta la palabra inspiración, pero te estimulaba y te mostraba lo que era posible.

“En Stoke Mandeville se enorgullecían de haber introducido el deporte en las primeras fases de la rehabilitación... Creo que tuve mucha suerte de que me iniciaran en el Para deporte desde el principio”.

Llámese suerte o llámese destino que durante su rehabilitación el equipo británico de tiro Para deportivo estuviera entrenando en el estadio de Stoke Mandeville. 

Tras una rápida introducción con el entrenador de pistola, fue evidente que tenía una habilidad natural para el tiro con pistola y en pocos meses estaba compitiendo con éxito a nivel nacional de clubes. 

“Hice la puntuación para entrar en el equipo de Gran Bretaña y al mes siguiente competí en mi primer torneo internacional y quedé sexta”.

Una elección sorprendente

Aunque no era extraño que Bailey se dedicara al Para deporte tras su accidente -ya que siempre había sido una apasionada del deporte-, el campo de tiro fue una sorpresa incluso para ella misma: 

“Si me hubieras preguntado en ese momento por lo que me habría inclinado, hubiera sido por algo mucho más adecuado a lo que creía que me interesaba, como es el rugby en silla de ruedas”.

Después de haber jugado al hockey sobre hierba toda su vida, la velocidad y el contacto, la pelota y los elementos del rugby en silla de ruedas atrajeron a Bailey.

Aunque ahora juega al rugby en silla de ruedas a nivel de clubes, las lesiones que sufrió a causa de su accidente se adaptaban mejor al estilo más “pasivo” del tiro Para deportivo en su primera rehabilitación. 

Aunque se juega a un ritmo diferente, el tiro Para deportivo le proporcionó una gran salida competitiva y mucho más. 

“Ir a disparar y estar con un equipo de personas competitivas que en algún momento de su vida habían pasado por lo mismo que yo o por algo peor, fue un espacio mental muy útil para estar en ese momento”, dijo.

En 2016, Bailey se encontró con que iba a participar en sus primeros Juegos Paralímpicos con una invitación. Ahora, a los 27 años y a tan solo un par de días de Tokio 2020, se prepara para competir como única representante de ParalympicsGB en tiro con pistola. 

Después de haber conseguido su boleto para los Juegos en el Campeonato Mundial Sídney 2019, el aplazamiento de Tokio 2020 no ha estado exento de desafíos, sobre todo una lesión en el hombro que sufrió a principios de 2021 y que arroja una pequeña sombra de duda de cara a sus segundos Juegos Paralímpicos. 

A pesar de ello, Bailey mantiene un espíritu profesional y competitivo.

“Saldré a dar lo mejor de mí, lo dejaré todo. Si consigo estar entre las ocho primeras, será un gran logro, y si no, me reagruparé y me prepararé para la próxima temporada”.

Compañero de equipo y pareja

Debido a la pandemia de COVID-19, los Juegos se celebrarán sin espectadores ni familiares. Sin embargo, para Bailey, el campeón Paralímpico Matt Skelhon no es solo uno de sus compañeros de equipo, sino también su pareja. 

“Vivimos juntos, trabajamos juntos, disparamos juntos, competimos juntos, así que no ir a los Juegos juntos se sentiría bastante extraño.

“Creo que el hecho de que ambos nos tengamos el uno al otro [durante Tokio 2020] es una gran ventaja emocional. No estaremos solos y nos tenemos el uno al otro para apoyarnos, lo cual es genial”. 

Skelhon, un experimentado atleta Paralímpico, tiene muchas posibilidades de subir al podio en sus cuartos Juegos. 

“Puedo viajar, vivir y competir con mi mejor amigo”, dijo Bailey. “Obviamente, tiene mucha más experiencia que yo y creo que puedo aprender mucho de él”.

El talento natural de Bailey impulsó su carrera en el Para deporte, que la llevó a todos los rincones del mundo. 

Aunque la práctica del tiro Para deportivo es, sin duda, una parte importante de su vida, “ahora forma parte de un panorama más amplio”, dijo Bailey. 

“Formar parte del Movimiento Paralímpico, ser portavoz del deporte para personas con discapacidad y de la igualdad de oportunidades, transmitir mensajes a personas que quizá no conozcan el deporte Paralímpico, creo que eso es más importante para mí que el acto de disparar”.

Bailey competirá en la prueba femenina 10m pistola de aire SH1 y en 25m pistola mixta SH1 en el campo de tiro de Asaka, el 31 de agosto y el 2 de septiembre.

La llama encendida en Stoke Mandeville se unirá a las llamas de las 47 prefecturas de Japón para crear una única llama Paralímpica en Tokio el viernes 20 de agosto.