Eslovaquia vive sueño de Para hockey sobre hielo

Eslovaquia ha estado constantemente clasificada entre los 10 países donde el hockey sobre hielo es más popular durante la era moderna. 

El deporte se popularizó allí durante el Campeonato Europeo 1925, cuando formaba parte de Checoslovaquia, y el primer torneo oficial tuvo lugar en el país en 1929.

Pero no fue hasta 2010 cuando Eslovaquia estableció por primera vez un programa de Para hockey sobre hielo. Tan pronto como la nación lo instauró, la expectativa comenzó a crecer y el reclutamiento de atletas se disparó.

Solo 12 años después de iniciar el Para hockey sobre hielo en su país, dos años después de su debut en el Campeonato Mundial Grupo B, y menos de un año después de su debut en el Grupo A, Eslovaquia avanzará ahora hacia el mayor escenario posible en este deporte el próximo mes de marzo: los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Eslovaquia sigue en la cresta de la ola tras su segundo puesto en el torneo de clasificación para los Juegos Paralímpicos de Invierno celebrado la semana pasada en Berlín, donde se destacó en ambos extremos del hielo.

El delantero Martin Joppa lideró a todos los patinadores del torneo con nueve puntos, incluyendo seis goles y tres asistencias, y Eduard Lepacek fue nombrado mejor portero, encabezando a todos los porteros con un porcentaje de paradas de 87,50, además de su promedio de goles en contra de 1,40. 

ENTUSIASMO POR EL PARA HOCKEY SOBRE HIELO 

“Significa mucho para nosotros. Es el mayor éxito en la historia del Para hockey sobre hielo en Eslovaquia”, dijo el head coach Radoslav Bielecka.

“Gracias a la exitosa clasificación para los Juegos Paralímpicos, se nos ha dado más espacio en los medios de comunicación para presentar este deporte. También habrá más apoyo financiero, lo que esperamos que atraiga a más gente a este deporte y mejore las condiciones”, añadió Bielecka.

El head coach dijo que, dado que el hockey es un deporte tan popular y visible en Eslovaquia, el programa de Para hockey sobre hielo se percibe muy positivamente y se presenta como tal. El equipo fue recibido en el aeropuerto de Berlín por un gran número de aficionados y medios de comunicación, con medios nacionales como SportNet, que describió el viaje de Joppa, y TA3 TV, que captó el entusiasmo del equipo. 

¿Cuál ha sido la clave del rápido éxito de Eslovaquia? “¡El entrenador!” bromeó Bielečka, antes de decir: “Pero ahora en serio, el trabajo de toda la gente que rodea al equipo en sus 12 años de existencia y dar crédito a quien lo merece”.

El equipo masculino de hockey sobre hielo de Eslovaquia, sin discapacidad, ha competido en seis Juegos Olímpicos y 27 Campeonatos Mundiales, habiendo ganado un título mundial en 2002.

“Somos una comunidad pequeña. Intentamos ser visibles y creo que gracias a la popularidad del hockey sobre hielo se nos percibe positivamente”, dijo Bielečka. “El Para hockey sobre hielo es un deporte colectivo. Me alegraré si la gente nos sigue como equipo, y así conocerán a los mejores jugadores y más sobre este deporte”.

Los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 tendrán lugar del 4 al 13 de marzo del próximo año.