Grandes estrellas regresan en inicio de Copa del Mundo en Steinach am Brenner

Los mejores del mundo del Para esquí alpino están en Austria para el inicio de la temporada de la Copa del Mundo 2021-22. 

Atletas de cuatro continentes competirán en dos pruebas de súper-G y dos de slalom gigante que se celebrarán en Steinach am Brenner del 7 al 10 de diciembre. Entre ellos hay atletas de Australia, Canadá, China y Japón, que se perdieron la Copa del Mundo de la temporada pasada debido a la pandemia del COVID-19. 

Para el esquiador australiano de pie Mitchell Gourley, este será un regreso aún mayor que el de sus compañeros de equipo. El campeón mundial de 2017 no ha competido internacionalmente desde que se lesionó en la carrera de descenso masculina en el Campeonato Mundial de Para Esquí Alpino 2019.

“Siempre he estado en contacto con las carreras de esquí, pero definitivamente me tomé un tiempo de descanso planificado después de esa lesión de 2019”, dijo Gourley. “Al principio iba a ser solo un año para trabajar y completar mi máster, pero la pandemia lo convirtió en más de dos años de ausencia. También sabía que la pausa de un año podría convertirse en un retiro, pero aprendí mucho trabajando en “trabajos reales” durante estos dos o tres años y estoy emocionado por volver a competir en esquí en Europa”.

Además de su oro en supercombinada en 2017, Gourley ganó el bronce en slalom en el Campeonato Mundial 2019 y ha competido en tres Juegos Paralímpicos de Invierno.

Ahora regresa a la Copa del Mundo con una nueva mentalidad y aprecio por este deporte.

“Mentalmente, creo que he aprendido a tener más perspectiva”, dijo Gourley. “Estoy mucho más agradecido por todas las oportunidades que me brindan las carreras de esquí y estoy decidido a disfrutarlas y saborearlas en esta última vuelta.

“Creo que mi mayor reto será gestionar mis propias expectativas. Tengo que recordar que no he esquiado mucho, y que solo vengo a las carreras de SG para entrenar y tener buenas sensaciones antes de una larga temporada. Los esquís de GS y SL tendrán que esperar un poco más”.

Gourley se enfrentará a una dura competencia en Austria, como el especialista en velocidad del equipo local, Markus Salcher, el francés Arthur Bauchet, ganador absoluto del Globo de Cristal, y la principal amenaza rusa, Alexey Bugaev. 

VOLVER A LAS CARRERAS

Aunque la ausencia de Mollie Jepsen del circuito de la Copa del Mundo ha sido más breve que la de Gourley, espera enfrentarse a retos similares cuando vuelva a esquiar.

“Llevo desde enero de 2020 sin participar en una Copa del Mundo”, dijo la esquiadora canadiense de pie. “Voy a estas carreras sin expectativas y con la mente abierta. Hace casi dos años que no compito y quiero darme el tiempo necesario para afinar mi rutina de salidas y volver a sentirme cómoda en el ambiente. Estoy deseando hacer algunas salidas en las carreras de velocidad y de GS”.

Jepsen ganó tres medallas de oro y dos de plata en las dos últimas etapas de la Copa del Mundo en las que compitió. Aunque no pudo viajar la temporada pasada, aprovechó ese parón en las competencias internacionales para trabajar su técnica.

“Pasamos mucho tiempo en el último año volviendo a lo básico y trabajando en cosas de mi esquí que he querido cambiar -o intentar cambiar- desde hace mucho tiempo”, dijo Jepsen. 

“Antes de la temporada 2020-2021 no había tenido mucho tiempo para volver a esos fundamentos, ya que estaba continuamente luchando contra las lesiones y las enfermedades, y el calendario completo de la Copa del Mundo. En general, no ha cambiado mucho, ya que siempre me he centrado mucho en entrenar tanto en la nieve como fuera de ella cuando podía, pero el tiempo que he tenido a causa de la pandemia para dar un paso atrás ha sido una ventaja”.

Las otras esquiadoras más destacadas, la francesa Marie Bochet, la rusa Varvara Voronchikhina y la china Zhang Mengqiu, también estarán en la puerta de salida de Steinach am Brenner. Zhang fue la estrella revelación de la temporada 2019-20 y estará más que nunca en el punto de mira como una de las mayores esperanzas de medalla de su país en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

MANTENIENDO EL IMPULSO

Mientras que algunos atletas harán su regreso a las carreras internacionales en Austria, otros buscarán aprovechar sus exitosas actuaciones de la temporada anterior.

Entre ellos, el italiano Giacomo Bertagnolli, que sigue siendo el hombre a batir en la categoría masculina con discapacidad visual, con la joven estrella austriaca Johannes Aigner pisándole los talones.

En la categoría femenina con discapacidad visual, la hermana gemela de Johannes, Barbara Aigner, tratará de ganar más medallas en la Copa del Mundo, defendiéndose del desafío de las esquiadoras británicas Menna Fitzpatrick y Millie Knight, así como de la eslovaca Henrieta Farkasova, nueve veces campeona Paralímpica.

Anna-Lena Forster también intentará ampliar su racha de victorias de la temporada pasada. La esquiadora sentada alemana solo perdió una carrera de la Copa del Mundo en 2021. 

“Hemos tenido una preparación muy intensa hasta ahora y estoy contenta de que la temporada de competencia comience ahora”, dijo Forster. “Como hemos entrenado más el slalom gigante y el slalom que la velocidad, me siento más segura en las disciplinas técnicas”.

Además de la única esquiadora que consiguió vencerla la temporada pasada, la neerlandesa Barbara van Bergen, Forster se enfrentará a la dura oposición de la japonesa Momoka Muraoka, que se tomó la temporada de invierno pasada para entrenar en Para atletismo antes de los Juegos Paralímpicos de Tokio, su país.

En la categoría masculina sentada, todas las miradas estarán puestas una vez más en el noruego Jesper Pedersen y el neerlandés Jeroen Kampschreur en su camino hacia un épico enfrentamiento en el Campeonato Mundial de Para Deportes de Nieve Lillehammer 2021. Pedersen competirá allí como la superestrella local, mientras que Kampschreur llega como el pentacampeón mundial.

Los resultados en vivo de la Copa del Mundo en Steinach am Brenner, Austria, estarán disponibles en el sitio web de World Para Alpine Skiing.