Medallista Paralímpico Roman Rabl regresa antes de Lillehammer 2021

Roman Rabl ha competido en las pistas de montaña desde que era un niño. Creció en la región austriaca del Tirol, el corazón de los Alpes, y era la verdadera definición de un apasionado del esquí alpino.

Pero a los 15 años, su vida cambió radicalmente. Rabl tuvo un grave accidente en la pista y acabó en el hospital.

"Al principio pensé que podría volver y ser capaz de esquiar como antes", dijo Rabl. "Al cabo de un tiempo estaba claro que saldría del hospital en silla de ruedas, pero eso no me impidió volver a practicar mi deporte favorito y mi pasión por el esquí alpino".

Diez meses después, el 1 de noviembre de 2007, Rabl volvió a esquiar. Tirol cuenta con un club especial formado por ex atletas que quieren enseñarle a las personas con discapacidad a utilizar un mono esquí. Rabl estaba entre esos alumnos y, tras dos días de entrenamiento, volvió a enamorarse del esquí.

"Por supuesto, me había imaginado mi forma de esquiar de otra manera, pero al cabo de un tiempo me di cuenta de que tenía un gran talento en este deporte y creció la idea de empezar una carrera en el Para deporte", dice Rabl.

Un gran talento

Después de terminar su educación, Rabl pudo recibir el estatus de atleta profesional y consiguió la oferta de trabajar como agente de aduanas con un contrato deportivo.

Se trata de un programa especial vigente en Austria, así como en Alemania, que permite a los atletas centrarse en su formación mientras reciben un ingreso y un seguro social, lo que los ayuda a prepararse para la vida después de retirarse del deporte de competencia.

Desde su debut competitivo en 2009, Rabl ha ganado dos medallas de plata en la categoría masculina sentada en los Campeonatos Mundiales de Para esquí alpino, dos Globos de Cristal, en súper combinada y slalom gigante, y siete carreras de la Copa del Mundo. Su mayor logro hasta la fecha es haber ganado tres medallas de bronce en los Juegos Paralímpicos de Invierno Sochi 2014.

"Estoy extremadamente agradecido por el apoyo que recibí en la aduana. Sin ellos es imposible vivir tu pasión como atleta profesional a un nivel tan alto", dijo Rabl. "Lo mejor para mí es que durante el tiempo que estoy allí todos los atletas se comprometen a obtener una educación, así que no importa cuando dejes el deporte, tienes un trabajo al que puedes incorporarte de inmediato".

Retiro y vuelta al ruedo

En 2018 Roman decidió retirarse del deporte de alta competencia y conseguir un nuevo trabajo.

"Perdí bastante la alegría de esquiar después de 10 años como esquiador de élite. Además, recibí una bonita oferta de trabajo de la aduana austriaca para dirigir el programa de Para deportes y empecé una licenciatura en economía. Era el momento de centrarme en algo nuevo", afirma Rabl.

En 2019 compitió en su último Campeonato Mundial en Kranjska Gora, Eslovenia, para terminar su carrera en una de sus colinas favoritas. Allí Rabl, que es especialista en velocidad, compitió solo en slalom y slalom gigante porque quería minimizar el riesgo de lesiones dadas sus reducidas horas de entrenamiento. 

El hecho de poder volver a disfrutar de las pistas de forma ocasional tras su retiro hizo que Rabl volviera a sus raíces como joven atleta apasionado. Tras una pausa de dos años en el deporte competitivo, encontró la ambición de volver a competir y participó en el Campeonato Técnico de Austria en Carintia la pasada primavera.

Satisfecho por sus resultados, Rabl y su amigo Markus Gfatterhofer, también esquiador sentado austriaco, que también se retiró hace un año, formaron un plan para volver a competir.

"Por aquel entonces, un regreso nunca fue una opción para mí, pero al no haber entrenado en las puertas y conseguir el resultado que obtuve en el campeonato nacional, empecé a pensar cada vez más en volver a intentarlo", dijo Rabl. "Después de terminar mis estudios de licenciatura en junio, empecé a entrenar otra vez y ahora he tenido algunos días buenos en la nieve, lo que me hace ser bastante optimista".

La Federación de Esquí de Tirol apoya económicamente a Rabl para que pueda entrenar y competir. Sus primeras carreras serán a principios de diciembre en la Copa de Europa de Pitztal, Alemania, y en la Copa del Mundo de Steinach am Brenner, Austria. Allí espera ganar puntos para clasificarse para futuros eventos.

"Tengo mucha suerte de haber conseguido una invitación para la competencia europea y de que la primera Copa del Mundo se celebre en Austria, por lo que también puedo participar", dijo Rabl. 

"Solo competiré en las disciplinas de velocidad, que son mis favoritas y donde tengo más posibilidades. Mi técnica y el gusto por el riesgo me ayudan sin duda".

En última instancia, Rabl espera competir en el Campeonato Mundial de Para Deportes de Nieve, que se celebrará en Lillehammer, Noruega, del 8 al 23 de enero, y en los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022. Como aspecto más destacado a nivel personal, espera las carreras de slalom gigante en St. Moritz, Suiza, donde ganó su primera carrera de la Copa del Mundo en 2013.

"Mi regreso está previsto para un año, pero nunca se sabe lo que viene después", dijo Rabl.

* Carina Edlinger es una campeona mundial austriaca de Para esquí nórdico y medallista Paralímpica que estudia periodismo. Entrevistó a Roman Rabl para World Para Snow Sports.