Milano Cortina 2026: Siete grandes preguntas sobre Para hockey sobre hielo

Hemos evaluado a los jugadores como lo hacen los scouts profesionales; hemos analizado los calendarios con enfoque de sala de guerra, y ahora, a pocos días del primer enfrentamiento cara a car, discutimos las siete grandes preguntas que solo se podrán responder sobre el hielo cuando caiga el puck en Italia durante los Juegos Paralímpicos de Invierno Milano Cortina 2026..

1.    ¿Cómo combate Estados Unidos la silenciosa deriva de la complacencia?

La primera pregunta está a simple vista, oculta detrás de sus cuatro victorias Paralímpicas consecutivas y sus cuatro de los últimos cinco títulos mundiales. En pocas palabras: ¿Cómo protege el equipo estadounidense contra la laxitud y evita que se erosione silenciosamente su hambre de victoria?

Los laureles pueden ser un lugar cómodo para descansar, especialmente después de una actuación tan dominante en el Campeonato Mundial 2025, el último gran torneo internacional antes de los Juegos Paralímpicos de Invierno.

Sin embargo, la preparación para esa competencia fue completamente distinta. El torneo de 2024 terminó con un triunfo sorpresivo de Canadá en casa, dejando una marca que a su vez encendió la motivación de Estados Unidos para la redención, aún más con el evento de 2025 en la "tierra de los valientes". Las barras y estrellas brillaron durante toda la competencia, tanto que, al concluir, incluso los canadienses tuvieron que hablar abiertamente al respecto.

"Ese es el mejor partido que he visto jugar a Estados Unidos en mucho tiempo, y es una lástima que haya sido hoy contra nosotros", dijo el head coach canadiense Russ Herrington. "No nos dieron espacio para respirar, iniciar nuestro juego o imponer nuestra voluntad en absoluto. Es un equipo que ha estado con un sentimiento amargo durante un año y dos semanas esperando su oportunidad de cobrarse, y es tan determinado e implacable como los he visto jugar".

Un gran elogio.

Pero llegamos a marzo de 2026, cuando las medallas de 2025 hace tiempo que se distribuyeron y los himnos se cantaron, y el dolor de la decepción de 2024 casi ha desaparecido.

No se trata de que las barras y estrellas no deban tener confianza en sus habilidades, ni que su confianza sea inmerecida; todo lo contrario. Llegan a esta competencia con el número uno del ranking por una razón. Pero la historia ha demostrado una y otra vez qué ocurre cuando un gran equipo comienza a creer en su propia invencibilidad.

Es una verdad melancólica que la arrogancia se filtra y se instala antes de que te des cuenta, un invitado no deseado que se convierte en inquilino no autorizado. De hecho, la excesiva confianza podría ser el mayor adversario del Team USA.

2.    ¿Podrá Canadá recuperarse?

Solo los canadienses podrían considerar que una medalla de plata es un delito que amerita cambio de entrenador, ya que tras el Campeonato Mundial, Boris Rybalka asumió el mando después de que Russ Herrington se hiciera a un lado. Rybalka había estado con el programa de Para hockey sobre hielo canadiense durante algún tiempo, especialmente como asistente de Herrington durante el triunfo de Canadá en el Campeonato Mundial 2024.

Además, la leyenda Greg Westlake salió de su retiro para unirse nuevamente al rojo y blanco. El segundo máximo anotador de todos los tiempos de Canadá no solo aporta su toque mítico para marcar goles, sino también su amplia experiencia, ya que esta será su sexta competencia Paralímpica, en una carrera que comenzó en 2006, cuando Canadá volvió a estar en el primer puesto del podio.

Estos cambios atienden necesidades reales. Deben ayudar a introducir una nueva dinámica en el vestuario, así como aportar profundidad ofensiva muy necesaria, ya que sin duda a Canadá le faltó potencia de ataque más allá del dúo Dominic Cozzolino–Tyler McGregor en las etapas finales del Campeonato Mundial 2025.

La suma de estas decisiones también envía un mensaje claro: la delegación canadiense no está interesada en ser medallista de plata por mucho tiempo. Este equipo llega a Milano Cortina 2026 con Estados Unidos claramente en la mira, pero mientras que en el Campeonato Mundial Canadá jugó con gran respeto hacia su rival del sur, este enfoque parece distinto.

En lugar de acatar con cautela los rankings, los canadienses rechazan silenciosamente la idea del derecho divino de cualquier país sobre una medalla, incluida la suya, adoptando la actitud de Dan Lanning: "Ellos juegan por clicks; nosotros jugamos por victorias".

Pero en el deporte, los hechos valen más que las palabras, especialmente los ejecutados durante los entrenamientos, lejos de las luces brillantes, cuando solo entrenadores y compañeros de equipo observan.
El hielo de Milán revelará cuánta acción se puso en movimiento

Ready to watch fast and physical action at #MilanoCortina2026? 🏒 💥

Get ready to experience all the excitement of #ParaIceHockey!

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— Paralympic Games (@Paralympics) March 7, 2026

3.    ¿Cuántos milagros más le quedan a Alemania?

El camino de Alemania hacia Milano Cortina es una historia marcada por la perseverancia y la confianza en sí mismos.

En 2024, tras atraer a un nuevo head coach desde el programa noruego, Ole Thomas Sundstoel, la delegación alemana provocó la mayor sorpresa del Campeonato Mundial Grupo B, llegando hasta la final, donde finalmente perdió ante Noruega.

Pero la promoción al Grupo A llegó con la medalla de plata, un regalo bienvenido en el raro año en que el Campeonato Mundial Grupo A decidiría cinco de los ocho puestos Paralímpicos. Si algo caracteriza a los alemanes, es que siempre cumplen con el calendario.

Avanzando a Buffalo 2025, la competencia comenzó mal: Alemania fue superada 19-0 en sus dos primeros partidos, luciendo como un equipo que no había participado en Juegos Paralímpicos en 20 años.

Pero luego llegó la victoria sorpresa sobre Corea, y fue ahí cuando sucedió: los jugadores comenzaron a creer en sí mismos.

Una victoria fue suficiente. Solo necesitaban darse cuenta de que pertenecían a ese grupo, que podían competir, que el hielo era tanto suyo como de cualquier otro.

Fuera de la ronda de medallas, los alemanes quedaron en un playoff de cuatro equipos por el 5º lugar, el último que aseguraba un puesto en Milano Cortina. Ganar los próximos dos partidos significaba convertirse para siempre en Paralímpicos.

Suena simple.

Pero nada lo es. Porque jugar para Alemania es recordar que tu país no ha participado en la danza internacional durante 20 años. Porque llegaron a Buffalo a pesar de perder el Grupo B, no por ganarlo. Porque su primer partido sería contra Noruega, el mismo equipo que les había negado un campeonato meses antes, y que estaba igual de decidido a llegar a Italia.

La respuesta alemana: su mejor partido hasta entonces, victoria 3-1 en un duelo duro que consolidó la sensación de que no era solo suerte; estaban a una victoria de cumplir el sueño y habían ganado ese privilegio.

Con esa nueva audacia, los jugadores se colocaron las camisetas nuevamente y salieron al túnel para enfrentarse a Eslovaquia, un equipo con historial de sorpresas propias.

¿Qué podía hacer Alemania como encore? Jugar un partido aún mejor. Victoria 5-2 sobre sus rivales eslavos, completando una doble jornada de clasificación perfecta sin nunca ir por detrás en el marcador.

Veinte años de frustración desaparecieron en un instante. El Para hockey sobre hielo alemán regresaba a los Juegos Paralímpicos, y mientras los equipos restantes luchaban en Jessheim por los últimos puestos, ellos estarían en casa, preparándose y entrando al estadio en la ceremonia de apertura con más que esperanza: convicción.

Ahora, tras nueve meses adicionales de preparación, la pregunta es: ¿Podrán los alemanes lograr otro pequeño milagro y llegar aún más lejos?

4.    ¿Podrá Chequia ganar su primera medalla?

En 2022, en los Juegos Paralímpicos de Invierno en Beijing, Chequia terminó en sexto lugar, perdiendo en cuartos de final ante China en un partido desgarrador. Los checos lograron un regreso de dos goles en el tercer periodo, solo para que los anfitriones anotaran uno más con menos de dos minutos restantes, sellando la victoria china.

En un gesto de no dejarse definir por un revés, los checos usaron esa decepción como incentivo, logrando medallas de bronce en los tres siguientes Campeonatos Mundiales, incluyendo una dramática victoria en tiempo extra en 2025.

Pero, aunque el progreso es innegable, el delantero Vaclav Heczko reconoció tras su último triunfo: "Cada año es más difícil llegar al partido por el bronce, así que el próximo año tendremos que prepararnos un poco más".

Incluso en el logro, el veterano ve los peligros de la complacencia, y su preocupación respecto al nivel del campo está justificada.

El head coach checo, Jakub Novotny, destacó tras el partido de 2025 la calidad de China: "Fue una batalla. No fue un juego, fue más bien una lucha contra China; nos pusieron bajo mucha presión y jugamos muy bien. Estoy orgulloso de que superáramos eso para ganar. Sabíamos que China tendría velocidad y sería mucho más rápida que nosotros. Lo vimos en sus ataques; cambian el juego muy rápido".

El torneo de 2026 llega, entonces, con los equipos en una encrucijada.

Por un lado, podría deducirse fácilmente que si los checos lo han logrado tres veces, un cuarto triunfo estaría al alcance, casi como una formalidad. Pero las declaraciones cuentan otra historia: el equipo no solo mostró buen espíritu deportivo en la victoria, sino que también reconoció que sus rivales no solo los habían alcanzado, sino que en algunos aspectos eran iguales o superiores.

Esto hace que la declaración de Heczko sobre intensificar la preparación sea aún más importante: ¿Han utilizado los checos correctamente los últimos nueve meses para lograr lo que ningún compatriota había conseguido antes?

El hielo dará la respuesta, y, por un giro del calendario, un posible enfrentamiento entre China y Chequia ocurriría en los playoffs. Aquí, el caos es la única certeza. Esperen lo inesperado.

5.    ¿Qué equipo carga con más presión?

La lista de candidatos es larga, pero lo más importante es que la presión no se distribuye de manera uniforme.

Con el éxito de los equipos de hockey masculino y femenino de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos, la presión estará sobre ellos para lograr el primer hat-trick de oro de la historia. Esa presión se intensifica por sus éxitos previos: fallar un triplete mientras buscan su quinto oro consecutivo dejaría una cicatriz más profunda que cualquier resultado de 2024.

Sus vecinos del norte, Canadá, también sentirán el peso de las expectativas de toda una nación, especialmente tras perder ambos equipos olímpicos en finales por 2-1 en tiempo extra ante Estados Unidos. Una tercera decepción sería realista, pero también demasiado cruel para los 40 millones de aficionados al hockey que tienen. La presión será inmensa, aunque Canadá entre como underdog. Quizás, entonces, los cambios recientes resulten más astutos de lo que se pensaba.

Chequia y China buscan resolver un asunto que lleva cuatro años en proceso, en una realidad donde solo hay tres medallas. Si la lógica dice que Estados Unidos y Canadá deberían obtener dos, entonces lamentablemente no hay medallas para todos. Sumemos a Alemania y, aunque sea desafortunado o injusto, es parte de lo que hace la competencia tan mágica: al menos un equipo regresará a casa sin coronarse, a pesar de haber ofrecido una actuación digna de medalla.

La presión crea diamantes, a veces incluso los metafóricos que llevas alrededor del cuello. 

Last official training before @milanocortina26 kicks off. @Paralympics pic.twitter.com/LZJ8APMQy0

— Para Ice Hockey (@paraicehockey) March 6, 2026

6.    ¿Qué equipo tiene más probabilidades de causar una sorpresa?

A primera vista, Eslovaquia puede parecer un equipo fácil de descartar, pero hacerlo sería ignorar el arco de redención que han seguido desde el Torneo de Clasificación. Su derrota en Buffalo contra Alemania los obligó a viajar a Jessheim para luchar por uno de los últimos dos puestos.

El torneo comenzó con decepción: una derrota 3-2 ante Japón en lo que debería haber sido una de las victorias más accesibles para Eslovaquia. Esa pérdida cerró todos los caminos a Italia, excepto uno, que requería ganar todos los partidos restantes, incluyendo dos duelos clave y difíciles contra Corea y Noruega.

Dudar del orgullo y la determinación de la delegación eslovaca sería un error: ganaron exactamente esos partidos, el último en el día final contra Corea en un enfrentamiento "todo o nada".

Ese resultado los coloca en ascenso, habiendo perdido un par de juegos críticos, y les permite entrar a la ceremonia de apertura con poca o ninguna presión, ya que aunque los focos estarán sobre los atletas norteamericanos, el Corazón de Europa tendrá un grupo de jugadores unificado y endurecido por la competencia, y un equipo unido es un equipo formidable.

7.    ¿Qué actuación digna de MVP podría causar la mayor sorpresa?

Causar una sorpresa significa que la actuación no puede venir de un favorito. Así que, ya sea Declan Farmer, Tyler McGregor, Brody Roybal, Dominic Cozzolino o Jack Wallace y compañía de las delegaciones norteamericanas, por definición de la pregunta, no podemos actuar como el Capitán Louis Renault en Casablanca y "redondear a los sospechosos habituales". Debemos mirar en otra parte.

Un buen lugar para empezar sería el portero checo Patrik Sedlacek. Su obra maestra en el partido por el bronce de 2025 inclinó el encuentro a favor de su equipo, y su salvada aún vívida en un breakaway del tercer periodo no solo fue la salvada del juego, sino literalmente del torneo. De no ser por ese momento, China habría sido el equipo que salió de Buffalo celebrando su conquista del bronce.

Esto nos lleva al equipo chino y a su delantero Jin Tao Tian.

El asesino silencioso. El killer de penalidades más peligroso del mundo.

El hockey sobre hielo ha celebrado históricamente a los delanteros que destacan por impedir que los rivales anoten. Pero Tian… Tian fue forjado en un molde completamente distinto.

Primero, su contribución ofensiva consiste en encontrar la red. En el Campeonato Mundial 2025, anotó 7 goles en 5 partidos, con un 41,18 % de efectividad de disparo, promediando más de tres tiros por partido. Solo dos jugadores lograron hacerlo mejor.

Pero aún más importante, la forma en que juega Tian es lo que lo hace digno de la entrada. Podría ser el jugador más rápido en línea recta, y ajusta su juego en consecuencia, especialmente durante el penalty kill. En esa situación, bloquea el centro del hielo, fuerza el juego hacia los costados y espera pacientemente un turnover. Tan pronto como un compañero recupera el puck, Tian arranca como una idea nueva, usando su GPS mental para encontrar la ruta más corta y dirigirse hacia la portería rival, interesado únicamente en recibir el pase largo en carrera completa de su compatriota.

El nivel de emoción que genera este estilo de juego hace que los fans esperen con anticipación ver a la unidad china de cuatro jugadores ejecutar su magia, incluso en partidos donde China es más peligrosa ofensivamente con cuatro jugadores en el hielo que con cinco.

Puede desafiar la lógica y contradecir lo que los entrenadores predican en sus discursos previos al juego, pero genera un hockey electrizante, no solo por la emoción del momento, sino porque un gol en desventaja puede cambiar un juego entero, y en la noche correcta, un torneo entero.

Otro jugador a seguir será el capitán de Eslovaquia, Martin Joppa. El corazón de su equipo, capaz de elevar su rendimiento cuando la presión lo exige, y su juego constante será una de las razones clave por las que cualquier partido puede terminar con una celebración en el vestuario eslovaco.

Así ocurrió en el Campeonato Mundial 2025, cuando el partido Eslovaquia vs. Corea se fue a tiempo extra. Los coreanos comenzaron el periodo extra controlando la acción, empujando al equipo eslavo a una situación desesperada, necesitando que uno de sus mejores jugadores se elevara al momento.

Lo que sucedió después hizo que pareciera sabio haber invitado a Joppa al partido antes.

Porque, tras pisar el hielo en un face-off en zona ofensiva, agarró el puck, pasó a un defensor, rodeó a otro y finalmente disparó el puck bajo el brazo del portero hasta el fondo de la red. Heroísmo en tiempo extra del capitán, arrastrando al resto del equipo hacia el próximo juego.

Los relatos de viajes en el tiempo de ficción tienden a enfocarse en eventos clave, ya sean de proporciones históricas o simplemente pivotes en la vida de los protagonistas. Y aunque ofrecen momentos cinematográficos que los estudios de cine buscan presentar en dos horas de película, nos privan de un elemento de disfrute.

En pocas palabras, la alegría de lo desconocido, de recibir las respuestas a medida que se crean.

Ver un evento deportivo es esperar y anticipar sin beneficiarse nunca del confort de la certeza. Todas nuestras respuestas se dan en tiempo real. ¿Completó el jugador su pase? ¿Hizo el portero la salvada? Y cuando la presión es máxima, las preguntas ya no vienen de las gradas, sino del hielo mismo. Porque es cuando el juego exige respuestas inevitables que tenemos los resultados cinematográficos que resuenan en la eternidad. ¿Adelante? Adelante