Sarah Hope ayuda a crear "algo nuevo"

Durante su carrera internacional de baloncesto en silla de ruedas con Gran Bretaña, los medios de comunicación le hacían constantemente una pregunta: "Si no estuvieras jugando al baloncesto en silla de ruedas, ¿qué estarías haciendo?"

"Siempre decía que hockey sobre hielo", comentaba. "Me parecía la versión del baloncesto de los Juegos de Invierno". 

Pero sus entrenadores de aquel entonces dudaban en dejarla jugar al hockey; temían las lesiones por todo el contacto. 

Después del ciclo Paralímpico de Tokio 2020, Hope dejó el baloncesto en silla de ruedas competitivo a nivel internacional, y no tardó en subirse a un trineo sobre hielo.

Ahora, después de 10 meses de carrera en el Para hockey sobre hielo, la oriunda de Burgess Hill, Inglaterra, será una de las 15 atletas que representarán a Gran Bretaña en el primer ara Ice Hockey Women’s World Challenge, que se celebrará del 26 al 28 de agosto en Green Bay, Wisconsin, en los Estados Unidos. 

Patrocinado por Citi, el evento contará también con equipos de Canadá, Estados Unidos y un Team World.

"Estoy emocionada por ver cómo va a ser esto", dijo Hope. "Ver la cantidad de tiempo, esfuerzo y dinero que la gente está dispuesta a poner para que este torneo se lleve a cabo demuestra el compromiso para que esto sea un éxito". 

El año pasado, por estas mismas fechas, la Asociación Británica de Para Hockey sobre Hielo anunció el lanzamiento oficial de su programa femenino y comenzó a reclutar a las mujeres del país interesadas en practicar este deporte, independientemente de su experiencia o acceso al equipamiento. 

El programa recibió inmediatamente una avalancha de apoyos, y Hope dijo que iba por ahí mostrando fotos y videos de este deporte en su teléfono a personas que nunca habían oído hablar de él. 

"Había un poco de sorpresa por el hecho de que no hubiera ya un programa femenino establecido", dijo. "Mucha gente está aprendiendo sobre las mujeres en el Para hockey sobre hielo, y ahora también tenemos el apoyo del equipo de hockey femenino de pie, lo que es realmente genial". 

De la pista dura al hielo

Hope creció como corredora sin discapacidad hasta que una rara enfermedad llamada Neuropatía Periférica Hereditaria empezó a afectar más gravemente a sus extremidades inferiores. Entonces empezó a jugar al baloncesto en silla de ruedas, ya que fue el primer deporte del que le hablaron los médicos, y fue ascendiendo hasta representar a Gran Bretaña en un Campeonato Mundial.

Tras más de una década en la pista dura, ha cambiado su silla de baloncesto por un trineo.

"Sabía que mi carrera internacional en el baloncesto en silla de ruedas iba a llegar a su fin, ya que me estoy haciendo mayor, como atleta, pero sabía que quería seguir participando en el deporte y buscaba una forma de devolver algo. 

"Vi que estábamos creando un programa femenino de GB para el Para hockey sobre hielo aquí desde cero y pensé: 'Oh sí, eso me permitiría seguir siendo competitiva como atleta, pero también quizás tengo esa experiencia de lo que es formar parte de un programa internacional y puedo ayudar a crear algo nuevo'".

Como delantera de la selección nacional y del equipo de su club, los Peterborough Phantoms, se compromete a conducir más de 150 kilómetros de ida y vuelta a su lugar de entrenamiento para tener tiempo en el hielo, y ya está en plena forma gracias a su década en el baloncesto en silla de ruedas.

"Es mucho más transferible de lo que pensaba", afirma. "Sí, es una técnica diferente, pero ser capaz de utilizar las manos izquierda y derecha y no mirar hacia abajo cuando te mueves con el puck es lo mismo que no mirar hacia abajo cuando te mueves con el balón. 

"El espacio entre tú y tus compañeras de equipo. Todo es más o menos lo mismo. Además, está la psicología de equipo de llevarse bien con gente de diferentes orígenes, personalidades y estilos de comunicación".

Hope y Gran Bretaña comenzarán su camino en el Para Ice Hockey Women's World Challenge con un partido contra el Team World el 26 de agosto a las 15:00 hora local.