Tousignant, dispuesta a romper barreras

Raphaelle Tousignant, de Quebec, fue la primera mujer de Canadá en romper la barrera de género y jugar en su programa nacional de Para hockey sobre hielo.

En 2019 ganó una prueba y pasó a consolidar un puesto en el equipo nacional de desarrollo, convirtiéndose en la primera mujer canadiense en jugar con los hombres a nivel nacional.

Ahora, Tousignant está centrada en su siguiente objetivo: incluir el Para hockey sobre hielo femenino en el programa de los Juegos Paralímpicos de Invierno. 

Y el primer paso para conseguirlo será dar a conocer el primer Para Ice Hockey Women’s World Challenge, en el que Tousignant representará al equipo de Canadá del 26 al 28 de agosto en Green Bay, Wisconsin, Estados Unidos.

"He visto muchos progresos en los últimos años, y esto es muy emocionante", dijo Tousignant. "Hemos trabajado mucho para que esto ocurra. Ahora tenemos la oportunidad de construir una oportunidad de ir a los Juegos Paralímpicos para nosotras y para todas las mujeres que vengan después".

Con el patrocinio de Citi, el evento de Green Bay contará también con equipos de Gran Bretaña, Estados Unidos y un Team World.

"Tener un patrocinador cambiará la vida de las mujeres en este deporte", dijo Tousignant. "Los últimos Juegos Paralímpicos reavivaron el fuego en mí y me recordaron que nosotras no estábamos allí, pero todos los hombres de nuestro equipo nacional sí. Queremos la misma oportunidad para las mujeres".

Crecer como jugadora

A Tousignant, que forma parte de la selección femenina de Canadá desde los 14 años, le diagnosticaron un cáncer de huesos a los nueve años. Fue un accidente mientras jugaba al ringette -un deporte de invierno canadiense en el que se utilizan patines de hockey sobre hielo- lo que la dejó con una lesión en la cadera. 

Tras tres meses de quimioterapia, le amputaron la pierna. 

Seis meses más tarde, Tousignant se subió a un trineo de Para hockey sobre hielo después de que su padre la introdujera en este deporte. "La sensación de volver a estar sobre el hielo fue increíble y agradecí la oportunidad de moverme", dijo.

Tousignant, de 20 años, es ahora una de las jugadoras clave del equipo femenino de Canadá y también ganó recientemente el oro en el campeonato nacional con el equipo provincial masculino. "Jugar con el equipo masculino me hizo crecer como jugadora", dijo. "En dos semanas, probablemente aprendí más que en toda mi carrera".

Un salvavidas durante la pandemia

Para Tousignant, el Para hockey sobre hielo también le sirvió de salvavidas durante la pandemia: encontró el lado positivo cuando el mundo estaba en su peor momento, aprovechando el tiempo para mejorar su juego y fortalecerlo.  

"La pandemia de Covid-19 fue probablemente buena para mí porque entrenaba siete días a la semana, lo que era una locura", dijo. 

Aunque Tousignant ha tenido un éxito estelar rompiendo barreras y ganándose un puesto por derecho propio en el equipo masculino, ahora está deseando que otras mujeres la acompañen para crear igualdad dentro del deporte. Y el trabajo comienza con el Women’s World Challenge. 

"Trabajamos tan duro como los hombres y nos lo merecemos tanto como ellos", dijo Tousignant. "Probablemente trabajamos incluso más duro que los hombres porque estamos luchando solo para estar ahí".