Semana deportiva: 10 datos sobre tenis en silla de ruedas

¿Cuál es la principal diferencia entre el tenis en silla de ruedas y el tenis? ¿Cuándo se creó este Para deporte? ¿Quién es el jugador más exitoso de la historia? Todo lo que necesitas saber sobre uno de los deportes Paralímpicos más emocionantes.

1. El tenis en silla de ruedas nació en California en 1976, después de que el ex esquiador acrobático Brad Parks quedara paralizado en un accidente de esquí. Parks empezó a experimentar con el golpeo de pelotas de tenis desde su silla de ruedas mientras estaba en rehabilitación y se asoció con el fisioterapeuta Jeff Minnebraker para desarrollar y promover este deporte en Estados Unidos antes de su rápido crecimiento a nivel internacional.

2.  El tenis en silla de ruedas no requiere ninguna adaptación de las dimensiones de la pista de tenis, ni de la altura de la red, y se juega con pelotas y raquetas de tenis convencionales. El único equipo especializado es una silla de ruedas de tenis. Al igual que las sillas de ruedas utilizadas en otros Para deportes, como el baloncesto en silla de ruedas y el bádminton, las sillas de ruedas de tenis modernas tienen dos ruedas más grandes en la parte trasera para optimizar la estabilidad y la maniobrabilidad, dos ruedas giratorias pequeñas en la parte delantera y una de las dos ruedas giratorias pequeñas "antivuelco" en la parte trasera.

3.  El único cambio en las reglas del tenis en silla de ruedas es que el jugador en silla de ruedas puede dejar picar dos veces a la pelota. Siempre que el primer bote esté dentro de los parámetros habituales de la pista, el segundo bote puede ser fuera de la pista.

4.  El tenis en silla de ruedas cuenta con dos clases deportivas: la división Open y la división Quad.

Los jugadores son elegibles para competir en la división Open si tienen una discapacidad física permanente que resulte en una pérdida sustancial de la función en uno o ambos miembros inferiores y que cumpla o exceda los criterios de elegibilidad del deporte. Estos jugadores que también tienen una discapacidad física permanente que resulta en la pérdida sustancial de la función en uno o ambos miembros superiores, y donde al menos tres extremidades están afectadas, son elegibles para competir en la división Quad.

Los jugadores y las jugadoras de la división Open compiten en cuadros individuales y de dobles separados para hombres y mujeres, mientras que los jugadores y las jugadoras de la División Qu compiten juntos en un cuadro Quad de individuales o de dobles. 

5.  El Circuito de Tenis en Silla de Ruedas de la ITF comenzó en 1992 con sólo 11 torneos internacionales. En la actualidad, ha crecido hasta contar con más de 160 torneos en más de 40 países. Los torneos se organizan en una estructura piramidal, con los torneos ITF Futures en la base de la pirámide, pasando por los eventos de la Serie 3 de la ITF, la Serie 2 de la ITF, la Serie 1 de la ITF y la Súper Serie, con los torneos del Grand Slam y la Serie Masters de la ITF en la cima de la pirámide.

6.  El tenis en silla de ruedas tiene su propio evento anual por equipos, la Copa Mundial por Equipos BNP Paribas, y sus propios campeonatos anuales de individuales y dobles, el NEC Wheelchair Singles Masters y el UNIQLO Wheelchair Doubles Masters.

7.  El tenis en silla de ruedas se jugó por primera vez en los Juegos Paralímpicos como evento de demostración en Seúl, Corea del Sur, en 1988, y se convirtió en un deporte de medalla completa que otorgaba medallas en las pruebas individuales y de dobles masculinas en Barcelona en 1992. Las pruebas individuales y de dobles de Quad debutaron en los Juegos Paralímpicos de Atenas en 2004. Desde entonces, ha habido seis eventos de medallas de tenis en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos posteriores.

8. La primera competición de tenis en silla de ruedas se disputó en un Grand Slam en el Abierto de Australia de 2002. El tenis en silla de ruedas ha formado parte de los cuatro Grand Slam -el Abierto de Australia, el Abierto de Francia (Roland Garros), Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos- desde 2007. Wimbledon introdujo eventos individuales masculinos y femeninos en 2016 y Roland Garros y Wimbledon introdujeron eventos individuales cuádruples en sus calendarios en 2019.

Solo dos jugadores han ostentado los cuatro títulos individuales de Grand Slam al mismo tiempo: Diede de Groot logró la hazaña primero en junio de 2019 tras ganar su primer título de Roland Garros, mientras que Dylan Alcott ostentó los cuatro títulos individuales de Grand Slam al mismo tiempo tras ganar el título individual cuádruple de Wimbledon en julio de 2019.

9. Esther Vergeer es posiblemente la tenista en silla de ruedas más famosa de todos los tiempos. Ganó ocho medallas -siete de ellas de oro- en cuatro Juegos Paralímpicos consecutivos entre 2000 y 2012. Sus partidos por la medalla de oro en individual y dobles en Londres 2012 fueron los últimos de su ilustre carrera. Anunció su retirada en febrero de 2013, tras haber permanecido invicta y como número 1 del mundo en la clasificación mundial de individuales femeninos durante más de 10 años.

Vergeer terminó su carrera invicta en 470 partidos individuales que se remontan a finales de enero de 2003. Durante ese tiempo, la mayor amenaza a su racha de victorias se produjo cuando se enfrentó a un punto de partido contra su compatriota holandesa Korie Homan en el partido por la medalla de oro en individuales de los Juegos Paralímpicos Beijing 2008. Vergeer ganó 169 títulos de individuales y 136 de dobles durante, fue nombrada campeona mundial de la ITF (número 1 del año) durante 13 años consecutivos y ganó 14 títulos consecutivos de Masters de individuales.

10. El japonés Shingo Kunieda es el tenista masculino en silla de ruedas más laureado de todos los tiempos. Kunieda, nacido en Tokio, acude a los Juegos Paralímpicos de su país como poseedor del récord de títulos de Grand Slam ganados por un tenista en silla de ruedas, habiendo superado el anterior récord que compartía con Vergeer cuando ganó su séptimo título individual masculino del US Open en septiembre de 2020. En la actualidad, Kunieda ha ganado 45 títulos de Grand Slam en individuales y dobles.