Tatyana McFadden lista para extender su dominio en Nueva York

Una de las mejores atletas femeninas en silla de ruedas de todos los tiempos espera consolidar su legado e incrementar aún más sus 17 medallas Paralímpicas en Tokio 2020.

Tatyana McFadden tiene como objetivo competir en siete pruebas diferentes, incluyendo el relevo mixto. Eso es más de lo que ha hecho en cualquier otro Juego en el pasado. La estadounidense sabe que esto tendrá un gran impacto en su cuerpo.

"El deporte ha evolucionado realmente en los últimos ocho años con la tecnología y el entrenamiento; el cuerpo humano también está evolucionando. Los atletas son mucho más delgados, más fuertes en el deporte. Va a ser difícil, pero me gustan los desafíos difíciles", dijo.

QUINCE AÑOS DE ÉXITO 

McFadden ganó sus primeras medallas Paralímpicas cuando sólo tenía 15 años en 2004 en Atenas, Grecia. Quince años después, sigue estando entre las mejores.

En caso de ganar cinco preseas más en Tokio, batirá el récord de mayor cantidad de medallas Paralímpicas ganadas por una atleta. Esta marca aún pertenece a su heroína, la canadiense Chantal Petitclerc.

Abrir nuevos caminos no es nada nuevo para McFadden. En 2013, se convirtió en la primera persona en la historia en ganar lo que se conoce como el 'Grand Slam', las cuatro grandes maratones en sillas de ruedas del mundo en un año. Lo ha hecho tres veces más desde entonces.

"Las 23 grandes maratones que he ganado, todas las 17 medallas Paralímpicas me han permitido tener esta plataforma y utilizarla realmente para el bien común para hablar de la discapacidad", sostuvo McFadden.

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RECONOCIDA FUERA DE LOS JUEGOS PARALÍMPICOS

La influencia de McFadden sigue creciendo fuera del deporte.

McFadden se sorprendió recientemente cuando sus amigos le enviaron un mensaje de texto para decirle que era una de las personas que aparecen en un nuevo libro sobre Mujeres Valientes (Gutsy Women) escrito por Hillary Clinton, candidata presidencial de EE.UU. en 2016, y su hija Chelsea. Su historia estaba contada junto a la de otros pioneros del deporte tales como Billie Jean King.

"La gente se está dando cuenta de las pequeñas cosas. Bueno, eso es bastante grande. Espero poder encontrarme con los Clinton en Nueva York para el maratón, eso sería genial", dijo McFadden.

Michael Capiraso, Presidente y CEO de los New York Road Runners, que ayuda a organizar el maratón de Nueva York, dice que está encantado de que McFadden esté compitiendo por su sexto título este fin de semana, algo que nunca ha hecho antes un corredor en silla de ruedas.

"Tatyana ha roto barreras tanto dentro como fuera de las carreteras para establecerse como una de las atletas más dominantes del mundo, así como para cambiar las percepciones de las personas en torno a la discapacidad".

McFadden ha notado un gran cambio desde sus primeros Juegos Paralímpicos en 2004, donde dice que había poca gente en las gradas. Ahora puede haber 80.000 personas en el estadio y muchas más viendo la cobertura televisiva y los acontecimientos más destacados a través de los medios digitales.

Dice que ahora la gente la reconoce en los aeropuertos y se detiene para hablar con ella. "Les gusta. Les gusta lo que ven porque ahora lo entienden mejor", dijo McFadden.

Y agregó: "En las carreras en sillas de ruedas no tenemos equipos y es como llevar de 18 a 20 libras de más alrededor de las piernas porque tenemos que llevar la silla de carreras con nosotros mientras estamos sentados en ella".

"La gente está realmente fascinada de que podamos hacer todo esto con la parte superior de nuestro cuerpo. Es un grupo más pequeño de músculos en comparación con las piernas. Y podemos ir a alta velocidad - y escalar estas colinas y puentes."

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Los patrocinadores también se están dando cuenta. En 2012, McFadden se asoció con BP, una de las primeras empresas en invertir por igual en atletas Paralímpicos y Olímpicos. 

"Cambiaron actitudes porque había recibido comentarios en el pasado de que a los Paralímpicos se les debería pagar un poco menos porque no son muy visibles en la televisión. Todavía no están ahí, cómo podemos comercializar a estos atletas".

BP LIDERÓ EL CAMINO

McFadden dice que la visibilidad está cambiando lentamente para los atletas Paralímpicos. Pero BP decidió que no querían esperar.

"BP dijo no, suficiente. Así es como vamos a hacerlo". 

Más recientemente, ha aparecido en anuncios de televisión de Nike junto a leyendas del deporte como Serena Williams.

"Están mostrando lo mejor de lo mejor", dice McFadden, añadiendo que "sientes que lo has conseguido".

David Legg es profesor en el departamento de Salud y Educación Física de la Universidad Mount Royal de Calgary, especializado en los Juegos Paralímpicos. Dice que el historial de McFadden la ha hecho merecedora de un lugar junto a algunos de los más grandes nombres del deporte.

Y el hecho de que los patrocinadores la reconozcan de esta manera podría tener un profundo impacto.

"El colocar a los atletas Paralímpicos al lado de los atletas sin discapacidad impulsará la comprensión social y la aceptación social de los atletas Paralímpicos y su rendimiento como iguales a los de los atletas sin discapacidad", dijo Legg.

Para McFadden, su objetivo final es luchar por la igualdad y dar a conocer temas importantes, como por ejemplo cómo "hay muchas personas con discapacidades que todavía no pueden conseguir trabajo en los Estados Unidos".

"Quiero dejar un legado. Siento que si podemos cambiar esa perspectiva en el deporte, podemos cambiarla en cualquier cosa".