Ucrania cierra biatlón con tres oros; finales de curling y Para hockey sobre hielo

Medallas para miembros de una misma familia, un trío de oros para Ucrania y dos más para la anfitriona China y la confirmación de emocionantes finales fueron los titulares del séptimo día de los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 el viernes (11 de marzo).

Asunto familiar en Para esquí alpino

La acción en slalom gigante femenino fue encabezada por un conjunto único de hermanas con el trío austriaco Veronika, Elisabeth y Barbara Aigner.

Veronika, guiada por su hermana Elisabeth, se llevó el oro en la categoría con discapacidad visual, mientras que su otra hermana Barbara, guiada por Klara Sykora, se aseguró el bronce.

Tras la carrera, Veronika declaró: "Me siento muy bien y estamos muy contentas de que mis hermanas y yo estemos en el podio. Es una locura.

"Estoy muy contenta. Hace una semana no sabía si estaría en el podio y hoy tenemos el oro y estamos muy contentas".

Elisabeth añadió: "Lloré en la ceremonia de las flores porque estoy muy feliz de ganar con mis hermanas. Todas lloramos en la ceremonia.

"La familia es muy deportiva y estamos muy contentas de (ganar medallas) en esta carrera".

Bárbara dijo: "Es muy especial para mí porque no es normal que toda la familia esté aquí y pueda esquiar contra y con ellas, así que estoy muy orgullosa de todas".

Su hermano Johannes Aigner también ha triunfado en tierras chinas, pues ya ha conseguido dos oros, una plata y un bronce en la competencia masculina con discapacidad visual.

La china Zhu Daqing obtuvo la plata, dividiendo a las hermanas Aigner.

La japonesa Momoka Muraoka mantuvo su trayectoria para dejar Beijing 2022 como una de las atletas más condecoradas, añadiendo un tercer oro a su cosecha en la prueba femenina sentada.

La increíble segunda carrera de Muraoka fue más de siete segundos más rápida que su competidora más cercana, la medallista de plata china Liu Sitong. Zhang Wenjing, compañera de equipo de Liu, completó el podio.

"En los otros Juegos [PyeongChang 2018], conseguí el oro en slalom gigante y mi primera carrera [aquí] no fue muy bien, así que estaba muy triste por eso", dijo Muraoka. "Pero en la segunda carrera, hice un gran trabajo. Lo hice como siempre corro y fui muy adelante, así que durante la ceremonia de las flores, cuando dijeron mi nombre, me hizo llorar y fue muy emotivo. Sentí que lo había hecho de verdad. Fue un momento muy feliz".

En la categoría femenina de pie, la china Zhang Mengqiu sumó a su oro en súper G y a su plata en descenso con la victoria.

Zhang lideró ambos recorridos, mientras que la canadiense Mollie Jepsen hizo lo suficiente en el primero para llevarse la plata. La alemana Andrea Rothfuss, medalla de plata en PyeongChang 2018 y campeona mundial en 2017, fue tercera.

"Antes de los Juegos Paralímpicos, pensaba que quizá podría luchar por una medalla de oro en slalom gigante o en slalom", dijo Zhang. "Porque aunque no soy mala en las pruebas de velocidad, no soy lo suficientemente estable.

"Es realmente una sorpresa que haya ganado un oro en las pruebas de velocidad y otro hoy".

Ucrania logra un final perfecto en Para biatlón

Los biatletas ucranianos terminaron su competencia con otra gran actuación en las pruebas individuales, acaparando la mitad de los seis oros en juego para encabezar el medallero de este deporte.

El país deja Beijing 2022 con ocho oros, nueve platas y cinco bronces, su mejor actuación en unos Juegos Paralímpicos de Invierno.

Liudmyla Liashenko fue la primera en conseguir el oro en la prueba femenina de pie, ganando su primer título Paralímpico individual. 

Liashenko dominó la carrera en todo momento, adelantando a la china Zhao Zhiqing y a la canadiense Brittany Hudak.

"Ha sido una espera muy larga para conseguir esta medalla de oro. He ido a muchos entrenamientos y he ganado muchas medallas de oro en Copas del Mundo y Campeonatos Mundiales en las últimas temporadas. Estaba segura de que mi oro me esperaba en estos Juegos Paralímpicos y estoy realmente feliz y orgullosa de ser una campeona Paralímpica".

Oksana Shyshkova completó su campaña en Beijing 2022 con un segundo oro en la modalidad con discapacidad visual femenina con el guía Andriy Marchenko.

Shyshkova mantuvo a raya a las alemanas Linn Kazmaier, guiada por Florian Baumann, y Leonie Maria Walter y la guía Pirmin Strecker. Esta fue la segunda plata de Kazmaier en los Juegos, mientras que Walter terminó con un oro, una plata y un bronce.

"Cada vez que vamos a la salida entendemos que [queremos] proteger el honor de nuestro país. Eso es quizá lo que nos motiva a concentrarnos y a hacer todo lo posible durante la carrera. Quizá ese sea el secreto", dijo Shyshkova tras su triunfo.

Los hombres ucranianos también participaron de la acción dorada el viernes. 

Oleksandr Kazik y el guía Serhii Kucheriavyi se adjudicaron el título masculino con discapacidad visual por delante de su compañero Vitalii Lukianenko y el guía Borys Babar. El bronce se lo llevó el chino Shuang Yu, guiado por Wang Guanyu.

"Es una medalla muy deseada para nosotros. Estuvimos preparándonos y entrenando duro durante mucho tiempo con mi guía", dijo Kazik. "Hoy ha sido una carrera dura y con unas condiciones meteorológicas difíciles por la dureza de la nieve. 

"Los esquís tampoco funcionaron bien como estaba previsto, pero intentamos apoyarnos mutuamente. Mi guía y yo hicimos un gran trabajo para venir aquí a competir y representar a nuestro país y no podíamos perder esta carrera. Quizás gracias a este apoyo hemos conseguido este resultado", dijo un emocionado Kazik.

No contento con haber ganado su primer título Paralímpico al principio de la competencia, el francés Benjamin Daviet conquistó otro en la categoría masculina de pie.

Daviet, que ya había ganado el oro en velocidad de esquí de fondo, tiró de forma limpia para liderar al canadiense Mark Arendz y al ucraniano Grygorii Vovchynskyi en el podio.

"Hoy ha sido una carrera perfecta, sobre los esquís y en el tiro", dijo Daviet. "Estoy muy satisfecho de haber acertado 20 de 20 (disparos). Hoy ha sido una carrera fácil. Estoy muy orgulloso y feliz porque he trabajado mucho en esto durante los últimos cuatro años." 

"El comienzo de los Juegos fue realmente difícil para mí. Hoy hay un nuevo Benjamin y estoy muy feliz y orgulloso. Ahora quiero quizás tener otras medallas de oro, en esquí de fondo.

"Ahora me siento muy relajado. Estoy volando como un pájaro. Me siento muy confiado y ahora es muy fácil para mí".

Arendz celebró su propio récord en Beijing 2022 con una colección completa de oro, plata y bronce, al igual que Vovchynskyi.

La estadounidense Oksana Masters también puede proclamarse doble campeona de biatlón de Beijing 2022 después de correr hacia la victoria en la prueba femenina sentada.

Su compatriota Kendall Gretsch, que había conseguido los máximos honores en la misma prueba en el Campeonato Mundial de Lillehammer, Noruega, tuvo el control hasta la marca de los 10km, pero perdió ante Masters a 2,5km de la meta. La china Yilin Shan fue tercera.

"Sabía que iba a ser duro y solo quería que los Estados Unidos fueran uno-dos y no puedo esperar a celebrarlo", dijo una emocionada Masters.

En el equivalente masculino, el chino Liu Mengtao completó la lista de atletas que el viernes doblaron su colección de medallas de oro.

El ucraniano Taras Rad añadió otra plata, mientras que el chino Zixu Liu, que había ganado el oro en velocidad, completó el podio.

Después de esa dominante actuación, Liu reveló que confiaba en llevarse el título. "Bueno, nada especial. Sabía que iba a ganar. Es bueno ver la bandera nacional y escuchar el himno nacional. Es demasiado pronto para estar contento ahora mismo, porque todavía tengo una carrera de esquí de fondo mañana", dijo el joven de 20 años.

China encabeza el medallero de Para snowboard con dos oros más

Los snowboarders chinos consiguieron dos oros -y seis medallas en total- en banked slalom el viernes.

Wu Zhongwei y Sun Qi ganaron el banked slalom masculino SB-LL1 y SB-LL2 respectivamente.

Sun encabezó un fuerte grupo de participantes, incluido el campeón mundial finlandés Matti Suur Hamari, que se conformó con la plata. Ollie Hill ganó la primera medalla Paralímpica de snowboard de Gran Bretaña con el bronce.

"La medalla es como una llave que inicia el siguiente capítulo de mi vida", dijo Sun. "Me anima a seguir adelante, sin miedo a las dificultades. Como lo he hecho esta vez, creo que puedo hacerlo la próxima".

En SB-LL1 masculino, Wu dominó en las dos carreras para llevarse la victoria. El neerlandés Chris Vos se reagrupó después de quedarse fuera del podio en snowboard cross para conseguir la plata. El canadiense Tyler Turner, flamante campeón Paralímpico de cross, volvió a quedar entre los tres primeros con el bronce.

Al final del Para snowboard, China encabeza la tabla de medallas con tres oros, tres platas y cuatro bronces en total.

Tras perder el oro en snowboard cross como campeón mundial, el francés Maxime Montaggioni no quiso repetirlo en banked slalom masculino SB-UL.

Tras completar la primera de las dos mangas, Montaggioni estaba a 0,01 segundos del entonces líder, el chino Ji Lijia. Pero el francés terminó su segundo recorrido en 1:09.41 - 0,46 segundos más rápido que el primero - para superar a Ji por 0,45 segundos y relegarlo a la plata.

"En la puerta, no tenía nada que perder", dijo Montaggioni. "Era 0,01 y no podía pensar que iba a perder (por tan poco). Tenía que hacer todo lo posible para salir de la competencia sin remordimientos. Así que fui libre y fuerte, y dio sus frutos".

Ji dijo: "Eso es como la distancia de un dedo. No pasa nada", continuó, riendo. 

La estadounidense Brenna Huckaby también protagonizó una segunda carrera heroica para ganar el oro en banked slalom femenino SB-LL2.

Después de su primera carrera, tenía el segundo mejor tiempo -y era la única atleta no china entre las cinco primeras-, pero completó su segunda carrera más rápidamente para superar a las respectivas medallistas de plata y bronce Geng Yanhong y Li Tiantian, ambas de China.

El logro de Geng y Li las convierte en las primeras medallistas Paralímpicas de su país.

Cuando se le preguntó qué pasaba por su mente antes de su segunda carrera, Huckaby dijo, riendo: "Oh, mi**da".  

"La cosa es que son rápidas [las atletas chinas]. Yo también sé que puedo ser rápida, así que me dije: "Si puedo correr con mi tabla de snowboard como sé hacerlo, puedo estar en la pelea".

"Todavía no puedo creer que haya ganado, porque esas chicas son increíblemente rápidas".

Canadá y Estados Unidos volverán a enfrentarse por el oro en Para hockey sobre hielo

Un equipo canadiense que siente que está "en su mejor momento" intentará impedir que los Estados Unidos ganen un cuarto oro Paralímpico consecutivo el domingo, después de que los poderosos rivales del Para hockey sobre hielo demostraran que siguen estando por encima del resto. 

Después de ver a una Canadá cada vez más segura de sí misma, que ha realizado su mejor hockey del torneo hasta el momento, y que demolió a Corea del Sur por 11-0 en la primera semifinal, los Estados Unidos respondieron con estilo.

El público más numeroso del torneo hasta la fecha disfrutó de un auténtico espectáculo, aunque no el que esperaban, ya que las campeonas mundiales de 2021 y 2019 destrozaron a la hasta entonces invicta China por 11-0. 

Hasta la fecha, los Estados Unidos han marcado 25 goles y solo han concedido uno, una racha que incluye una victoria por 5-0 sobre Canadá en el primer partido de la fase de grupos. 

Pero estas estadísticas no parecen preocupar a las canadienses. 

"Nuestros cuerpos están empezando a recuperarse por fin de todo el entrenamiento, de todo el trabajo brutal que hemos realizado", dijo Billy Bridges, de Canadá. "Veo que los chicos están empezando a encontrar su ritmo.

"Al principio del torneo todavía estábamos un poco fatigados y nos acercábamos al final de nuestro período de recuperación, y ahora estamos empezando a entrar en ritmo". 

Liam Hickey fue uno de los seis goleadores de la semifinal, y el jugador de 23 años afirma que el equipo tiene lo que hay que tener para despedir a rivales como Bridges y el cinco veces atleta Paralímpico Greg Westlake "con la medalla de oro". 

Italia se impuso en el partido por el quinto puesto, al vencer a la República Checa por 4-3.

China y Suecia pasan a la final de curling en silla de ruedas, Canadá se lleva el bronce

China, defensora del título, se enfrentará a Suecia por su segunda medalla de oro consecutiva, después de que ambos equipos ganaran sus semifinales el viernes.

China volvió a superar a Canadá en esta fase, demostrando que su capacidad para vencer a los tricampeones Paralímpicos como lo hicieron en PyeongChang 2018 no fue casualidad. Vencieron a los canadienses por 9-5.

Suecia salió vencedora en el choque de los relativamente modestos contra Eslovaquia, ya que ambos equipos estaban disfrutando de su mejor racha.

El último mejor resultado de Suecia fue el bronce en Vancouver 2010, mientras que Eslovaquia nunca ha pasado del noveno puesto.

Suecia anotó un punto en cada uno de los tres parciales finales para vencer a Eslovaquia por 6-4.

Canadá y Eslovaquia se enfrentaron por el bronce más tarde en el día.

Canadá iba ganando el partido y tenía la ventaja de la última piedra al llegar al octavo parcial.

En esa manga, Eslovaquia tenía dos piedras a cuatro pies cuando Jon Thurston lanzó la primera. Quitó las dos piedras del oponente y mantuvo a su tirador con una doble retirada perfecta.

En ese momento, Canadá tenía tres piedras en la casa. El eslovaco Zatko hizo un empate a cuatro pies con su última, para sentar la piedra de tiro.

Thurston la sacó con su última, y al mantener su tirador, Canadá anotó cuatro puntos, ganó el partido por 8-3 y se adjudicó la medalla de bronce Paralímpica.

Después de su victoria, el capitán canadiense Mark Ideson dijo: "Solo estoy tratando de digerirlo todo. Ha sido un partido muy emocionante y un día muy emotivo, con altibajos. Por supuesto, la primera derrota tras la semifinal fue muy dura. Reagruparse y volver a ganar fue muy especial. El equipo jugó muy bien, estamos bien apoyados por un gran equipo. Así que ahora mismo estoy muy contento".