Rivera, amante de deportes acuáticos, cruza Atlántico en evento de Para kiteboarding

Frances Rivera, residente en Florida, ha pasado los últimos seis años enseñando a la gente a practicar kiteboarding adaptado. Esta semana se ha convertido en una alumna, ya que World Sailing organiza la primera clínica de desarrollo de Para kiteboarding.

World Sailing organiza la clínica en Campione del Garda del 23 al 26 de junio junto con la competencia Formula Kite - Grand Prix Campione di Garda. La clínica reúne a cuatro entrenadores y siete atletas para realizar talleres sobre kitesurf y prácticas de entrenamiento, y termina con una regata de Para kite en la que los participantes pueden poner en práctica sus nuevas habilidades.

Rivera es una de las dos representantes de los Estados Unidos, junto con el entrenador Jon Beery. También hay participantes de Australia, Francia, Alemania, Irán, Italia y los Países Bajos.

Volviendo al agua

Nacida y criada en Puerto Rico, Rivera se dedicó a los deportes acuáticos desde niña. Pero por encima de todos los deportes que probó, fue el kiteboarding el que más le gustó. 

Rivera empezó a practicar el kiteboarding en 2007, y cuando tuvo un accidente en 2011 y le tuvieron que amputar la pierna izquierda, dejar su deporte favorito resultó especialmente doloroso.

Sin embargo, no se mantuvo alejada por mucho tiempo. 

"Algunos dirán que soy testaruda", dice Rivera riendo. "Cuando estaba en el hospital, el médico me dijo que debía ir más despacio y hacer actividades físicas que no fueran tan exigentes. Mi cuerpo y yo lo tomamos como: "Me está diciendo que no puedo hacer kiteboarding, así que definitivamente voy a hacer kiteboarding ahora".

"El kiteboarding era lo que necesitaba. Puedes saltar 6, 7 metros en el aire, puedes coger olas, puedes hacer muchas cosas. Hay muchas variaciones diferentes que, aunque no fuera algo que se convirtiera en un deporte Paralímpico, era algo que forma parte de lo que me impulsa en la vida", añadió. "Era parte de mí, así que no estaba dispuesta a renunciar a eso".

Rivera empezó a retomar el kiteboarding unos ocho meses después de su accidente, y el camino no fue inmediatamente fácil.

"No tener parte de la pierna y ahora solo tratar de adivinar la presión", dijo Rivera sobre el mayor cambio que experimentó al volver al kiteboarding después de una amputación. "Ya no tienes esa capacidad, así que tienes que adaptarte con la rodilla o con la cadera.

"Adaptarse a la presión fue un gran desafío, pero más que el desafío físico fue el desafío mental. Lo más difícil fue que tiendes a compararte con cómo estabas antes y dónde estás ahora. Hay una línea de tiempo. No eres tan flexible. Se tarda más en mejorar. Hay muchas más caídas. El aspecto mental fue el factor más importante. Me costó unos años dejar atrás mi pasado cuando me di cuenta de que era mi vida".

Una vez superados estos obstáculos, Rivera volvió a estar en su elemento.

El kiteboarding no solo le recordó a Rivera por qué amaba el deporte, sino que también le ayudó a cambiar su actitud sobre su discapacidad.

"Hace una década, si me hubieras preguntado, me hubiera sentido dolida y tal vez amargada por ello, pero ahora simplemente miro hacia atrás y es como, 'estoy aquí por eso y estoy bien con eso'", dijo Rivera. "Estoy contenta y ahora solo quiero ver cómo puedo ayudar a otros y crear un ejemplo de que no importa lo que te falte si tienes la actitud correcta y si te comprometes con tus objetivos".

Rivera ha hecho exactamente eso, ayudando a introducir a más gente en su amado deporte. 

Actualmente representa a una marca deportiva como su trabajo a tiempo completo y también ha ofrecido clases a kitesurfistas adaptados desde 2016. En este tiempo, ha tenido más de 50 alumnos, entre ellos veteranos heridos y personas con discapacidades mentales y físicas.

Cruzando el Atlántico hasta el Mediterráneo

A finales de mayo, Rivera se enteró de que era una de las atletas seleccionadas para ir a la primera clínica de Para kiteboarding. Su reacción fue una mezcla de emoción y nerviosismo.

"Nunca pensé que fuera a ver cómo empezaba a desarrollarse, así que es muy emocionante ver que el deporte en el que he estado durante tanto tiempo tiene la oportunidad de ser más reconocido internacionalmente y convertirse en algo más grande", dijo Rivera.

"Me pone un poco nerviosa, pero definitivamente no puede no gustarme", añadió. "Aceptaré el reto".

La clínica de Para kiteboarding en Campione del Garda es el primer Programa de Desarrollo de Para Sailing (PDP) oficial que World Sailing ha organizado para esta disciplina deportiva. 

World Sailing seleccionó a los 11 participantes enviando invitaciones a las federaciones nacionales y revisando después el nivel de habilidad y la disponibilidad de los candidatos. Como resultado, siete países participan, pero el organismo rector espera ampliar este número de forma significativa en el futuro.

"Para esta disciplina es la primera vez que se celebra y queremos redactar algunas directrices y luego, en cuanto terminemos aquí, haremos la adaptación para otras regiones", dijo Massimo Dighe, manager de Para World Sailing, a la organización.

"Planeamos hacer los PDPs sobre una base regional para que podamos tener a todas las regiones allí sin pedirles a todos que viajen desde lejos". 

World Sailing planea celebrar más eventos de Para kiteboarding en el futuro como parte del esfuerzo más amplio de la organización para hacer crecer el deporte y hacerlo más inclusivo.

El plan es celebrar eventos regionales y nacionales, y más adelante impulsar el deporte a un escenario mayor, posiblemente los Juegos Paralímpicos.

"Hay más entusiasmo, más gente joven involucrada", dijo Dighe sobre el atractivo del Para kiteboarding. "Tuvimos la oportunidad de hacer este tipo de evento con la gira de la IKA (Asociación Internacional de Kiteboarding), así que para nosotros ha sido una gran oportunidad. Podemos ser muy inclusivos al tener el Para kite como una competencia".