París 2024: El oro de Daniel Molina en Para triatlón vale una espera de 20 años

La mayoría de los atletas tienen planes de cuatro años en torno a los Juegos Paralímpicos, pero para Daniel Molina en París 2024, el suyo fue un sueño que se gestó durante 20 años. El español de 49 años ganó la medalla de oro en el Para triatlón PTS3 en la mañana del lunes, su gloria culminante para coronar una carrera estelar que comenzó con la Para natación. 

Pero después de representar a España en los 100 metros espalda S10 en los Juegos de Atenas 2004, Molina cambió de foco para incorporar la carrera y el ciclismo en 2011. Fue entonces cuando pasó de competir a ganar, convirtiéndose en cinco veces campeón del mundo. 

Poniendo fin a dos décadas de espera

Como su categoría no estuvo incluida en el programa de los Juegos ni en Río 2016 ni en Tokio 2020, sus deseos Paralímpicos permanecieron incumplidos. Hasta ahora. 

Entonces, después de todo este tiempo, ¿cómo se sintió? 

“Estoy muy feliz, es el mejor día de mi carrera”, dijo sonriendo radiante.

Las metas de Molina para París 2024 eran diferentes dos décadas atrás. Este era el objetivo. A diferencia de Atenas, sabía que la gloria no era simplemente un sueño imposible, sino una meta genuina. 

"Hace veinte años venía solo a competir, pero hoy vine a ganar. Quería disfrutarlo, jugármela. Por supuesto, sabía que tenía una buena oportunidad".

"Entré con una mentalidad muy diferente. Todo se trataba del oro. Desde el principio este fue mi objetivo, y lo hice realidad. Esta es la mejor sensación que puede haber".

El momento en que su vida cambió

La historia de Molina es increíble. Siempre ha sido nadador. Está claro que es su fortaleza y su pasión, habiendo comenzado a los tres años. Eso puede ayudar a explicar su ventaja de 22 segundos al finalizar la primera etapa en el río Sena sobre el eventual medallista de plata, el alemán Max Gelhaar. 

Su vida cambió después de un accidente de motocicleta cuando tenía 22 años. Hubo 14 operaciones y una eventual amputación de la parte inferior de su pierna derecha, lo que significa que debió reevaluar todo. 

Habiendo dejado la piscina a los 13 años para practicar otros deportes, incluidos el tenis y el atletismo, su accidente trajo de vuelta la natación a su vida. Y nunca ha mirado hacia atrás. 

No descarta un regreso para defender su título en Los Ángeles 2028, ya bien entrado en sus cincuenta. No hay freno para Molina, quien también tiene el sueño de conquistar la carrera Ironman en su lista de deseos. 

"Estoy enfocado en la Copa del Mundo y en el Europeo que se avecinan, y espero que LA 2028 sea el próximo, pero tendré que verlo".  

"Por ahora, el Ironman no está en mis planes (ríe)".  

“Ahora no, pero tal vez algún día. Hemos hablado de ello”.

Aún queda más por hacer

Pocas personas están en una mejor posición para debatir sobre el crecimiento del Movimiento Paralímpico en las últimas dos décadas, y Molina dice que el aumento en la cobertura está ayudando, pero desea que sea más constante y no solo cuando llegan los Juegos. 

"Hace veinte años no había mucha cobertura mediática ni redes sociales, y ahora hay mucha más conciencia y más periodistas aquí para observar y cubrir el deporte".

"Estoy orgulloso de la presión, es algo positivo. Desearía que hubiera más cobertura además de cada cuatro años, debemos hacer más. Hay otras competencias. La sociedad piensa que solo competimos cada cuatro años, pero esa no es la realidad".

Es difícil pensar en un ejemplo más perfecto de paciencia y perseverancia que Molina. Regresó al escenario Paralímpico como un hombre diferente en un deporte diferente y lo conquistó con lágrimas en sus ojos.