París 2024: Equipo japonés de rugby en silla de ruedas tiene final de cuento de hadas
Japón ganó oro en torneo de rugby en silla de ruedas tras vencer a Estados Unidos por 48-41 en Juegos Paralímpicos París 2024 03 Sep 2024
Tras el pitido final, los jugadores japoneses de rugby en silla de ruedas se amontonaron en la pista y se tomaron de la mano. Ese fue el momento en que Japón ganó su primera medalla de oro en rugby en silla de ruedas en los Juegos Paralímpicos París 2024, tres años después de terminar con un "decepcionante" bronce en los Juegos de Tokio.
En el centro del círculo, el capitán Yukinobu Ike dijo: "Cuando terminamos con el bronce en Tokio, dije que celebraríamos a nuestro oponente, y que volveríamos aún más fuertes juntos para ganar el oro. Hoy hemos cumplido ese sueño juntos".
En la final disputada en el Champ-de-Mars Arena, Japón derrotó a Estados Unidos por 48-41 ante un público enérgico. Katsuya Hashimoto, uno de los miembros más jóvenes del equipo, lideró el marcador con 19 tries, con Ike cruzando la línea 16 veces.
Estados Unidos ganaba por tres tries tras el primer periodo, pero Hashimoto anotó en el último segundo del segundo para darle a Japón una ventaja de un try. A partir de ahí, Japón ya no miró atrás. Siguieron ganando impulso en el último periodo, durante el cual anotaron 13 tries.
Dedicatoria de la medalla de oro
Fue un sueño hecho realidad para el equipo japonés.
Ike dijo: "En el momento en que conseguí la medalla de oro, no me arrepentí de nada de todo lo que había pasado en el pasado. Pensé que todo por lo que había pasado era maravilloso y genial".
“I was able to play at the best place, perform at the best, and achieve the best results. It was the best moment that an athlete can ever ask for.”
Tras recibir su medalla en el podio, la levantó hacia el cielo. Ike dijo que era una forma de dedicársela a sus amigos, fallecidos en un accidente cuando él tenía 19 años, que le provocó la amputación de la pierna izquierda.
"Quería darles las gracias. Hubo muchos momentos en los que sentí que estaba ocurriendo un milagro, y pensé que quizá mis amigos me estaban apoyando. Hubo muchos momentos durante estos Juegos en los que sentí esto".
"A lo largo de estos Juegos, pensaba que los milagros pueden ocurrir, y que puedes hacer que ocurra un milagro si trabajas duro".
Camino a la historia
Hubo altibajos en el camino hacia lo más alto del podio, dice Daisuke Ikezaki, que competía en sus cuartos Juegos Paralímpicos.
“Everything – all the hardships, the hard training – were all worth it.”
Japón ganó el bronce en Río 2016, conquistando su primera medalla Paralímpica en este deporte. Pero hace tres años, Japón acudió al torneo Paralímpico de Tokio 2020 como uno de los favoritos a la medalla de oro, tras haber ganado el Campeonato Mundial 2018. Pero cayeron eliminados en semifinales.
"Hicimos historia en el rugby en silla de ruedas en Río al ganar nuestra primera medalla Paralímpica. A partir de ahí, intentamos hacer crecer la popularidad de este deporte mientras nos preparábamos para nuestros Juegos en casa. Queríamos conseguir los mejores resultados, especialmente para las personas que luchan con Covid. Al final no pudimos hacerlo y nos sentimos decepcionados.
"A partir de ahí, por fin pudimos pasar otra página en la historia del rugby en silla de ruedas. No podemos pedir más, éste es el mejor resultado", dijo Ikezaki. "Quería demostrar que todo lo que hemos hecho ha sido correcto y que no hemos cometido ningún error. Por eso hemos conseguido grandes resultados".
Orgullosos del equipo
Estados Unidos buscaba su tercer oro en rugby en silla de ruedas -y el primero desde Beijing 2008-, pero se llevó la plata por segundos Juegos consecutivos. Tuvieron la ventaja hasta el segundo periodo, pero permitieron a Japón remontar.
El subcapitán Chuck Aoki y Sarah Adam fueron los máximos goleadores de Estados Unidos, con 14 tries cada uno.
"Significa que el equipo ha conseguido algo realmente impresionante. Ha costado mucho trabajo llegar hasta aquí, muchos altibajos en los últimos tres años", dijo Aoki. "Obviamente es decepcionante. Teníamos la vista puesta en el oro. Pero siempre estoy orgulloso de este equipo, y también de formar parte de él".
“It’s not the result we wanted, but I’m proud of it.”
Cinco atletas femeninas en el podio
Con el bronce de Australia, hubo cinco atletas femeninas en el podio de rugby en silla de ruedas. La japonesa Kae Kurahashi se convirtió en la segunda mujer en ganar el oro en rugby en silla de ruedas tras la británica Kylie Grymes en Tokio 2020.
"Lo he pasado muy bien jugando hoy. He sido capaz de divertirme tanto incluso sin decirme a mí misma que me divirtiera. Ha sido increíble cómo hemos podido demostrar todo lo que hemos trabajado", dijo Kurahashi.
En París, Adam se convirtió en la primera jugadora de rugby en silla de ruedas de la historia en competir por Estados Unidos en unos Juegos Paralímpicos. Ella Sabljak, Emilie Miller y Shae Graham representaron a Australia.
“After the match, Sarah (Adam) came to congratulate me. I was only able to say ‘thank you’ but it was nice. In Japan we still don’t have so many female players, so I hope (by winning gold here) more people will get to know about the sport and think they want to try it out.”
Con una gran sonrisa en la cara, Kurahashi dice que quiere repetirlo todo otra vez.
"Por encima de todo, fue muy divertido poder estar en la pista y jugar aquí", dijo Kurahashi. "Han sido cinco días de competencia muy divertidos. Voy a extrañarlo. Quiero volver a hacerlo".
