Birgit Skarstein: de la nieve y el agua a bailar con las estrellas

Atleta que compite en dos deportes está lista para "abrir camino" como la primera bailarina en silla de ruedas en el programa de televisión de Noruega 22 Aug 2020
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A woman in a wheelchair in front of a group of 11 people with ballroom dance clothes
La esquiadora y remera noruega Birgit Skarstein con los participantes de la edición 2020 del programa de televisión noruego "Dancing With The Stars".
ⒸSkal Vi Danse/TV2 Norway
By Lena Smirnova | For World Para Snow Sports

La agenda de Birgit Skarstein está repleta para el próximo año y medio. Entre lo más destacado de la lista: dos Juegos Paralímpicos, dos Campeonatos del Mundo y una serie de carreras internacionales de remo y esquí nórdico.

Mientras sus horas de entrenamiento aumentaban, la atleta noruega que compite en dos deportes eligió lidiar con la carga de trabajo extra de una manera inesperada.

Añadió a sus tareas una aparición en un programa de baile en vivo de televisión.

El 5 de septiembre, Skarstein se convertirá en la primera bailarina en silla de ruedas que aparecerá en Skal Vi Danse, el programa noruego Dancing With the Stars (Bailando con las Estrellas), que está a punto de lanzar su 16ª temporada.

"Me gusta el espectáculo porque es muy exigente", dijo Skarstein. "Es muy difícil y el hecho de que nadie lo haya hecho en una silla de ruedas en Noruega, significa que podemos abrir nuevos caminos".

"Pero eso va a ser un montón de competiciones. No voy a tener nada de tiempo libre, ¡eso es seguro!"

En las ediciones internacionales del programa se han presentado Paralímpicos de invierno en el pasado, en particular la snowboarder estadounidense Amy Purdy y la esquiadora alpina Danelle Umstead. Sin embargo, esta es la primera vez que el espectáculo contará con una bailarina en silla de ruedas.

Todos los participantes competirán en los dos primeros episodios, después de lo cual una pareja será eliminada cada semana por votación del público.

Para Skarstein, la decisión de unirse al espectáculo fue fácil de tomar una vez que los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, donde ella era la favorita para ganar el oro, fueron postergados.

"Es un entrenamiento cruzado a un nivel completamente nuevo", dijo. "Me gusta mucho intentar y exigirme para cosas que no conozco. Puede ser muy frustrante, pero es un desafío y es divertido. También tenemos la parte de la televisión en vivo. Hay muchas similitudes con la competencia porque se trata de actuar cuando se supone que debes hacerlo".

Aunque Skarstein es una experta en múltiples deportes, esta será su primera competición de baile. Y ya está descubriendo que sus técnicas de remo y esquí a la velocidad del rayo no le dan una clara ventaja en la pista de baile.

"Hice mucho entrenamiento de suelo en la parte superior de mi cuerpo para asegurarme de que no me voy a lesionar ya que vamos a hacer todos estos movimientos, que son diferentes a los que solemos hacer, ¡y descubrí lo rígida que estoy! Soy realmente flexible donde necesito serlo, pero en cualquier otro lugar es un desastre. Estoy muy emocionada de ver cómo voy a lidiar con eso", dijo. "Se trata de atreverse a salir y fracasar, y luego hacer lo mejor posible para no fracasar".

 

De vuelta a las bases

Perfeccionar los movimientos de baile no es lo que Skarstein tenía originalmente en sus planes para su 2020. En lugar de ensayar para un programa de televisión, la atleta habría pasado el mes de agosto compitiendo en Tokio 2020 y el otoño entrenando para el Campeonato Mundial de Deportes de Nieve 2021.

Ella estaba en Portugal con el equipo nacional de remo cuando recibieron la noticia de que los Juegos Olímpicos y Paralímpicos 2020 serían pospuestos debido a COVID-19.

"Me sentí muy aliviada cuando tomaron la decisión porque mientras decían que los Juegos iban a pasar, teníamos que entrenar como si fueran a pasar", dijo. "Eso fue muy difícil cuando estábamos en cuarentena".

En condiciones normales, Skarstein habría pasado el verano viajando a las competiciones de remo. En cambio, se quedó en Noruega y mejoró su entrenamiento.

Su actual régimen de entrenamiento consiste en sesiones semanales de remo, ejercicio en una máquina de SkiErg, así como ciclismo y esquí en patines.

"Normalmente siempre nos preparamos para otra competición y, ahora que no lo hacemos, tenemos mucho más tiempo para construir las brazadas de remo, desmontarlas y volver a montarlas", dijo Skarstein.

"Hemos sido capaces de profundizar en los tecnicismos y trabajar en pequeños detalles. Creo que todos se han desarrollado como atletas técnicamente en este período de una manera totalmente diferente a la que tendríamos si siempre nos estuviéramos preparando para una competencia".

Local en Lillehammer

Una de las mayores competiciones para las que Skarstein se está preparando es el Campeonato Mundial de Deportes de Nieve 2021, que se celebrará en Lillehammer, Noruega, del 7 al 20 de febrero.

El evento no sólo tendrá lugar en su tierra natal, sino prácticamente en su patio trasero.

"Tengo una cabaña a sólo 40 minutos de donde van a ser las carreras. Ahí es donde vivo en invierno, así que es más o menos mi hogar", dijo Skarstein. "Se siente como en casa y poder competir en el Campeonato Mundial en casa, tenemos mucha suerte de poder hacerlo".

Skarstein será uno de los nombres de las estrellas en Lillehammer 2021. Entre sus galardones se encuentran múltiples medallas mundiales en esquí nórdico, así como un oro Paralímpico en remo.

El entrenamiento cruzado en remo y esquí ha sido parte del régimen de Skarstein durante ocho años, y ella afirma que la combinación hace maravillas. Hasta ahora, el remo ha sido su prioridad. Pero la próxima temporada promete ponerla a prueba, ya que ambos deportes adquieren igual importancia con sus eventos de alto perfil.

"Van a ser dos Campeonatos del Mundo y dos Juegos Paralímpicos en sólo un año y medio, lo que es una locura para prepararse", dijo Skarstein.

"Soy afortunada porque soy bastante vieja y he estado en el juego por un tiempo, así que soy - como me llaman los deportistas aquí en Noruega - una atleta establecida. Tuve unos cuantos años para conseguir un buen entrenamiento. Estoy en forma, así que puedo manejar la presión y puedo manejar diferentes demandas físicas".

Skarstein continuará su entrenamiento habitual mientras compite en Bailando con las Estrellas. Y espera que el baile añada una "chispa" a los largos meses que ha estado esperando para reanudar las competiciones deportivas.

"Es muy agradable poder hacer algo diferente que haga que todo el período pase un poco más rápido, así que no llegaremos a enero totalmente cansados de todos los preparativos", dijo Skarstein. "Necesitas la chispa si vas a llegar a Tokio y actuar".