China, favoritos locales, aspiran a lo grande en Beijing

Hace dos décadas, solo cuatro atletas representaban a China en los Juegos Paralímpicos de Invierno. Cómo han cambiado los tiempos desde Salt Lake City 2002.

Los anfitriones han nombrado un equipo de 96 competidores para Beijing 2022 - más 121 entrenadores y personal de apoyo - y son verdaderos aspirantes al podio. 

Hasta ahora, su medallero total en todos los Juegos de Invierno es de un oro, cortesía del equipo de curling en silla de ruedas en PyeongChang hace cuatro años.

Pero esta vez, los atletas locales, muchos de los cuales se han iniciado en los deportes de invierno hace muy poco tiempo, tienen como objetivo 73 eventos diferentes en los seis deportes.

"Esperamos que los atletas superen todos los retos y estén unidos como un equipo. Con un gran espíritu de lucha, también espero que disfruten de los Juegos Paralímpicos de Invierno y obtengan buenos resultados", dijo Zhang Haidi, jefe de misión y presidente de la Federación China de Personas con Discapacidad, durante el anuncio del equipo.

El equipo de China es joven, con una media de edad de solo 25 años, siendo el mayor el esquiador Para alpino Zhang Haiyuan, de 45 años, y el más joven Geng Yanhong, el Para snowboarder de 17 años.

Maestro de la pista

Se hizo historia con esa victoria en curling en silla de ruedas sobre Noruega en PyeongChang 2018 y nació una estrella. Haitao Wang lidera el equipo en Beijing.

"Hubo tantas entrevistas que me sentí como una celebridad", dijo Wang después de la reacción a la medalla de oro.

"Sentí mi sueño realizado, honré a mi país e hice sonar el himno nacional en los Juegos Paralímpicos". 

También hay una estrella emergente, en la forma de Zhuo Yan, que debuta en los Juegos a los 29 años y que adora la estrategia de este deporte.

"El curling es como el ajedrez sobre hielo", explica Yan. "Requiere predecir los próximos tres, cuatro o incluso más pasos por delante, así como las correspondientes contramedidas".

Trabajo italiano

En China se ha producido una revolución en el Para esquí alpino gracias a la influencia del entrenador Dario Capelli, a quien se le encomendó el objetivo de convertir a los debutantes en aspirantes a medalla de oro durante cuatro años cuando llegó en 2018.

Desde entonces no ha parado. La esquiadora de pie Zhang Mengqiu ganó la primera medalla de oro de China en la Copa del Mundo 2020, superando a la ocho veces campeona Paralímpica Marie Bochet en slalom gigante, mientras que la esquiadora sentada Zhang Wenjing también ha estado disfrutando del éxito.

La esquiadora sentada Liu Sitong sorprendió a todos cuando terminó sexta en slalom de PyeongChang y se espera que esta vez sea una aspirante a medalla.

"Lo que más me atrae de este deporte es la sensación de libertad en las montañas y la capacidad de dominar la velocidad en la nieve", dijo. "Es emocionante y elegante a la vez".

Volar en solitario

Pensemos en Jing Yu, de 28 años, la única mujer del equipo de Para hockey sobre hielo, formado por 18 personas.

Es la tercera jugadora de Para hockey sobre hielo que participa en los Juegos Paralímpicos de Invierno, tras la noruega Brit Mjaasund Oeyen en Lillehammer 1994 y Lena Schroeder en PyeongChang 2018.

China se estrena en los Juegos Paralímpicos en este deporte y contará con figuras como Yi Feng Shen, que ha sido nombrada mejor delantera del Campeonato Mundial Grupo B.

China se enfrenta a la República Checa, Italia y Eslovaquia en la fase de grupos.

Sacrificio

Chenyang Wang está tan decidido a ganar una medalla que rechazó la posibilidad de volver a casa para las celebraciones de Año Nuevo.

El esquiador de pie nórdico de 20 años compitió en PyeongChang 2018, y su mejor resultado fue un 11º puesto en los 20km de esquí de fondo.

"Esta vez estoy mucho más preparado. Quiero ganar una medalla y dar gloria a mi país", dijo recientemente a los medios chinos.

Sun brilla

Los snowboarders Sun Qi y Pang Qiaorong acapararon los titulares en 2019 al convertirse en campeones mundiales en banked slalom masculino y femenino, respectivamente. 

Sun, que sufrió la amputación de la parte inferior de su pierna derecha tras una explosión de fuegos artificiales en su infancia, compitió en PyeongChang y quiere dejar las cosas claras después de que una prótesis rota arruinara sus posibilidades de aspirar a una medalla.