Anna-Lena Forster puede inspirar a joven Alemania

El Dr. Karl Quade, jefe de misión de Alemania, ha lanzado una nota de precaución en su preparación para los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022.

Debido a la pandemia de Covid-19, a las importantes ausencias y a la escasez de eventos de competencia, Quade cree que igualar el quinto puesto de los Juegos 2018 es poco realista.

"Será muy difícil repetir el éxito de PyeongChang", dijo el Dr. Quade. "Esperamos terminar entre los 10 primeros del ranking de medallas. Pero los pronósticos no son fáciles".

Alemania ha encabezado la tabla de los Juegos Paralímpicos de Invierno en dos ocasiones este siglo, en Salt Lake City 2002 y Vancouver 2010. Hace cuatro años, su equipo de 20 atletas fue el quinto mejor tras conseguir siete oros, ocho platas y cuatro bronces.

En esta ocasión, han sido seleccionados 18 atletas, además de cinco guías en esquí nórdico y un acompañante en esquí alpino. Nueve de ellos son debutantes en los Juegos y siete tienen menos de 22 años.

La seis veces atleta Paralímpica Andrea Eskau se ha retirado por motivos de salud, mientras que la siete veces medallista de oro Anna Schaffelhuber se ha retirado.

"El tamaño del equipo es igual al de PyeongChang, pero no tenemos equipo de curling y tenemos más atletas en esquí de fondo, biatlón y snowboard", dijo el Dr. Quade.

"La pandemia tuvo un impacto muy grande en el deporte. En Alemania solo los mejores atletas tuvieron la posibilidad de practicar hasta mediados de 2021. Un gran problema fueron las pocas competencias.

"Trabajé muchos años junto a Andrea Eskau, así que sé lo duro que es para ella perderse los Juegos. Una atleta tan exitosa y experimentada no puede ser sustituida por los jóvenes atletas. Pero estas atletas demostrarán que merecen ser seleccionados".

Líderes del pelotón

Andrea Rothfuss es la más experimentada del equipo, ya que ha competido en cuatro Juegos de Invierno anteriores y ha ganado 13 medallas de esquí alpino en este escenario.

Se llevó el oro en Sochi 2014 en slalom de pie y tiene nueve medallas de plata y tres de bronce en total, debido principalmente al fenómeno francés Marie Bochet.

Anna-Lena Forster, compañera de equipo de Rothfuss, acaba de terminar el Campeonato Mundial de Lillehammer como la esquiadora más exitosa, con cuatro títulos, y Quade cree que puede ser el catalizador para el resto del equipo.

"Anna-Lena es la líder del equipo, junto con Andrea. Ella (Anna Lena) inspira a los jóvenes atletas. Un éxito al principio de los Juegos inspira a todo el equipo", dijo el Dr. Quade.

Forster admitió que estaba sorprendida por su éxito en el Campeonato Mundial, pero ha puesto el listón aún más alto.

"Creo que puedo rendir mejor y creo que tengo que rendir mejor en Beijing porque hay más competidoras en mi categoría y son realmente fuertes", dijo.

Primeras apariciones

Los snowboarders Matthias Keller, Manuel Ness y Christian Schmiedt debutan en los Juegos, al igual que Christoph Glötzner y Leander Kress en esquí alpino, y los esquiadores nórdicos Marco Maier, Johanna Recktenwald y Leonie Walter.

Jóvenes y mayores

Linn Kazmaier, la esquiadora nórdica con discapacidad visual, es la competidora más joven del equipo alemán, con 15 años.

El miembro más veterano del equipo es Alexander Ehler, de 52 años, que tiene un bronce en el relevo mixto de PyeongChang y que no empezó a practicar Para deporte hasta 2017 tras un accidente de moto.

No hay presión en el grupo y el foco está muy puesto en los Juegos 2026 en Italia.

"Estoy muy contento de tener nueve debutantes en el equipo. Desde mi punto de vista, es demasiado pronto para caracterizar a uno de estos maravillosos atletas como una estrella para el futuro", dijo el Dr. Quade. 

"Los jóvenes atletas deberán rendir al máximo y conseguir buenos resultados. Los Juegos los inspirarán para su carrera deportiva y su vida.

"Si alguien gana una medalla en China será maravilloso, pero el objetivo principal para el futuro serán los Juegos de Milano y Cortina".

Campeón defensor

Hay una fotografía icónica de Martin Fleig, medallista de oro en biatlón sentado, superado por la emoción tras ganar la prueba de 15km en PyeongChang 2018.

Fleig, que nació con espina bífida, vuelve a defender su título.