Continente africano gana presencia en Tokio 2020

La participación en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 fue una prueba para los países africanos. La pandemia de COVID-19 puso las cosas difíciles a los atletas del continente, ya que sus preparativos se vieron interrumpidos debido a la limitación de recursos en medio del confinamiento.

A pesar de las dificultades, la mayoría de los Comités Paralímpicos Nacionales (CPNs) de la región lograron presentar sus fuertes delegaciones en Tokio 2020 y consiguieron un total de 63 medallas, 21 de ellas de oro. En los Juegos Paralímpicos Río 2016, los países africanos ganaron un total de 97 medallas, 36 de ellas de oro.

En Tokio 2020, Argelia lideró la clasificación con 12 medallas, seguida de Túnez (11), Marruecos (11) y Nigeria (10). Curiosamente, los cuatro países, junto con Sudáfrica, terminaron con cuatro oros cada uno.

Algunos de los atletas africanos también batieron récords -mundiales, Paralímpicos y continentales- al conseguir lo mejor de sí mismos en la competencia más dura y prestigiosa para los Para atletas.

Walid Ktila y Tlili Raoua, de Túnez, y el sudafricano Ntando Mahlangu ganaron dos medallas de oro cada uno. Raoua se convirtió en la atleta africana de mayor éxito en Tokio al batir los récords mundiales en lanzamiento de bala y disco femenino F41.

"Estoy muy emocionada por haber batido un récord mundial que había establecido mi rival en el Gran Premio de World Para Athletics celebrado en marzo en Túnez. Pero lo he recuperado y estoy muy satisfecha con mi actuación", dijo Raoua tras su triunfo.

La argelina Safia Djelal estableció un récord mundial en lanzamiento de bala femenino F57 con un registro de 11,29m, pero se conformó con el quinto puesto en lanzamiento de disco femenino F57.

Ktila ganó el oro en los 100m T34 masculinos con un tiempo de 15,01s y en los 800m T34 masculinos con 1:45,50s, sumando otro doblete a su colección de oros de Londres 2012 y Río 2016, lo que lo convierte en el atleta africano más exitoso de los últimos tiempos.

"Estoy hiper contento ahora. He trabajado mucho para conseguirlo. Ganar dos medallas de oro en los Juegos Paralímpicos es un honor para mí y para mi país", dijo Ktila, quien agregó que estaba realmente desesperado por conseguir el título de los 800m ya que llevaba un tiempo con ese objetivo. "Es una victoria diferente, ya que se trata de los 800m. La fuerza, la energía y la táctica son diferentes", dijo Ktila tras su victoria.

"Simplemente me gusta hacer lo que hago, y me encanta este deporte. Me encanta practicar y conseguir mejores tiempos. Ese es el secreto de mi éxito", añadió.

También Marruecos logró la mejor actuación de su historia, ya que el país terminó en el puesto 30 del medallero. Abdeslam Hili se impuso en los 400m masculinos con un tiempo de 47,59s, eclipsando la anterior mejor marca de 47,79s.

La powerlifter nigeriana Bose Omolayo ganó la medalla de oro en la categoría femenina de -79kg, con un récord mundial de 141kg. Su compatriota Flora Ugunnwa también obtuvo el oro en jabalina F54 para retener su título de Río 2016. La veterana atleta nigeriana Lucy Ejike también sumó otro bronce a su ilustre carrera en powerlifting con un levantamiento de 130kg en los 61kg femeninos.

Sudáfrica ganó siete medallas, entre ellas dos de oro, conseguidas por Ntando Mahlangu, su atleta estrella. El joven de 19 años, que tiene el récord de los 200m masculinos T61, llegó a la meta con un tiempo de 23,59s por delante del británico Richard Whitehead, dos veces medallista de oro Paralímpico y cuatro veces campeón mundial. En salto en largo T63, estableció un récord mundial y una mejor marca personal con 7,17m.

La etíope Tigist Gezahagn Mengistu, de 21 años, hizo historia al ganar el oro en los 1.500m femeninos T13 en sus primeros Juegos Paralímpicos.