Ellie Cole, leyenda de Para natación, escribe libro que desearía haber tenido de niña
Ellie Cole, leyenda Paralímpica australiana de natación, ha escrito un libro infantil que explora discapacidades en patio de escuela y fomenta curiosidad respetuosa 04 Apr 2025
Al crecer en la Australia de los años 90, a Ellie Cole le encantaba leer libros, pero nunca se vio reflejada en los personajes de ficción.
La atleta Paralímpica más condecorada de Australia tenía tres años cuando le amputaron la pierna derecha por encima de la rodilla a causa de un cáncer.
De pequeña, recuerda que otros niños señalaban sus diferencias a sus padres y “la reacción siempre era bastante negativa”.
Su primer libro infantil, "Félix y sus amigos fantásticos", pretende acabar con el estigma de la discapacidad fomentando la curiosidad y las conversaciones respetuosas.
"Realmente quería hacer esa narrativa lo más positiva posible y enseñar a los niños cómo acercarse a alguien que es diferente a ellos y cómo se puede incluir a todo el mundo en el juego", dijo la seis veces campeona Paralímpica al IPC.
Dijo que es un libro para todos los niños y "un recordatorio de que pertenecen, tal y como son".
Félix y sus Amigos Fantásticos
La historia sigue a Félix, un personaje que lleva el nombre de su hijo, que aprende sobre las discapacidades mientras hace nuevos amigos en el patio de la escuela.
Algunos de los personajes están inspirados en Para atletas que conoció compitiendo en cuatro Juegos Paralímpicos: Beijing 2008, Londres 2012, Río 2016 y Tokio 2020.
La idea del libro surgió cuando charlaba con una compañera en la selva sudafricana durante el rodaje del reality show de televisión Soy famoso... ¡Sácame de aquí!
"Le conté que tenía un hijo, que entonces solo tenía cinco semanas. Pero sabía que algún día iría al colegio, y me daba miedo que los niños con los que fuera al colegio señalaran que su madre era un poco diferente por el hecho de que yo tengo una discapacidad", dijo Cole.
"Empecé a pensar que tal vez eso no fuera necesariamente algo de lo que asustarse demasiado, sino algo de lo que él debería estar realmente orgulloso, sobre todo por lo que he sido capaz de conseguir en el ámbito Paralímpico".
Creando el cambio página a página
El mensaje del libro ya está llegando al corazón de los lectores y creando esperanza.
Hace un par de semanas, en una clínica de prótesis de Sídney, Cole regaló un ejemplar a una madre y a su hija, una niña de tres años sobreviviente de un cáncer, que estaba allí para su primera prueba de prótesis de pierna.
El encuentro fue como un despertar para Cole, que sufrió un cáncer similar y una amputación a la misma edad que la niña.
"Recuerdo a mi madre diciéndome que se quedó petrificada al ver mi futuro", dijo Cole.
Mientras contaba la historia de su carrera Paralímpica, nadando para Australia y sus fuertes y poderosas compañeras de equipo, Cole vio cómo un cambio inundaba a la madre.
"Se me pone la piel de gallina de pensarlo. Verla tan esperanzada por el futuro de su hija", dijo Cole.
“It was really nice to be able to sit there and to be able to give her mum a completely different message to the message that my parents were being given when I was losing my leg.”
“I think it's one of those moments that I'm going to remember for the rest of my life.”
Celebrando una carrera increíble
Cole ganó seis medallas de oro y subió 17 veces al podio Paralímpico antes de poner fin a su carrera Paralímpica después de Tokio 2020.
Cole dice que uno de sus momentos de mayor orgullo fue cuando a los atletas Paralímpicos australianos se les concedieron por fin las mismas primas por medallas que a sus homólogos olímpicos, algo por lo que había estado luchando desde Beijing 2008. Cole recuerda que estaba en la Villa de los Atletas de Tokio 2020 con la joven sensación de la natación, Izzy Vincent, cuando pensó en lo que esto significaba para la próxima generación de atletas Paralímpicos.
"Me quedé mirándola, pensando que su vida como atleta Paralímpica iba a ser muy diferente a la mía... ella era como, vista por todo un país a los 15 años", dijo Cole.
"Fue increíble salir de aquella experiencia sabiendo que los próximos atletas Paralímpicos que van a venir... van a tener una experiencia muy diferente con la forma en que son apoyados por nuestro sistema deportivo aquí en Australia. Recuerdo que pensé que eso vale mucho más que cualquier medalla de oro".
De la piscina al estudio de televisión
Desde que se retiró de la piscina, Cole se ha zambullido de cabeza en un nuevo rol como presentadora deportiva de televisión.
"Siempre bromeo diciendo que, cuando tenía la cara metida en el agua durante cinco o seis horas al día, tengo mucho que recuperar a la hora de hablar", dijo Cole.
El año pasado estuvo informando desde la piscina de los Juegos Olímpicos de París para la cadena australiana Nine Network.
Según Cole, lo más destacado fue encontrarse con viejos amigos, como la ex Para nadadora británica Ellie Simmonds, que estaba dos puertas más abajo, en la zona mixta, trabajando para Eurosport.
Después volvió a casa para presentar la transmisión oficial en horario de máxima audiencia de los Juegos Paralímpicos París 2024 desde un estudio de Sídney, junto al veterano periodista deportivo James Bracey.
"Fue muy, muy emocionante poder sentarme a su lado, con toda mi experiencia como atleta Paralímpica y enseñarle lo que significa ser realmente una atleta Paralímpica, lo especial que es", dijo. "Lo estuve observando durante 12 días, absolutamente enamorado de todo el movimiento".
La historia continúa
¿Qué le depara el futuro a esta ex superestrella de la natación, convertida en comentarista de televisión y autora?
Cole está deseando que lleguen los Juegos Paralímpicos 2032 en Brisbane, Australia, y colabora en los preparativos como miembro del board de Paralympics Australia.
"Creo que la gente puede identificarse mucho más con los atletas Paralímpicos porque, al fin y al cabo, los atletas Paralímpicos no somos, ya sabes, no estamos genéticamente dotados... Ves a los atletas olímpicos, y todos miden 1,80 metros y tienen un 80% de fibras musculares rápidas. Nosotros nunca seremos así".
"Nos hemos encontrado con una dificultad muy, muy grande en nuestra vida... y hemos llegado al otro lado de ella y nos hemos convertido en el mejor ser humano que podemos ser. Creo que eso es con lo que los atletas de Brisbane 2032 van a dejar Australia, esa especie de sentimiento de que cualquiera puede ser atleta Paralímpico de una forma un poco extraña, en términos de la perspectiva que tienes de la vida".
