Birmingham 2022: Estrellas debutan en Commonwealth Games en despedida de Ellie Cole

En Birmingham, Gran Bretaña, 75 Para nadadores de 11 países competirán en los Commonwealth Games de este año, que comenzarán el jueves (28 de julio). 

El programa de natación, de seis días de duración, incluye 12 eventos de Para natación, más que en cualquier otra edición anterior de los Juegos, que comenzarán el viernes (29) hasta el 3 de agosto en el Centro Acuático de Sandwell. 

Los Commonwealth Games Birmingham 2022 también marcarán la despedida de Ellie Cole, la mujer Paralímpica más condecorada de Australia, que será la abanderada de su país en la Ceremonia de Apertura del jueves. 

Cole y Pascoe se enfrentan por última vez

Cole entrará en acción el viernes en los 100m libre femeninos S9, una de las dos pruebas de Para natación programadas en el primer día. 

Se enfrentará a la neozelandesa Sophie Pascoe, campeona Paralímpica de Tokio 2020 en la prueba y 11 veces medallista de oro Paralímpica. Emily Beecroft, compañera de equipo de Cole, obtuvo la medalla de plata en la prueba en el Campeonato Mundial Madeira 2022 en junio. 

"Lo único que falta es la medalla de oro en los Commonwealth Games", dijo Cole, que tiene una plata y tres bronces de Delhi 2010 y Gold Coast 2018. "Obviamente voy a ir allí a intentar ganar. No voy a sentirme decepcionada conmigo misma como atleta si no lo consigo: he logrado mucho en mis 17 años en el equipo de natación australiano".

La carrera también verá el debut en los Commonwealth Games de la ugandesa Husnah Kukundakwe, la atleta más joven en los Juegos Paralímpicos de Japón del año pasado, con solo 14 años. 

La otra prueba del primer día será la de los 100m espalda masculinos S9. Timothy Hodge, medallista de bronce en Tokio 2020, compite en sus segundos Juegos. El autraliano intentará cambiar su plata de Gold Coast 2018 por el oro de este año.  

El sábado 30 se disputarán otras dos pruebas de Para natación, con los 50m libre masculinos y femeninos S13. 

Stephen Clegg y Hannah Russell, compañeros del equipo británico en el reciente Campeonato Mundial de Madeira, defenderán diferentes colores en Birmingham.  

Clegg, que consiguió dos oros y una plata en el Campeonato Mundial de este año, competirá por Escocia, mientras que Russell lo hará por Inglaterra. Regresó de Madeira con una medalla de oro y dos de plata. 

Alice Tai será una de las favoritas del público en el agua el tercer día (domingo 31), ya que se enfrentará a los 100m espalda S8 femeninos tras haber competido en Madeira 2022, su primer gran evento desde que le amputaron la pierna derecha en enero.   

La neozelandesa Tupou Neiufi, medallista de oro en Tokio 2020, será el nombre a batir en Birmingham.

Los 100m braza SB8 masculinos son la otra final del programa del domingo.  

El debut de Summers-Newton

El lunes 1 de agosto debutará Maisie Summers-Newton, otra estrella inglesa y multicampeona, que intentará añadir más gloria a su palmarés en los 100m braza femeninos SB6. 

Tras sus dos oros en Tokio 2020, ha conseguido tres triunfos en Madeira 2022, incluyendo la victoria en los 100m braza.  

El australiano Matthew Levy, el sudafricano Christian Sadie y el indio Suyash Jadhav, cuartos, quintos y séptimos respectivamente en la final de los 50m libre S7 en el Campeonato Mundial del mes pasado, volverán a luchar por las medallas en la misma prueba. 

Al día siguiente (martes 2), los hombres competirán en los 100m mariposa S10 y las mujeres en los 200m combinado individual SM10. 

La estrella Paralímpica canadiense Aurelie Rivard acude a sus terceros Commonwealth Games y sigue buscando la esquiva medalla de oro. Fue bronce en Glasgow 2014 y plata en Gold Coast 2018.    

La australiana Jasmine Greenwood fue medalla de bronce en la misma prueba en el Campeonato Mundial de Madeira. 

Los nadadores australianos también son los favoritos en los 100m mariposa masculinos, con Col Pearse a la cabeza como medallista de bronce en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 y plata en el Campeonato Mundial 2022. Lo acompañará Alex Saffy, bronce en Madeira. 

Compañeras de equipo y rivales

La jornada de clausura de la natación en Birmingham 2022 verá a compañeras de equipo del Campeonato Mundial compitiendo entre sí en el Centro Acuático de Sandwell. 

La seis veces medallista de oro Paralímpica Bethany Firth y la siete veces medallista Paralímpica Jessica-Jane Applegate están acostumbradas a saltar a la piscina para la final de los 200m libre femeninos S14 en los eventos internacionales.  

Esta vez, en su debut en los Commonwealth Games, Firth querrá poner a Irlanda del Norte en lo más alto del podio, ya que Applegate defenderá a la anfitriona Inglaterra.  

Firth fue la ganadora en Madeira 2022 en junio, seguida de Applegate en segundo lugar y de Louise Fiddes, otra nadadora que defenderá a Inglaterra en Birmingham 2022, en tercer lugar.  

Reece Dunn, vencedor en Tokio 2020, defenderá a Inglaterra en la final masculina de 200m libre S14. Fue sexto en Madeira 2022 en una final con otros seis nadadores que competirán en Birmingham. 

El grupo incluye al canadiense Nicholas Bennett y al australiano Benjamin Hance, plata y bronce respectivamente en el Campeonato Mundial. 

Y un poco de historia 

Birmingham 2022 marca el 20º aniversario de los Commonwealth Games celebrados en Manchester, Gran Bretaña, la primera edición en la que los Para deportes se integraron plenamente en el programa de competencia, incluida la Para natación.   

Aquella edición vio el debut de una de las mayores Para nadadoras de todos los tiempos, la sudafricana Natalie du Toit, la primera nadadora amputada que compitió en la misma edición de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos en Beijing 2008.  

Du Toit consiguió cinco oros en cuatro ediciones consecutivas de los Commonwealth Games y allanó el camino para que otras estrellas se unieran a la competencia.   

Puede encontrar más información sobre los Commonwealth Games Birmingham 2022, el calendario y los resultados completos aquí.