Entrenadores que ayudaron a atletas Paralímpicos refugiados en su camino a Tokio 2020

Cuando Shahrad Nasajpour vaya a competir en la prueba de disco F37 representando al Equipo Paralímpico de Refugiados el viernes (3 de septiembre), tendrá a su entrenador, John Karahalios, gritando instrucciones desde las gradas del Estadio Nacional de Japón.

Karahalios lo entrena en Arizona, Estados Unidos, desde 2018. Nasajpour compitió en un equipo de dos con un refugiado y un asilado en lo que entonces se llamaba Atletas Paralímpicos Independientes en los Juegos Paralímpicos Río 2016. Dice que ahora es un atleta muy mejorado y se lo atribuye a su entrenador.

“Me ayudó a construir desde cero”, dice Nasajpour.

En particular, dice que el entrenador lo ayudó con su técnica y le enseñó a ser un mejor atleta en general.   

Pero Nasajpour, que pidió asilo a Irán y ahora vive en los Estados Unidos, dice que lo más impresionante es cómo lo ha ayudado Karahalios.

“Cuando hablo con mi entrenador y le cuento mi situación y lo que estoy representando aquí (en el Equipo Paralímpico de Refugiados), me trata de forma diferente a otros atletas”.

Los seis atletas del Equipo Paralímpico de Refugiados hablan constantemente del hecho de que están representando a los 82 millones de personas desplazadas en todo el mundo y tratan de darles un mensaje de esperanza a través de sus historias.

“Para mí, este equipo es diferente de otros. Todos los miembros del equipo, los atletas, los entrenadores e incluso los oficiales están aquí para algo más que la competencia”, dice Nasajpour, y añade que su entrenador es un buen ejemplo.

“Él dice: no estoy aquí por lo económico. Quiero ayudarte a mejorar y a ser lo mejor que puedas ser. Así que me ayuda casi como un favor porque hay una causa mayor”.

Otro miembro del Equipo Paralímpico de Refugiados que compite en la semifinal de kayak KL1 el viernes tiene una historia similar sobre el impacto que su entrenador ha tenido en él.

Cuando Anas Al Khalifa conoció a su entrenadora, Ognyana Dusheva, nunca había probado este deporte. Vivía en Alemania tras huir de la guerra en Siria.

Cuando Dusheva le preguntó si quería probar el kayak, él no sabía de qué estaba hablando. Este deporte no es muy conocido en Siria.

Dusheva le dijo que si se esforzaba, podría llegar a Tokio. Durante los últimos meses, ha salido al agua con él, entrenando incluso los fines de semana, ayudando a Al Khalifa a ascender rápidamente en el deporte.

Dusheva, que ganó una medalla de bronce olímpica para Bulgaria en los Juegos Olímpicos Seúl 1988 y ha sido entrenadora en todo el mundo, vio en Al Khalifa un potencial que ni siquiera él sabía que tenía.

“Siento que Anas es como mi hijo”, dijo al IPC en mayo. “Cuando veo cómo ha crecido, es como una hermosa flor que ha brotado de una semilla”.

Y lo que es más importante, la entrenadora ayudó a Al Khalifa a salir de un lugar oscuro después de que se cayera de un techo en un accidente laboral en Alemania y sufriera una lesión medular.

“Es una mujer fuerte que no conoce la palabra imposible. Ella significa el mundo para mí”, dice Al Khalifa.

Dusheva no es la única atleta olímpica que entrena a uno de los atletas del Equipo Paralímpico de Refugiados.

Alexander Tsoltos, que compitió con Grecia en los Juegos Olímpicos Atenas 2004, fue una parte vital del viaje a Tokio del nadador Ibrahim Al Hussein.

Dionysios Koumparis, otro entrenador griego, fue decisivo en el rápido ascenso de Alia Issa en su prueba de club throw. Terminó octava en sus primeros Juegos Paralímpicos. La foto de Issa sonriendo junto a su entrenador dio la vuelta al mundo. 

La fuerte presencia griega entre los entrenadores del Equipo Paralímpico de Refugiados no es casualidad.

El Comité Paralímpico Helénico ha ofrecido un apoyo especial a los atletas y entrenadores refugiados para ayudar a su desarrollo y, anteriormente en los Juegos, estaba animando a otros Comités Paralímpicos Nacionales a hacer lo mismo.

Completando los entrenadores del equipo está Marty Hendrick, un entrenador de natación de Masters en los Estados Unidos, que trabajó incansablemente durante el último año con el refugiado afgano Abbas Karimi. Hendrick ayudó a Karimi a nadar su mejor tiempo y a convertirse en el octavo más rápido del mundo en los 50m mariposa S5 en Tokio.

Parfait Hakizimana pudo llegar a Tokio tras vivir en el campo de refugiados de Mahama, en Ruanda. Dice que su entrenador, Zura Mushambokazi, ha sido una parte importante, ayudándolo en su entrenamiento.

“Puede que estos entrenadores no reciban mucha atención y que les guste permanecer en la sombra. Pero son los héroes anónimos del Equipo Paralímpico de Refugiados”, dice Ileana Rodríguez, jefa de misión del equipo.