Atletas del Equipo Paralímpico de Refugiados listos para “hacer realidad sus sueños”

En su cuenta de Instagram, el nadador del Equipo Paralímpico de Refugiados Abbas Karimi tiene una foto en la que posa en medio de la piscina del Centro Acuático de Tokio con la leyenda “El sueño se hizo realidad”.

Para entender realmente lo que quiere decir, hay que tener en cuenta las dificultades aparentemente insuperables que ha superado para llegar hasta aquí.

Nacido sin brazos en Afganistán, Karimi sufrió acoso e insultos cuando era niño. Ahora, en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, espera que su historia dé esperanza a los millones de refugiados de todo el mundo, especialmente a los que tienen una discapacidad.

A los 13 años, Karimi saltó por primera vez a una piscina con un chaleco salvavidas. No tardó mucho en convertirse en campeón afgano y empezar a soñar con cosas más grandes. En mayo, declaró al IPC: “La natación me salvó la vida”.

Y agregó: “Creo que Dios me quitó los brazos por error, pero me dio un talento en los pies”.

A los 16 años, cuando estallaron las bombas en Afganistán, huyó para salvarse.

Estuvo a punto de morir congelado al cruzar las montañas hacia Irán. Karimi vivió durante cuatro años en campos de refugiados de Turquía buscando la forma de practicar la natación dos veces al día.  Ahora, en Tokio, el joven de 24 años recuerda ese camino.

“He luchado nueve años por este momento. Ha sido un recorrido largo, a veces peligroso y muy difícil. He tenido que labrarme mi propio camino viviendo solo, lejos de mi familia. Pero todo ese trabajo duro ha dado sus frutos. Mi sueño por fin se hace realidad”.

Hoy correrá aquí en Tokio en los 50m mariposa S5, su mejor prueba, esperando que la magia pueda golpear dos veces.

En el Campeonato Mundial de World Para Swimming México 2017, se convirtió en el primer atleta refugiado en ganar una medalla en un campeonato mundial de Para Natación. 

“Me sorprende ver la determinación de Abbas”, dice Ileana Rodríguez, jefa de misión del Equipo Paralímpico de Refugiados. Y añade: “Tiene el corazón de un campeón y no tengo ninguna duda de que hará grandes cosas en estos Juegos”.

Karimi no es el único miembro del Equipo Paralímpico de Refugiados que intenta abrir un nuevo camino en estos Juegos para que otros refugiados lo sigan.

Alia Issa, la primera mujer del Equipo Paralímpico de Refugiados, compite en la final de club throw esta noche en el Estadio Nacional de Tokio.

Issa ha avanzado rápidamente en la prueba en la que los atletas lanzan el palo, que es como un boliche de madera, lo más lejos que pueden.  

“Realmente quiero hacerme un nombre en mi deporte. Así podré ser un ejemplo para los demás, especialmente para otras atletas refugiadas con discapacidad de todo el mundo”, dice Issa.

Dice que nunca imaginó que un día estaría compitiendo en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.  

“Quiero que ellas (otras chicas) vean que si salen de casa y prueban el deporte, les puede cambiar la vida como a mí”.

Rodríguez, la jefa de misión del equipo, afirma que Issa es una gran inspiración para los demás.

“Alia es siempre tan positiva y tan feliz. Viendo lo lejos que ha llegado en tan poco tiempo, creo de verdad que es una luz brillante dispuesta a brillar”.

Shahrad Nasajpour, otro miembro del Equipo Paralímpico de Refugiados, se ha retirado esta noche de la prueba de lanzamiento de bala. Nasajpour ha tenido una lesión de rodilla persistente. No está compitiendo para minimizar el riesgo de una nueva lesión que le impediría participar en lanzamiento de disco más adelante en los Juegos.