Estrella del esquí Shoko Ota aspira a la gloria en el taekwondo

Shoko Ota es una de las Paralímpicas más fascinantes de Japón. Ha competido tres veces en los Juegos de invierno como esquiadora de fondo y biatleta, participando en Turín 2006, Vancouver 2010 y Sochi 2014, y ahora está lista para participar en sus primeros Juegos Paralímpicos. Ota ha cambiado los esquís por el tatami de taekwondo, y sin duda será una de las atletas a seguir en Tokio 2020.

El cambio no le ha resultado demasiado difícil. "En cuanto di una patada al guante [de taekwondo] con un buen sonido, me di cuenta de que se me daba bien", dijo. "Lo que me gusta del Para taekwondo es que cualquiera puede practicarlo, independientemente de la edad, el sexo o la discapacidad".

"Cuando me enteré de que el Para taekwondo iba a ser un evento oficial en Tokio 2020, pero no había luchadores japoneses, quise probar y experimentar el deporte, y ayudar a difundirlo. Empecé en otoño de 2015, y no conocía el taekwondo en absoluto".

Ella achaca su talento para adaptarse a diferentes eventos a sus padres. "Me educaron para encontrar el camino, para intentar hacer lo que no podía hacer", dijo. "Y yo hacía deporte desde pequeña. Así que tenía una buena base. Hay grandes entrenadores y compañeros de equipo a mi alrededor".

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ⒸMark Kolbe/Getty Images

EXPERIENCIA EN EL DEPORTE DE INVIERNO

Ota recuerda con mucho cariño sus experiencias invernales. "Pasé unos 10 años con muchos Paralímpicos y amigos, y eso ha sido un tesoro insustituible", dijo. "Esa experiencia todavía me respalda".

En Turín, se había convertido en la Paralímpica de invierno más joven de Japón. "Había participado en competiciones de esquí con personas sin discapacidad desde que era pequeña", dijo. "Y cuando estaba en la escuela secundaria, me enteré de los Juegos Paralímpicos por primera vez. Al principio, era un sueño que estaba fuera de mi alcance. Pero luego cambió mi meta en busca de ganar medallas".

"Desde Turín, apenas recuerdo el comienzo de los Juegos Paralímpicos, porque estaba muy nerviosa. Pero el apoyo de mi familia y de mis amigos, que me animaban en la sede, me empujó. Gané la medalla de bronce en el biatlón, y la vista desde el podio todavía está presente. Lo recuerdo vívidamente".

En Vancouver, subió a la categoría de plata en cross, gracias a un intenso periodo de entrenamiento en el hogar espiritual de este deporte. "Después de Turín, estudié en Finlandia, la cuna del cross", dijo. "Lo hice durante cuatro años y trabajé mucho. Así que en Vancouver, había establecido el estándar para la competición de biatlón".

El día de la carrera, sin embargo, no estaba en su mejor forma. "No pude adaptarme, y gané la plata desesperadamente", dijo.

Sin embargo, su estatus entre los Paralímpicos de invierno japoneses estaba asegurado, y se le pidió que llevara la bandera de Sochi 2014. "Fue un recuerdo para toda la vida", dijo. "Fue una oportunidad para que la gente de todo Japón prestara atención al cross country".

PREPARADA PARA UN NUEVO DESAFÍO

Ahora, sin embargo, se avecina un reto diferente: unos Juegos en su tierra natal, en una disciplina totalmente nueva. Ota no se inmuta.

"El grado de atención es diferente al de otros Juegos - es en casa, y los Juegos Paralímpicos se han hecho más populares", dijo.

"Pero estoy deseando competir con rivales de todo el mundo. Tener a la familia y a los amigos mirando me hará fuerte. ¿Puedo ganar una medalla? Sí. Mis principales rivales son Guljonoy Naimova, de Uzbekistán, y Amy Truesdale, de Gran Bretaña. Pero puedo hacerlo".