Semana deportiva: Atletas a seguir en Para taekwondo

Después de una larga espera, estos luchadores de Para taekwondo competirán al nivel más alto del deporte en en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Pero eso no es todo: también esperan terminar en el escalón más alto del podio

Amy Truesdale (Gran Bretaña)  

Truesdale comenzó en el Para taekwondo a la edad de 7 años y creció hasta convertirse en una pionera en el deporte. Hasta una sorprendente derrota en cuartos de final por puntos de oro en el Campeonato del Mundo de 2019, la veterana luchadora había conseguido medallas en todos los Mundiales desde el inicio de este deporte, ninguna más inolvidable que aquella que le sirvió para ganar el oro en casa en 2017.

La tres veces campeona de Europa ha caído ante algunas de las mejores luchadoras de la división, como la tres veces campeona mundial Aynur Mammadova, de Azerbaiyán, la marroquí Rajae Akermach, tres veces campeona de África, y, en los últimos Mundiales, la japonesa Shoko Ota, un fenómeno de dos deportes. Aun así, Truesdale, número 1 del ranking, sigue siendo la favorita para el oro en el K44 femenino de +58 kg en Tokio.

Bolor-Erdene Ganbat (Mongolia) 

Pocos atletas están a la altura de las circunstancias como el número 1 de Mongolia, Ganbat. De hecho, hubo un tiempo en el que el cuatro veces campeón del mundo se consideraba imbatible. Todo cambió cuando fue sorprendido en la final de los Juegos Mundiales IWAS de 2017 por el ruso Daniil Sidorov en el K44 masculino de -61 kg. Desde entonces, solo ha ganado la mitad de sus torneos -aunque nunca ha dejado de subir al podio-, desarrollando una feroz rivalidad con el dúo dinámico de Turquía, Mahmut Bozteke y Ali Can Ozcan.

Ganbat superó a Ozcan en el Campeonato del Mundo de 2019 de camino a su cuarto título consecutivo en lo que se considera ampliamente como "el mayor combate de la historia del Para taekwondo", antes de que Ozcan lo detuviera en el Campeonato de Asia de 2019 para negarle un quinto título.

Al otrora inevitable Ganbat le quedan algunas cosas por demostrar, ya que volvió a caer en el Campeonato de Asia de este verano, esta vez ante Bozteke. Aun así, sigue siendo uno de los luchadores más dotados técnicamente de este deporte y una de las principales amenazas de medalla para Mongolia en Tokio.

Angelica Espinoza Carranza (Perú) 

Puede que no haya ningún luchadora en una racha más encendida ahora mismo que Espinoza. En sus Juegos Para Panamericanos Lima 2019, proporcionó a los anfitriones uno de los recuerdos impactantes del evento al ganar el oro en el K44 femenino de -49 kg.

Espinoza Carranza continúa demostrando su buena racha Paralímpica al superar a algunos de los mejores atletas de la división en su camino a ganar cinco de sus últimos seis torneos, incluyendo negarle a la ex campeona mundial y número 1, Enkhtuya Khurelbaatar de Mongolia, un quinto título asiático consecutivo con una convincente victoria de 28-4 en el Campeonato Abierto de Asia 2021.

Bopha Kong (Francia) 

El francés Bopha Kong, número 1 del ranking, subió a lo más alto del podio en el primer Campeonato del Mundo de Para Taekwondo en 2009 y volvió a subir al podio en la última edición de 2019. Por el camino ha visto crecer este deporte, ha conseguido cuatro coronas mundiales, cinco medallas europeas -incluyendo dos títulos- y un título de los Juegos IWAS. Su rivalidad con el español Alejandro Vidal Álvarez, cuatro veces campeón del mundo, es la más duradera de este deporte y podría renovarse para una gran final, ya que ambos luchadores se han clasificado para Tokio 2020 en el K43 masculino de -61 kg.

Kong se inició en este deporte porque se sintió atraído por la filosofía de las artes marciales tras perder las manos en un accidente cuando tenía 18 años. Todavía fuerte y vigente a medida que se acerca a los 40 años, vio interrumpida una impresionante racha de 13 victorias en torneos a finales de 2019 mientras intentaba recoger su tercer título europeo. Pero esperen que Kong esté en su mejor momento en Tokio, ya que busca liderar el camino cuando Francia acoja París 2024.

Lisa Gjessing (Dinamarca) 

A la mayor superestrella de este deporte sólo le falta conquistar el oro Paralímpico. La tetracampeona mundial era la última veterana invicta de este deporte, que perdió por primera vez ante la prometedora brasileña Silvana Mayara Cardoso Fernandes en el Campeonato Panamericano de 2021.

Gjessing perdió la mano como consecuencia de una dura batalla contra el cáncer, que frenó una prometedora carrera Olímpica pero lanzó uno de los currículos de Para taekwondo más exitosos de todos los tiempos.

Además de sus cuatro títulos mundiales, Gjessing cuenta con cuatro Campeonatos de Europa y un oro en los Juegos IWAS. Lo único que falta en la vitrina de la danesa es un título Paralímpico en el K44 femenino de 58 kilos. No hay que perder de vista a Gjessing en las ceremonias de apertura, ya que ha sido nombrada abanderada de Dinamarca.

Mehdi Pourrahnama (Irán)

Desde que consiguió su primera medalla mundial en 2009, a la edad de 13 años, el "huracán iraní" ha encadenado uno de los mejores currículos de este deporte: cuatro campeonatos del mundo, seis campeonatos de Asia y dos títulos de los Juegos Mundiales IWAS. Ha sido tan dominante que, en ocasiones, ha parecido simplemente imbatible.

Sin embargo, en la competitiva división de -75 kg, ha tenido problemas. Desde que ascendió a la cima de la división en 2012, solo ha sido derrotado en dos ocasiones: la primera caída fue aquella famosa contra el número 1 del ranking, Magomedzagir Isaldibirov (RUS), en la final del Open Europeo de 2016, y la sorprendente eliminación en los octavos de final del Campeonato del Mundo de 2019.

Sin embargo, demostró por qué sigue siendo el hombre a batir al aplastar a sus competidores por 78-10 en tres combates para conseguir su quinto título asiático consecutivo en su siguiente torneo y añadió un sexto en 2021 con una victoria por 31-15 sobre su rival Isaldibirov.

Nacido sin una mano, esta garantía de medalla empezó a practicar este deporte cuando era niño.

Silvana Mayara Cardoso Fernandes (BRA)

Cardoso is one of the faces of the sport’s new generation. The 21-year-old is perhaps the best medal hope from a strong Brazil team that includes world champion Debora Menezes (+58kg) and has had some of the most eye-catching results of 2021.

She has won four of her last five tournaments, including Parapan Am gold and the Pan American Paralympic Qualification title in the women’s -58kg K44. In fact, her only loss during that span was to Danish legend and No. 1-ranked Lisa Gjessing at the 2019 European Open Championships. 

Cardoso turned heads in 2021 at the Pan American Open and Asian Open tournaments, where she outscored her opponents 199-47. None was more remarkable than a 12-4 win over Gjessing, ending the Dane’s eight-year winning streak. 

Ibrahima Sèye (Senegal) 

Una de las sorpresas más agradables de 2020 fue la aparición de Sèye. Al bajar de categoría de peso para competir por primera vez en la división de -75 kg, el talentoso Sèye llamó la atención al sumar 117 puntos en sólo tres combates en el torneo de clasificación Paralímpica africana del año pasado.

Demostró por qué es una de las máximas esperanzas de medalla de África al superar en la final al marroquí Mohammed Aatif, medalla de bronce en el Campeonato del Mundo de 2019 y quizás el mejor luchador de África, por 24-16.

Senegal nunca ha tenido un medallista en un torneo internacional -y aún no ha ganado una medalla Paralímpica-, por lo que Sèye aspira a una medalla memorable en el mayor escenario del deporte.

Vika Marchuk (Ucrania)

No hay nadie en la misma liga que la ucraniana Marchuk, seis veces campeona del mundo, en la división de -49 kg K43 - y sigue mejorando. Marchuk ha ganado 13 torneos consecutivos en su división desde su última derrota en 2015, añadiendo tres títulos europeos por el camino. En su último torneo antes de la pandemia del COVID-19, Marchuk batió el récord de puntos en un combate y el de mayor margen de victoria con un 72-2 en la semifinal de camino a su quinta corona europea.

La mejor luchadora del mundo en K43 tendrá un nuevo reto al enfrentarse a nuevas rivales en K44 en la competición, ya que las clases se combinarán en Tokio. Demostró que puede competir al conseguir el bronce en el torneo K44 del Open Panamericano 2018, llevando al extremo a la turca Meryem Betul Cavdar, número 2 del ranking, en la semifinal.

Superar las adversidades ha sido una especie de lema vital para Marchuk, que quedó huérfana cuando era una niña. Desde entonces, ha acumulado una de las vitrinas más atiborradas de este deporte y ha sido galardonada por el gobierno ucraniano con el prestigioso título de Maestra del Deporte en Para taekwondo, siendo la primera luchadora en recibir este premio.

Juan Diego Garcia Lopez (México)

García es el rostro de la nueva generación de estrellas del deporte. Casi impecable en 2019, comenzó el año capturando su primer título mundial -con solo 16 años- antes de añadir un oro en los Juegos Para Panamericanos. García López elevó su racha de victorias en torneos internacionales a cinco, antes de caer en la final del Open Europeo por una patada en el último segundo. En 2021 retomó su senda riunfal, al conquistar fácilmente el Campeonato Panamericano por 21-1 en el K44 masculino de -75 kg.

Este prodigio, que descubrió este deporte siendo un niño, lleva años compitiendo a un alto nivel, consiguiendo su primera medalla panamericana a los 14 años y superándola con el oro en 2018. El increíble año de García le valió incluso el premio 2020 como mejor Para deportista de México, otorgado por el presidente mexicano.