Para taekwondista Parfait enseña esperanza en campo de refugiados de Ruanda

Parfait Hakizimana espera tener un grupo que lo apoye como a ningún otro atleta en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020: sus compañeros refugiados en el Campo de Refugiados de Mahama, en Ruanda.

“Están muy contentos por mí. Ahora me respetan más en el campo porque sí, creen que voy a conseguir algo grande”.

Hakizimana está intentando hacer algo que ningún atleta Paralímpico ha hecho antes: salir directamente de un campo de refugiados para competir en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020. Espera ser uno de los seis posibles miembros del Equipo Paralímpico de Refugiados en Tokio.

Su viaje para llegar hasta allí es el epítome de la persistencia y la resiliencia, dejando atrás la tragedia familiar y utilizando el poder del deporte para dar esperanza a muchas personas, incluido él mismo.

Hakizimana vive en el campo de refugiados de Mahama, en Ruanda, cerca de la frontera con Burundi. Es el mayor campo de refugiados de Ruanda, donde viven unas 60.000 personas. En octubre de 2015, Hakizimana se unió a miles de personas para huir de la violencia y los disturbios en su país, Burundi. 

“Tenía mucho miedo de quedarme en Burundi y que me dispararan como a mi madre. Por eso decidí abandonar el país”.

Nacido en 1988, su vida cambió para siempre en 1996. El campo de desplazados internos en el que vivía fue atacado. Su madre fue asesinada y él recibió una grave herida de bala que le dejó el brazo izquierdo permanentemente debilitado.

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Su padre, que estaba en el ejército, lo llevó a un hospital donde recibió tratamiento y permaneció dos años.

“En África, la atención médica no es muy buena, mi brazo se lesionó gravemente y tardó mucho en curarse”.

Hakizimana probó diferentes deportes y eso lo ayudó en su rehabilitación.

Cuando tenía 16 años, se inició en el taekwondo.  

“Me gustó mucho. Me salvó y me levantó el ánimo”.

En el taekwondo, no vio ninguna separación, ninguna diferencia entre tribus, solo unidad.

Hakizimana tuvo que enfrentarse a más tragedias cuando tenía 20 años. Su padre murió en un accidente de moto.

Vivió con otros miembros de la familia y continuó con el deporte.

Dos años después, en 2010, obtuvo su cinturón negro y abrió un club de taekwondo en Burundi.

Debido a la creciente violencia en su país, en 2015, huyó de la guerra civil en Burundi para ir a Ruanda.

Un año después de llegar allí, utilizó su experiencia previa para crear un club de taekwondo en su nuevo hogar: el campo de refugiados de Mahama.

Ahora entrena a unas 150 personas en el campo, incluidos niños de tan solo seis años.

“Es una gran comunidad y es como mi familia de taekwondo”.

Ha visto el impacto que el deporte ha tenido en sus vidas.

“Los refugiados no tienen mucho.  Pero el deporte los ayuda a olvidar sus problemas”.

La propia confianza de Hakizimana ha crecido gracias al deporte y a enseñarlo a los demás. Cuando era más joven, sufría acoso y se sentía excluido por su discapacidad, pero ahora ya no se siente así. 

“Todo el mundo respeta a los atletas olímpicos y Paralímpicos, así que me encanta mostrar a otros que no conocen mis habilidades”.

En 2017, Hakizimana participó en el Campeonato Africano de Para Taekwondo, donde perdió en los cuartos de final. Al año siguiente quedó primero en la Copa de Embajadores de Ruanda, que es una competencia regional en la que participan ocho naciones africanas. Fue elegido el mejor atleta. En 2019, ganó el bronce en ese mismo torneo.

Es toda una hazaña teniendo en cuenta lo que ha tenido que superar para llegar hasta ahí.

Cuando llegó por primera vez al campo de refugiados de Mahama, vivía en una carpa como todos los demás. Era difícil encontrar agua potable. Ahora las cosas están un poco mejor.

Aun así, intentar llegar a los Juegos Paralímpicos desde el campo es un desafío.

“No tengo muchos recursos. No hay mucha comida ni tratamiento médico. No es fácil”.

Gracias al apoyo de la Fundación Humanitaria de Taekwondo, la Federación Ruandesa de Taekwondo y el Comité Paralímpico Internacional, a principios de 2021 pudo acceder a las instalaciones de entrenamiento de la capital, Kigali.

Se entrena en el estadio nacional con su entrenadora, Zura Mushambokazi. Dice que le ha impresionado la fuerza de Hakizimana, pero también su coraje y determinación.

Cuando Hakizimana dice que su objetivo final es ganar una medalla Paralímpica, ella sonríe y asiente con la cabeza. Cree que puede hacerlo.

“Tiene el poder de superar las dificultades”, dice Mushambokazi.

Y añade: “Aporta esperanza a los demás.  Ahora sonríe constantemente porque tiene esta familia a través del deporte. Pero al principio no fue fácil”.

Y agrega: “Superando todas las cosas a las que se ha enfrentado, pase lo que pase (en Tokio), él ya ha ganado”.

Hakizimana dice que ha aprendido que “tener esperanza puede mejorar su vida y la de los demás”.

Después de los Juegos, Hakizimana volverá al campo para estar con su hija de un año y medio que vive con él allí.

Su objetivo a largo plazo es volver a Burundi, que ahora es más pacífico, para crear un club de taekwondo en su país.

Espera que su hija también practique este deporte. Quiere que aprenda que “un refugiado es una persona como cualquier otra en el mundo”.  Y agrega: “Hay que ser valiente y paciente y las cosas buenas sucederán”.