Estrellas de Para taekwondo y bádminton recuerdan históricos debuts en Tokio 2020

Aunque los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 han tenido muchos momentos memorables, la inclusión del Para taekwondo y el Para bádminton en el programa deportivo es uno de los aspectos más destacados.

Los Juegos, celebrados del 24 de agosto al 5 de septiembre de 2021, contaron con seis eventos de medalla en Para taekwondo y 14 en Para bádminton.

Un año después de la inauguración de los Juegos, las superestrellas de estos deportes, Lisa Gjessing, de Para taekwondo, y Cheah Liek Hou, de Para bádminton, recuerdan que iniciaron la competencia pensando que su larga espera había terminado y que estaban listos para brillar.

El camino de Lisa en Para taekwondo

El camino Paralímpico de Gjessing comenzó cuando vio los Juegos Paralímpicos Londres 2012 después de haber perdido la parte inferior del brazo en una batalla contra el cáncer.

"Lo vi con unas ganas enormes y me lo devoré. Ver a los atletas competir en los Juegos fue muy inspirador para mí", dijo la atleta danesa. 

"Tenía algo dentro de mí que me decía que tenía que hacer esto. Pero el taekwondo no estaba en el programa en 2012 y no estaba previsto que estuviera en el programa en 2016, así que estaba un poco decepcionada por dentro".

Mientras Gjessing pensaba en practicar otro deporte para mejorar sus posibilidades de ir a los Juegos Paralímpicos, siguió con el taekwondo, un deporte que ya practicaba antes de su amputación.

El día en que Gjessing se enteró de que el Para taekwondo se incluiría en el programa de Tokio 2020 está muy presente en su memoria.

"La primera competencia fue muy emotiva porque sentí cada paso que daba hacia el tatami, los años de preparación que habían llegado antes", dijo Gjessing, que también fue abanderada de Dinamarca en la Ceremonia de Apertura.

"Tenía la sensación de que iba a tener un buen día incluso desde el comienzo de la jornada. De hecho, recuerdo que me dije a mí misma: 'Este es el día de tu vida'", añadió. 

Sus instintos eran correctos. Gjessing consiguió la medalla de oro en la prueba femenina de -58kg K44 y más tarde dijo que ganar el oro Paralímpico es especial comparado con cualquier otra medalla.

"Es tan asombroso que todavía es difícil de creer que haya sucedido", dijo Gjessing. "Es muy diferente porque todo el país te sigue y se alegra mucho de lo que hacen los atletas".

El camino de Cheah en Para bádminton

El malayo Liek Hou, de 34 años, recuerda haber rezado antes de los Juegos de Tokio para que la pandemia del COVID-19 no se interpusiera en su sueño de 18 años de competir en unos Juegos Paralímpicos.

Cuando empezó a practicar Para bádminton a los 15 años, su entrenador le dijo que algún día se incluiría este deporte en el programa Paralímpico, pero también señaló que se desconocía la fecha de la inclusión.

"Esperé y esperé. Al final, esperé 18 años para disputar los primeros Juegos Paralímpicos de Para bádminton en Tokio", dijo Liek Hou.

Después de que la pandemia provocara el aplazamiento de Tokio 2020 durante un año, Liek Hou no dejaba de preocuparse por la posibilidad de que la crisis sanitaria mundial provocara la cancelación de los Juegos o que él quedara fuera de la competencia por dar positivo de coronavirus.

Sin embargo, llegó a los Juegos y en Tokio venció al indonesio Dheva Anrimusthi en la prueba individual masculina SU5 para convertirse en el primer medallista de oro de la historia en Para bádminton.

Fue un momento en el que años de duro trabajo y sacrificio, incluido el abandono de su puesto de gerente en una empresa deportiva para centrarse en el entrenamiento, dieron sus frutos.

"Cuando subí al podio, me sentí muy orgulloso de mí mismo y me dije que realmente merecía conseguir esta medalla de oro porque me preparé mucho, mucho", dijo Liek Hou.

Un año después

Tanto Hou como Gjessing dijeron que ya han visto el impacto de la inclusión Paralímpica en sus deportes. El Para bádminton y el Para taekwondo han ganado más reconocimiento y el nivel de competencia ha mejorado desde Tokio 2020. Ahora hay más atletas que aspiran a alcanzar el nivel Paralímpico.

"El impacto es muy grande", dijo Like Hou. "Durante el periodo de clasificación (para Tokio 2020), muchos buenos jugadores empezaron a unirse al Para bádminton".

Gjessing dijo que se le han acercado personas de Dinamarca que la vieron competir en Tokio 2020, y que también ha notado que la publicidad de los Para deportes aumenta en su país.

París espera 

El Para bádminton y el Para taekwondo estarán presentes en los Juegos Paralímpicos París 2024, y ambos deportes verán incrementado el número de medallas disputadas.

Habrá 16 eventos de Para bádminton, en comparación con los 14 de Tokio, que se celebrarán en la Arena Porte de La Chapelle, y habrá 10 eventos de Para taekwondo que se celebrarán en el icónico Grand Palais de París, frente a los seis eventos celebrados en 2021.

A falta de dos años, los dos medallistas de oro tienen formas diferentes de ver París 2024.

Liek Hou dijo que está tomando las cosas paso a paso en lugar de pensar en repetir su hazaña en la capital francesa, dado que su condición puede cambiar drásticamente porque "ya no es joven".

"Ya gané una medalla de oro en Tokio y no me gusta ponerme demasiada presión, en plan 'tienes que ganar otro oro en los Juegos Paralímpicos de París'", dijo. "Voy a disfrutar del momento.

"Cuando las cosas lleguen al año que viene, habrá diferentes cosas a las que tendré que apuntar paso a paso para centrarme en los Juegos Paralímpicos de París. Pero si piensas en una medalla de oro en París, creo que no tendrás éxito porque te estás presionando demasiado".

Por su parte, Gjessing afirma que subir a lo más alto del podio Paralímpico en Francia es su objetivo a corto plazo, ya que disfrutó de su camino hasta ganar el oro en los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

A largo plazo, la atleta danesa quiere inspirar a la gente para que se dedique al deporte y demostrar que pueden hacer realidad sus sueños si "creen en ello y trabajan un poco".

"La cuestión es que para mí el trabajo no es trabajo. Juego cuando me entreno y la gente que me rodea son amigos y compañeros", dijo Gjessing.

"Espero que otras personas descubran que pueden llevar una buena vida sana si se unen al deporte y si se fijan objetivos".