Primer aniversario Tokio 2020: Espectacular show de violín de atleta Paralímpica

La dos veces atleta Paralímpica Manami Ito nunca tuvo la oportunidad de asistir a la Ceremonia de Apertura de unos Juegos como atleta. Pero hace exactamente un año, la Para nadadora japonesa retirada fue el centro de atención, tocando el violín con un brazo protésico especialmente diseñado en la apertura de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

Aunque fue breve, la actuación de Ito se convirtió en uno de los momentos más destacados de la Ceremonia de Apertura.

Toca con un arco unido a su brazo protésico y utiliza sus omóplatos para moverlo hacia adelante y hacia atrás.

"Aunque ha pasado un año, hablo de lo divertido que fue porque me apetece revivir ese momento una y otra vez", dijo Ito, que compitió en Beijing 2008 y Londres 2012.

Levantando el telón de los Juegos

Tras el aplazamiento de los Juegos debido a la pandemia del COVID-19, la Ceremonia del 24 de agosto del año pasado levantó el telón de los Juegos, en los que participaron más de 4.300 atletas en 539 eventos de 22 deportes.

Celebrada bajo el lema "Tenemos alas", la Ceremonia mostró espectáculos de danza y música mientras seguía el viaje de su personaje central, el avioncito de una sola ala que soñaba con alzar vuelo.

Ito, antigua enfermera y madre de tres hijas, subió al escenario hacia el final de la Ceremonia con un vestido blanco, interpretando una melodía que representaba las preocupaciones del avión por volar. 

Su actuación fue seguida por la del guitarrista de rock japonés Tomoyasu Hotei y por bailes de artistas con trajes de colores, que animaban al pequeño avión a levantar el vuelo.

"Me dije a mí misma que no debía sonreír durante mi actuación porque mi música debía resaltar la ansiedad del personaje", dijo Ito, de 37 años. "Pero todo el personal y los miembros del reparto estaban disfrutando cada momento de todo corazón".

Tokio 2020 era la primera vez que Ito participaba en una Ceremonia de Apertura de unos Juegos Paralímpicos. En Beijing y Londres, los eventos de Ito estaban programados un día después de la Ceremonia, por lo que pasó la noche preparándose para sus carreras en la Villa Paralímpica.

"Escuché los fuegos artificiales desde la Villa y oí música lejana y gritos de ánimo mientras veía la Ceremonia por televisión", dijo. "Como atleta, nunca disfruté de las ceremonias porque estaba muy nerviosa.

"Esta fue la primera vez que disfruté de la Ceremonia, y estaba muy emocionada porque los Juegos Paralímpicos de Tokio por fin comenzaban. Al mismo tiempo, sabía que los atletas estaban nerviosos y ansiosos, así que también los animaba".

Una promesa de la infancia

Ito empezó a tocar el violín cuando tenía siete años. Más de 10 años después, sufrió un accidente de moto cuando se dirigía a su escuela de enfermería, que le provocó la amputación del brazo derecho.

Al principio cogió el instrumento prometiendo a su madre que algún día tocaría su canción favorita. Pero después de su accidente en 2004, Ito se dio cuenta de que nunca lo había hecho.

"Después de perder el brazo, me prometí cumplir esa promesa algún día, no importa cuántos años me lleve. Podía ser una melodía fácil como "Twinkle, Twinkle, Little Star" o simplemente un sonido chillón, pero quería tocar delante de mi madre", dijo.

Tocar el violín con un brazo protésico es mucho más difícil de lo que parece, dijo Ito riendo, y añadió que al principio la gente pensaba que estaba aceptando un reto "imposible". 

El brazo protésico de Ito para tocar el instrumento se desarrolló después de que compitiera en los Juegos Beijing 2008, pero la atleta tardó varios años en ser capaz de tocar las notas adecuadas. 

"Al principio no podía tocar ni una sola nota y no pude tocar delante de la gente durante tres o cuatro años", dijo. 

"Era difícil averiguar cómo mover el hombro para poder colocar el arco en una cuerda determinada y a la vez presionar las cuerdas con la mano izquierda".

Persiguiendo sueños

Aunque practicar el violín era una forma de cumplir su promesa de la infancia, también ayudó a Ito en su carrera de natación.  

La dos veces atleta Paralímpica se dedicó a la natación como rehabilitación, pero el deporte también se convirtió en una forma de aceptarse a sí misma tras su accidente.

"No quería que nadie viera mis cicatrices e intenté ocultarlas con ropa, usando una prótesis de brazo o tapándome con una bufanda. Pero sabía que no podía ser fuerte ni dar un paso adelante sin mostrar mis cicatrices", dijo Ito sobre las secuelas del accidente en el que su moto colisionó con un camión.

"La natación es un deporte que me animó a quitarme la ropa y a seguir adelante".

Sin embargo, después de su debut Paralímpico en Beijing, Ito recordó que quería huir de la natación. Sufrió una lesión y, cuando volvió a la piscina, no consiguió buenos resultados en los torneos. 

"Solo cuando tocaba el violín podía dejar de pensar en la natación. Tocar el violín también me ayudó a mejorar en la natación", dijo. "El violín se convirtió en mi forma de escapar de la natación cuando quería huir de ella".

Tokio 2020 para las generaciones futuras

Aunque Ito se retiró de la natación después de los Juegos Paralímpicos de Londres y dejó su trabajo de enfermera al casarse, tocar el violín siguió siendo una parte importante de su vida. Por eso solicitó formar parte del elenco de la Ceremonia de Apertura de Tokio 2020.

Su familia, incluidas su madre y sus hijas, presenciaron la actuación.

Un año después de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, Ito cree que los Juegos aumentaron el reconocimiento de los Para deportes en el país anfitrión, pero espera que haya más instalaciones de entrenamiento y lugares donde las personas con discapacidad puedan disfrutar del deporte.

"Cuando era atleta, me preguntaba cuánto sabían los niños japoneses sobre los Juegos Paralímpicos y cuántos atletas Paralímpicos conocían", dijo Ito.

"Después de los Juegos de Tokio, cada vez que visitaba escuelas primarias y secundarias en Japón, los estudiantes me decían que habían disfrutado mucho de los Juegos Paralímpicos o que las competencias eran geniales. Eso me hizo muy feliz".

Mira la Ceremonia de Apertura de Tokio 2020 completa aquí.