Primer aniversario de Tokio 2020: Andrew Parsons reflexiona sobre legado de Juegos

Hasta el momento en que Andrew Parsons, el presidente del Comité Paralímpico Internacional (IPC), entró en el estadio para inaugurar oficialmente los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, la celebración del evento parecía incierta, a veces incluso imposible. 

Originalmente programados para celebrarse del 25 de agosto al 6 de septiembre de 2020, los Juegos se pospusieron un año mientras el mundo se enfrentaba a la pandemia del COVID-19, y una vez iniciada la acción deportiva, los Juegos tuvieron una dinámica diferente a la prevista originalmente. Los eventos deportivos se celebraron sin espectadores y se aplicaron estrictas medidas contra el COVID para garantizar la seguridad de los participantes de los Juegos.

A pesar de estas restricciones, los Juegos fueron aclamados como un éxito y, un año después de la Ceremonia de Apertura, su legado ya se hace sentir en todo el país anfitrión, con una nueva percepción de las personas con discapacidad y una mayor concientización sobre los Para deportes.

Nos sentamos con Andrew Parsons, el presidente del IPC, para hablar de sus momentos más memorables de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 y del impacto transformador de los Juegos un año después de que se encendiera el pebetero en el Estadio Olímpico.

IPC: Este mes celebramos el décimo aniversario de los Juegos Paralímpicos Londres 2012, que fueron un hito en el Movimiento Paralímpico. Después de Londres, tuvimos Río 2016, los primeros Juegos Paralímpicos celebrados en Sudamérica. Para usted, ¿cuál fue la narrativa clave para Tokio 2020 y el momento definitorio de esos Juegos?

Andrew Parsons: No creo que podamos hablar de Tokio sin mencionar la pandemia y cómo Japón, como nación, y Tokio, como área metropolitana, se han comprometido, pase lo que pase, a ofrecer unos Juegos increíbles. Incluso con el aplazamiento, incluso sin espectadores, los Juegos se celebraron con una excelencia técnica, por lo que fue increíble estar allí y formar parte de ello. Creo que estamos en deuda para siempre con Japón como nación, porque la gran mayoría de las demás naciones habrían dicho simplemente: "Mira, cancela los Juegos. No podemos", y ni siquiera lo han mencionado. Así que creo que el mero hecho de celebrar los Juegos fue algo absolutamente increíble y excepcional por parte de nuestros colegas de Japón.

IPC: ¿Cuáles fueron los momentos que más le llamaron la atención entre las actuaciones deportivas de Tokio?

AP: Oh, hay muchos. Cuando estuve allí, observé algunas de las actuaciones y vi cómo estos atletas realizaban estas actuaciones. Se han entrenado durante un año y medio en condiciones muy difíciles debido a la pandemia, por lo que no ha sido una preparación normal, y lo que me llamó la atención fue la cantidad de atletas jóvenes que ya han ganado medallas y en todos los deportes: nadadores, atletas de Para atletismo, pero también en los deportes de equipo se veían atletas muy jóvenes que se incorporaban al equipo.

Así que no quiero destacar un deporte o un atleta en concreto. Lo que sí puedo destacar - para mí fue realmente especial - es recibir a los atletas afganos en la Villa Paralímpica y darme cuenta de que, incluso en circunstancias como las de Tokio, con la pandemia y con todas las restricciones, el deporte todavía puede hacer algo que va más allá de la competencia para las personas con discapacidad. Ver a Hossain (Rasouli) y a Zakia (Khudadadi) llegar a la Villa, y tener luego la oportunidad de ver a Zakia compitiendo en Para taekwondo, fue muy especial para mí.

IPC: Como ha dicho, es muy difícil elegir un solo atleta o un solo deporte, pero hay dos deportes que se destacaron desde el principio. Son el Para taekwondo y el Para bádminton, que debutaron en Tokio 2020. ¿Qué repercusión tuvo para esos deportes su inclusión en el programa Paralímpico? 

AP: Ha ayudado a que los deportes crezcan mucho en términos de participación global. Hay más atletas de más países y, por supuesto, debido a la inversión, se ve que el nivel del deporte aumenta. He asistido a otros campeonatos o Juegos en los que había Para taekwondo y Para bádminton, pero ver el nivel de excelencia deportiva en los Juegos Paralímpicos fue simplemente increíble. Creo que fue la mano y el guante. Fue increíble ver cómo encajaban en el programa general de deportes Paralímpicos. Asistí a ambos. Entregué medallas en ambos y fue genial ver las competencias.

Creo que cuando se incluye el deporte en el programa de los Juegos Paralímpicos, debido a la inversión de las naciones, de los CPNs (Comités Paralímpicos Nacionales), de los gobiernos nacionales y de las agencias, realmente ayuda a desarrollar el nivel general de ese deporte y es lo que he visto en ambos deportes. No puedo imaginar hacia dónde se dirigen estos deportes para París 2024 con dos ciclos de inversión de los organismos nacionales y las agencias gubernamentales hacia el desarrollo de esos atletas.

IPC: En Tokio 2020 no hubo espectadores debido a las restricciones por la pandemia. ¿Cree que los japoneses pudieron apreciar el valor de los Juegos aunque no pudieran verlos en persona?

AP: No se trata solo de los 10, 11, 12 días de los Juegos. Se trata de todo el camino, y éste fue un camino de ocho años, y nosotros, que estuvimos involucrados desde el principio, pudimos ver el cambio en las actitudes de la sociedad japonesa en general. Así que creo que el legado de estos Juegos sigue siendo muy, muy fuerte y creo que será un legado duradero, por lo que durante muchos años sentiremos el impacto de la celebración de los Juegos Paralímpicos en Tokio en lo que respecta a la percepción de la sociedad japonesa hacia las personas con discapacidad.

Pude comprobarlo durante los Juegos. La gente no podía asistir a las competencias, pero cuando iba de un lugar a otro y veía a los japoneses en las calles, cuando veían el coche con el logo de Tokio, sabían que había alguien (dentro) relacionado con los Juegos, y animaban y se entusiasmaban, a veces incluso aplaudían cuando pasaba un coche con el logo de Tokio.

Creo que toda la nación estaba orgullosa de acoger ese evento. Sí, hubo cierto debate antes debido a la pandemia y a la seguridad del pueblo japonés. Pero creo que, con las medidas adoptadas y la experiencia positiva de los Juegos Olímpicos, cuando estuvimos allí para los Juegos Paralímpicos, Japón, como nación, se sintió realmente orgulloso no solo de celebrar los Juegos, sino de ofrecer a 1.200 millones de personas con discapacidad de todo el mundo esa increíble plataforma para enviar su mensaje de inclusión al mundo.

IPC: ¿Cree que los Juegos han ayudado a cambiar la percepción en Japón y a hacer el país más accesible, más inclusivo?

AP: Sin duda. Si se compara entre la Ceremonia de Apertura de los Juegos y ahora, sí, es difícil de medir, pero si se compara con el periodo de la candidatura, entonces hablamos de 2013 y 2014 cuando el CO (Comité Organizador) comenzó su trabajo, es completamente diferente. Incluso cuando se habla con funcionarios del gobierno o con la gente en general en las calles o las ONG o incluso la gente del CPN, hay una opinión y una comprensión diferentes.

Los jóvenes de Japón perciben la discapacidad personal de forma diferente a las generaciones mayores de ese país y, cómo esta generación se convertirá poco a poco en los responsables de la toma de decisiones de esa nación, seguro que este efecto positivo de Tokio se mantendrá y, en los próximos años y en las generaciones venideras, tendremos una sociedad aún más inclusiva que la actual.

IPC: Aparte del cambio de percepciones, ¿cuáles son los otros legados a corto plazo de Tokio 2020?

AP: Es un buen ejemplo, porque normalmente se celebran los Juegos en naciones desarrolladas y algunos piensan: "Oh, ¿pero qué se puede avanzar?" Tokio, Japón, es una sociedad muy avanzada, y allí el sistema de metro pasó de ser accesible en un 70 y pico por ciento al 100 por cien, así que siempre se puede mejorar incluso lo que ya es una buena cifra en comparación con el resto del mundo. Se puede hacer todo accesible, se puede mejorar. Tuvimos que cambiar la legislación, por ejemplo, en lo que respecta al alojamiento en Japón, por lo que tenemos más habitaciones accesibles en todo el país que antes de los Juegos, un sistema de transporte mejor y más accesible en Tokio que antes de los Juegos.

Pero yo diría que el cambio de actitud y percepción es lo más importante aquí en Japón. Existía esa sensación de sobreprotección de las personas con discapacidad. Es un país con un buen nivel de accesibilidad, pero "por favor, quédate en casa, aquí, protegido". Y lo que ayudamos a cambiar -y los atletas, ellos lideraron ese cambio- es que proporcionamos la plataforma. La sociedad japonesa dijo: "Vaya, no necesito proteger a estos chicos. Hay que darles una oportunidad y ya está. La misma oportunidad que se le da a todo el mundo", así que creo que realmente ayudamos a cambiar esa mentalidad en Japón.