Takayuki Suzuki: "Percepción sobre Para deportes ha mejorado después de Tokio 2020"

Han pasado exactamente 100 días desde que se apagó la llama Paralímpica en la Ceremonia de Clausura de los Juegos Tokio 2020.

El histórico evento deportivo mundial vio a más de 4.400 atletas competir en 22 disciplinas. Fue un festival de primicias, de habilidades extraordinarias y de momentos de alegría y dolor compartidos.

A pesar de la escasez de espectadores debido a las restricciones del COVID-19, los 12 días de competencia ayudaron a alimentar las ambiciones de muchas personas que los observaban en todo el mundo, y arrojaron luz sobre la diversidad y la unidad.

Pero lo más importante es que los Juegos cumplieron los sueños de los atletas participantes. Entre ellos, el japonés Takayuki Suzuki, que ganó la primera medalla de oro de la nación anfitriona en los Juegos, y la primera del país desde Londres 2012, en los 100m libre S4.

El embajador de Tokio 2020, de 33 años, batió además el récord Paralímpico establecido por su compatriota Yuji Hanada en Atenas 2004 con 1:21.58. Fue la segunda medalla de oro Paralímpica de Suzuki en su carrera: ha competido en cinco Juegos y ganó los 50m braza SB3 en Beijing 2008.

En Tokio también consiguió otras dos medallas de plata: en los 50 y 200 metros libre S4, y dos medallas de bronce en los 50m braza SB3 y en los 150m combinado individual SM4.

Cien días después del final de los Juegos, el nadador japonés, que nació sin una pierna derecha y al que le faltan parte de la izquierda y del brazo derecho, reflexiona sobre el momento en que ganó el oro para su país y el impacto que la victoria ha tenido desde entonces en su vida.

Antes de los Juegos Paralímpicos dijo que quería ganar una medalla de oro para su país en Tokio 2020. ¿Cómo se siente ahora que su sueño se ha hecho realidad?

Estoy muy contento de haber traído a casa una medalla de oro junto con el récord Paralímpico. Cuando toqué la pared, no me di cuenta de que había ganado el oro, así que miré el tablero para saber el resultado. Estaba encantado.

¿Cómo se comparó ese momento con la obtención de su primera medalla de oro en Beijing 2008?

El proceso hacia la medalla de oro fue diferente. En 2008 tuve una especie de suerte de principiante porque nunca había competido en los 50m braza en los Juegos Paralímpicos. Entonces no tenía miedo a perder. Sin embargo, conocí la alegría de ganar una medalla de oro y la tristeza de perder medallas en los Juegos Paralímpicos de Tokio. Habían pasado cinco años [para mí] para volver a subir al podio y 13 años para volver a estar en lo más alto. El valor de una medalla de oro, por tanto, puede ser diferente para mí.

¿Qué sintió al volver a estar en lo alto del podio con su medalla y al escuchar su himno nacional?

Entonces estaba seguro de que había ganado realmente la medalla de oro.

El hecho de que no hubiera espectadores en los Juegos no pareció influir en su éxito: ganó cinco medallas en total.

Seguí sintiendo su aliento a través de mis redes sociales. Los voluntarios nos animaban.

Además de atleta, fuiste embajador de Tokio 2020. Su familia, incluida su madre adoptiva, Yo Komatsu, sus amigos y su nación estaban sin duda orgullosos de usted. ¿Cómo se sintió?

Como atleta, me siento muy feliz si la gente disfrutó viendo mis carreras, como viendo los Juegos Olímpicos, especialmente en Japón. También me siento feliz si la gente que me ha apoyado, incluyendo mi familia y mis amigos, está contenta con mis resultados.

Han pasado 100 días desde el final de los Juegos, ¿cómo han sido esos días para usted? ¿Ha cambiado su vida?

He estado muy ocupado concediendo entrevistas a los medios y recibiendo premios. [Suzuki recibió un premio importante de su región natal, Shizuoka] El número de seguidores de mis plataformas de redes sociales también ha aumentado. Mi vida ha cambiado un poco.

Después del éxito de los Juegos, ¿cómo se recuperó y volvió a hacer su vida normal?

Tuve oportunidades de reunirme con mi familia, mis amigos y mis patrocinadores, pero fueron limitadas.

¿Cuáles han sido sus mejores momentos de los últimos 100 días?

Cuando me tomo un vaso de cerveza con mi familia y mis amigos.

¿Tuvo un descanso del entrenamiento después de los Juegos?

Tuve dos semanas de descanso y ahora estoy entrenando dos o tres días a la semana en lugar de cinco. No he vuelto a entrenar con regularidad.

¿Extraña la piscina cuando lleva un tiempo sin nadar?

No, porque no me gusta entrenar. Ja, ja.

Japón quedó undécima en el medallero de Tokio 2020, lo que supuso una mejora respecto al puesto 64 de Río 2016. ¿Cree que su éxito y el de sus compañeros en los Juegos ha contribuido a promocionar los Para deportes en Japón?

Creo que sí. La percepción de la gente sobre los Para deportes ha mejorado después de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020.

¿Ha recibido algún comentario de jóvenes que quieran iniciarse en la Para natación o en los Para deportes debido a su éxito?

No sé si es por mi éxito, pero he oído que ha aumentado el número de personas con discapacidad que quieren hacer deporte.

Por último, ¿piensa defender su título paralímpico en París 2024?

Todavía no sé si me presentaré a los Juegos Paralímpicos París 2024. Necesito más tiempo para pensarlo.