India, cautivada por éxito Paralímpico, ofrece trabajo a atletas y premios en dinero

Nada sustituye al éxito. Hasta qué punto una medalla puede cambiar la vida de un Para atleta e impulsar el movimiento Paralímpico en un país de más de 1.300 millones de habitantes puede medirse con la recepción que recibió el equipo indio tras sus 19 medallas, una cifra sin precedentes, que incluía cinco oros, ocho platas y seis bronces.

India registró su mejor actuación Paralímpica de la historia al terminar en el puesto 24 del medallero general. Para un país hambriento de excelencia deportiva, aparte del cricket, el éxito en los Juegos quedará grabado en la historia como la base de una nueva era.

De pronto, toda la nación está eufórica y ansiosa por conocer a los poco conocidos Para atletas que, de la noche a la mañana, se han convertido en nombres propios gracias a sus brillantes actuaciones.

Avani Lekhara, de 19 años, fue una de las sorpresas en la fuerte y mayor delegación hasta la fecha de 54 Para atletas, y dio el puntapié inicial al conseguir el oro en tiro, en la prueba 10m rifle de aire de pie SH1.

La nación entera se sorprendió con la actuación de la adolescente y, mientras el sol se ponía sobre el Estadio Olímpico y los focos cobraban protagonismo, la India recibió más gloria.

Otro joven, Sumit Antil, de 23 años, puso todo su empeño en su jabalina para batir varios récords mundiales de camino al oro. Su mejor lanzamiento de 68,85m en F64 hizo suficiente ruido para despertar al gigante dormido de la India con una explosión de alegría.

En menos de 24 horas, el video de su medalla publicado por el Comité Paralímpico Internacional acumuló más de 2,5 millones de visitas.

Otro adolescente, Manish Narwal, demostró su gran capacidad de tiro en la prueba 50m pistola mixta SH1, acumulando 218,2 puntos y estableciendo un récord Paralímpico. La India dominó tanto la prueba que se adjudicó los dos primeros puestos y Singhraj Adana se conformó con la plata.

Los jugadores de Para bádminton Pramod Bhagat y Krishna Nagar sumaron más oros a la cuenta de medallas de la India con victorias en las pruebas individuales masculinas SL3 y SH6, respectivamente.

La admiración ha sido tan grande que todo el mundo quiere subirse al carro, desde los políticos y los gobiernos estatales hasta las empresas.

Narendra Modi, el Primer Ministro indio, que habló personalmente con cada atleta después de su logro, también recibió a los para atletas, a su personal de apoyo y a sus entrenadores.

"Los logros de los atletas Paralímpicos elevarán significativamente la moral de toda la comunidad deportiva del país, y los atletas emergentes se sentirán animados a dedicarse al deporte", dijo el hombre de 70 años.

Anurag Thakur, el ministro de Deportes de la Unión, también elogió la actuación del equipo indio diciendo que había comenzado una "nueva era para los deportes Paralímpicos".

"El gobierno de Modi continuará apoyando y mejorando las instalaciones para nuestros atletas de manera específica para subir al podio en 2024 y 2028. El rendimiento de los atletas ha sido extraordinario; ¡ha cambiado la actitud hacia el deporte en la India!", tuiteó Thakur.

También hubo varios estrenos: el arquero Harvinder Singh se convirtió en el primer indio en ganar una medalla en tiro con arco. La actuación de Lekhara, que ganó la medalla de oro, fue la primera de un indio en ganar una medalla en tiro y, una vez que se llevó el bronce en el 50m rifle 3 posiciones femenino SH1, también se convirtió en la primera mujer del país en convertirse en múltiple medallista en los Juegos Paralímpicos.

Antil, que no tenía trabajo al entrar en los Juegos Paralímpicos, poco después de esta actuación récord de oro informó al IPC de que ha recibido un par de ofertas.

"Ahora tengo unas cuantas y volveré a evaluar lo que más me conviene y tomaré una decisión final", dijo Antil, cuyo gobierno estatal, Haryana, anunció un premio en dinero de 6 crores de rupias (unos 0,6 millones de euros).

Tanto Narwal como Adana iban a recibir 6 crores de rupias (unos 0,6 millones de euros) y 4 crores de rupias (unos 0,4 millones de euros), respectivamente.

El medallista de plata Yogesh Kathuniya (lanzamiento de disco masculino F56) y el medallista de bronce en tiro con arco individual abierto Singh se llevaron 4 crores de rupias (aproximadamente 0,4 millones de euros) y 2,5 crores de rupias (aproximadamente 0,2 millones de euros) cada uno.

El estado de Rajastán anunció premios en dinero para cada uno de los tres medallistas: Lekhara recibió 3 crores de rupias (aproximadamente 0,3 millones de euros), mientras que el medallista de plata Devendra Jhajharia y el medallista de bronce Sundar Singh Gurjar recibirán 2 crores de rupias (aproximadamente 0,2 millones de euros) y 1 crore de rupias (aproximadamente 0,1 millones de euros), respectivamente. Además, los tres atletas han sido nombrados conservadores adjuntos de bosques en el departamento forestal del Estado.

Lekhara también va a recibir el primer vehículo deportivo utilitario personalizado para personas con discapacidad del fabricante de automóviles Mahindra Group.

"Es bonito recibir un reconocimiento por todo el trabajo que has realizado. Había mucha gente rezando por nosotros en casa. De pronto, el deporte ha generado tanto interés. Es enorme para los Para atletas y para las mujeres, en general, en la India", dijo Lekhara.  

El gobierno del estado de Himachal Pradesh entregará 1 crore de rupias (0,1 millones de euros) al medallista de plata Nishad Kumar (salto en alto masculino T47), mientras que el estado de Tamil Nadu ha anunciado un premio en dinero de 2 crore de rupias (0,2 millones de euros) para Mariyappan Thangavelu por su actuación de medalla de plata en salto en alto.

Deepa Malik, presidenta del Comité Paralímpico de la India, también calificó el logro de los atletas de histórico y de cambio.

"Este éxito llegará muy lejos. Es como si la India hubiera llegado al gran escenario. El impulso que ahora recibirán el deporte y los Para atletas será fenomenal.

"La respuesta y el amor que nuestros compatriotas han dado a los ganadores de medallas es alucinante y ahora será más fácil para ellos entrar en la sociedad. La India simplemente apreció todos y cada uno de los logros de nuestros Para atletas. Los medios de comunicación social y los medios de comunicación impresos y televisivos estaban desbordados. Estoy segura de que el impulso que hemos conseguido para el movimiento llegará muy lejos".