Joven corredor Misoya lleva alegría y orgullo familiar en pista de tierra en Malawi

Moses Misoya sonríe cada vez que sale a la pista de atletismo de su pueblo natal en Malawi y se prepara para correr.

Esa pista de atletismo es un camino rural común -rocas, hierba y barro- y potencialmente traicionero para un atleta con una discapacidad visual grave. Pero a este joven de 17 años estas sesiones de entrenamiento discreto le han cambiado la vida desde que empezó a correr hace dos años.

El deporte dio a Misoya la oportunidad de salir de su pueblo por primera vez y, después, de cruzar las fronteras del país y competir en eventos internacionales, donde ya ha ganado dos medallas.

Sin embargo, más que por las medallas, Misoya elogia el deporte por ayudarlo a mantener a su numerosa familia, que nunca ha conocido las ventajas que su hijo y hermano puede experimentar ahora como atleta competitivo.

Corriendo sin vista

Misoya es uno de los ocho hijos de su familia. Son cuatro niños y cuatro niñas.

Dos de los hermanos de Misoya, así como su abuela, tienen la misma enfermedad ocular con la que nació él. Esta enfermedad se convirtió en pérdida de visión debido a una infección que contrajo de niño.

"Era muy joven. Ni siquiera recuerdo cuándo ocurrió", dijo Misoya. "Había una enfermedad en la que me salieron estas llagas y después de un tiempo, otra, así que ese fue el punto de partida y me afectó a todo el cuerpo. Nací con una discapacidad visual, y esta enfermedad se sumó (a ella)".

A pesar de no poder ver bien, Misoya empezó a salir a correr ocasionalmente por su pueblo hace unos dos años. Ese esfuerzo no le resultó fácil.

"Los primeros días estaba nervioso por correr. Necesitaba valor para correr", recuerda Misoya. "El reto que me encuentro es que, debido a la vista, a veces mientras corro puedo perder la línea, así que es un problema al que me enfrento".

Un obstáculo mayor, más hiriente, con el que se encontró el adolescente fueron los comentarios negativos que recibe de los transeúntes durante sus carreras.

"A veces otras personas dicen malas palabras sobre mí", dice Misoya. "Cuando ven a una persona con discapacidad visual corriendo, empiezan a decir: "Ah, ¿por qué pierdes el tiempo? Tienes un gran problema. A lo mejor acabas lesionándote por el ejercicio". Hay insultos de otras personas".

Un mundo completamente nuevo

Los comentarios negativos de los transeúntes se derivan de una cultura de sobreproteccionismo imperante en la región africana de la que procede Misoya.

En Malawi y los países vecinos, es habitual que los padres de niños con discapacidad no les permitan practicar deportes. A veces, los padres pueden incluso mantener a sus hijos en casa durante largos periodos de tiempo en un esfuerzo por darles mayores cuidados.

Para Misoya, sin embargo, las cosas en casa eran muy distintas.

"Era todo lo contrario", dice. "Vengo de una familia pobre. Vengo de una zona muy rural, uno de los distritos que no es tan bueno como los demás en cuanto a la configuración financiera.

"Una de las razones por las que mis padres no fueron tan protectores, sobre todo después de que empezara con el deporte Paralímpico, es que sabían que me ayudarían económicamente y quizá psicológicamente estaría bien. Por eso tuvieron que dejarme ir".

La familia de Misoya se entusiasmó cuando Memory Enson Chauluka, vicesecretario general del Comité Paralímpico de Malawi, lo vio durante una de sus carreras. Luego, Chauluka organizó la participación de Misoya en tres campamentos de entrenamiento y varias competencias escolares.

Tras el tercer campamento, Misoya fue seleccionado para representar a Malawi en los Juegos Juveniles de la Región 5 2021, en Maseru, Lesoto, donde finalmente consiguió una medalla de plata en los 400m T13 masculinos. 

"Empecé porque simplemente me interesaba, y mi pasión creció al ver a otros correr y disfrutar de la carrera", dijo Misoya. "Me encanta el deporte porque cuando fui a Lesoto, y cuando voy a otros lugares, interactúo con otras personas y aprendo cosas. Eso me interesa".

Corriendo por la familia

Cuando Misoya regresó de Lesotho, tuvo un cálido recibimiento. La medalla de plata se la dio a su madre para que se la quedara. 

Su familia está siempre en su mente y es una de las principales razones por las que corre, dice el atleta. Aunque sus padres no pueden apoyar económicamente su carrera deportiva, le dan una gran motivación. 

"Como los miembros de mi familia son pobres, por mucho que les hubiera gustado ayudarme económicamente, no pueden", dijo Misoya. "Lo que la familia hace en cambio en este momento es animarme, psicológicamente, apoyarme diciéndome: "Por favor, vete". Ya sea a los entrenamientos, ve a los entrenamientos. A los Juegos, ve a los Juegos. Así que el ánimo es lo que viene de mis padres".

A cambio, Misoya espera que su carrera deportiva se convierta en una forma de ayudar a su familia. 

"Podría ayudar, y mucho", dijo. "Mi familia recibiría ayuda en el sentido de que algunas cosas las podría pagar yo solo. Por ejemplo, cuando vamos a una competencia, recibimos algunas asignaciones. Eso puede ayudar a pagar las cuotas escolares y otras cosas, lo que sería un alivio para mis padres.

"También podría ayudar a la familia a comprar otras cosas, lo que sería un alivio para la familia y eso haría que estuvieran contentos conmigo. Sería alguien que ayuda a su familia. En vez de ser solo los padres los que me ayudan, ahora sería al revés".

Un estudiante y un maestro

Misoya entrena cinco veces por semana, durante una o dos horas, para convertirse en un mejor atleta. Sus especialidades son las distancias de 200 y 400 metros. 

Cuando está en casa, entrena solo, ya que no hay ningún entrenador local que lo apoye. A veces, el entrenador nacional le prepara un plan de entrenamiento, pero Misoya es quien debe llevarlo a cabo.

El joven atleta tampoco tiene una pista en la que correr ni tacos de salida con los que entrenar.

A pesar de estas dificultades, Misoya no solo ha conseguido estructurar con éxito su propio entrenamiento, sino que también ha llamado la atención de sus profesores.

"Por mi forma de entrenar en la escuela, los profesores me eligieron como entrenador de carreras para todos los alumnos, incluidos los que no tienen discapacidad", dijo. "Tengo algunas habilidades, así que estoy entrenando a otros alumnos de la escuela".

Sin embargo, Misoya no quiere ser profesor, y dice que en su lugar se centrará en su carrera competitiva. Una medalla de bronce en los 400m T13 masculinos en los Juegos Juveniles de la Región 5, celebrados en diciembre de 2022 en Lilongwe, fue un gran impulso para su motivación.

"Durante todo este tiempo, no me lo he tomado muy en serio, pero este acontecimiento ha hecho que me lo tome más en serio que antes", dijo Misoya. "Siento que puedo animar a alguien si se ponen en práctica los valores (Paralímpicos) de determinación, coraje e igualdad.

"Tengo un mensaje para otras personas con discapacidad. Quiero decir que parecía algo sencillo cuando empecé, pero ahora hay resultados y que si haces actividades deportivas, y las haces de la manera correcta, existe la posibilidad de que prosperes. Tu vida puede cambiar, así que ruego a otras personas con discapacidad que también participen en actividades deportivas para que quizá puedan experimentar lo que me ha pasado a mí".