Paralympic Games
24 August - 5 September 2021

Juegos en casa atraen al mito Kunieda para un nuevo intento de alcanzar la gloria

El as de la silla de ruedas japonesa lo ha conseguido todo en su estelar carrera, pero Tokio 2020 le ofrece la oportunidad de elevar su deporte 30 Jul 2021
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Japanese male wheelchair tennis player does backhand return
En busca del oro: Kunieda Shingo quiere demostrar su valía en los Juegos de casa.
ⒸGetty
By AMP Media I For The IPC

Shingo Kunieda es posiblemente el mejor tenista en silla de ruedas de la historia. La leyenda japonesa ya no tiene nada que demostrar. Pero los Juegos Paralímpicos que se celebran en su ciudad natal han puesto en juego su famoso enfoque para un nuevo desafío.

"Tengo una sensación diferente a la de cualquier otro Juego Paralímpico para este evento, porque se celebra en mi país", dijo Kunieda. "Me hace mucha ilusión. Me encantan los Juegos Paralímpicos porque es un evento que se celebra una vez cada cuatro años. Me hace sentir que cada punto de cada partido que juegas es más serio, más grave".

A sus 37 años, Kunieda no muestra signos de desaceleración. Alcanzó el número 1 del mundo por primera vez hace 15 años, en 2006, y ha sumado más de 100 títulos en su carrera y 45 Slams. Entre 2007 y 2010, encadenó una racha de 106 victorias consecutivas; en 2015, completó un quinto Grand Slam en el mismo año (desde 2009, los Grand Slams de tenis en silla de ruedas se alinean con los eventos establecidos). Sin embargo, sufrió una lesión en 2016 y 2017. Poco a poco, Kunieda ha vuelto a estar en plena forma y ha recuperado el número 1 del ranking, justo a tiempo para la competición más importante de su ilustre carrera.

Los Juegos han desempeñado un papel enorme en la vida de Kunieda, empezando por un oro en dobles junto a Saida Satoshi. "Ganar mi primer oro en dobles en Atenas 2004 prolongó mi carrera como tenista en silla de ruedas. Sin el oro, podría haberme retirado y haber terminado mi carrera ahí". 

"Luego, ganar mi primer oro individual en Beijing 2008, eso me impulsó a ser realmente profesional en el mundo del tenis en silla de ruedas. Conseguí el oro como deseaba, y me sentí muy satisfecho".

Kunieda retuvo su título en Londres 2012 a pesar de someterse a un tratamiento médico en la fase previa. "Fue una especie de milagro. Fue una sensación increíble, porque quedaba muy poco tiempo para la preparación debido a la operación de codo que tuve. Así que eso también fue muy satisfactorio".

En Río 2016, el diestro se quedó decepcionado. "Fue lo contrario a Londres. Una lesión no se curó y no pude jugar como deseaba. Fue el momento en el que me bajé del número 1 del mundo".

Sin embargo, esto tuvo un beneficio secundario. "Fue el momento en que me liberé de la presión", dijo.

Kunieda empezó a centrarse en Tokio 2020.

"En 2013, cuando Tokio fue seleccionada como sede de los Juegos Paralímpicos, estaba decidido a jugar. Tener los Juegos aquí será una buena promoción para el tenis en silla de ruedas y sus jugadores: para los japoneses y para todo el mundo. Estoy motivado para jugar más años, incluso después de Tokio".

Por el momento, sólo está emocionado por mostrar su magnífica ciudad. "Tokio es una especie de ciudad híbrida, de lo nuevo y lo viejo. Tiene a la vez una sensación del siglo XXI y un ambiente de ciudad antigua".

Sin duda, es uno de sus mejores embajadores, dentro y fuera de la cancha.