La múltiple medallista Long revela una “vértebra extra” que la hace nadar con dolor

El dolor constante ha sido el compañero de Jessica Long a lo largo de los últimos tres años y es la razón por la que la nadadora estadounidense expresó “shock y sorpresa” de agregar una medalla de plata a su extraordinaria colección Paralímpica.

Long, que recibió un mensaje de buena suerte de parte de su amigo la leyenda Olímpica Michael Phelps antes de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, ha descubierto que tiene una vértebra extra en la espalda.

“Han sido cinco años realmente difíciles con el (nado estilo) pecho”, dijo Long. “En 2018 me lastimé la espalda, la parte baja de la espalda, y han sido un par de años donde finalmente descubrimos que tengo una vértebra extra en mi espalda”.

“Así que ha sido difícil entrenarla. Solo puedo entrenarla un poco antes de sentir dolor. Así que estoy honestamente muy sorprendida y shockeada con los resultados. El tiempo realmente no estuvo. Definitivamente no es mi mejor tiempo en pecho, y el objetivo era conseguir la medalla o entrar al podio”.

Long es una de las estrellas de póster del Para deporte y está compitiendo en sus quintos Juegos. Pero la ambición sigue ardiendo con fuerza para una atleta con una colección de 27 medallas.

Ella ha notado los cambios en la percepción y el crecimiento de los Juegos Paralímpicos, coronado con la validación máxima de Phelps.

“Hubo un tiempo en 2008 cuando nadie realmente quería hablar con los atletas Paralímpicos. Recuerdo hacer algunas cosas en medios y ser de alguna forma corrida a un costado”.

“Y cuando tuve la oportunidad de entrenar con Michael Phelps y (su entrenador) Bob Bowman, ahí fue cuando me di cuenta de que soy tan buena como los atletas Olímpicos y nunca tengo que ponerlo en duda”.

“Incluso ya teniendo el respeto de los atletas Olímpicos antes de venir aquí, Michael me escribió para desearme buena suerte y decirme que iba a hinchar por mí y a alentarme, y ese fue un momento muy grande, especialmente siendo una atleta Paralímpica; tener el respeto del más grande atleta Olímpico”.

¿Entonces qué motiva a la veterana?

“Cuando realmente me cuesta salir de la cama, o cuando me siento como para abandonar, trato de recordar a la niña de 12 años en sus primeros Juegos Paralímpicos que nunca se dio por vencida. Y eso realmente me da motivación porque aunque tenga 29, quiero hacerla sentir orgullosa”.

“Eso me ayuda a resetearme y reenfocarme y cuando esos malos días llegan, los dejo venir. Es muy normal y natural tener esos días”, dijo Long después de su evento de 100m pecho SB7 en el Centro Acuático de Tokio el miércoles.