Q&A con Iwabuchi Koyo, estrella de Para tenis de mesa

Con el aplazamiento de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020, el japonés Iwabuchi Koyo aprovechó el tiempo para iniciar su propio canal de YouTube con la esperanza de educar a los espectadores en el Para tenis de mesa.

El número 3 del mundo de la clase 9 debutó en los Juegos Paralímpicos Río 2016 y busca llevar la alegría a su país con una medalla en Tokio el próximo año. En el período previo a Tokio, Iwabuchi habló con Tokyo2020.org sobre la inspiración detrás de sus videos en YouTube, la discapacidad en Japón y más.

Tokio 2020: Cuéntanos más sobre la idea de promocionar el Para tenis de mesa a través de tu canal de YouTube.

Iwabuchi Koyo: Con la esperanza de transmitir el atractivo de los Para deportes antes de Tokio 2020 desde todo tipo de perspectivas, lancé un canal de YouTube en febrero que he estado actualizando semanalmente.

Comencé a filmar y editar videos en medio de la preocupación de que el evento no se llevara a cabo debido al brote de COVID-19. Ahora que los Juegos han sido pospuestos, he cambiado mi forma de pensar y he decidido continuar publicando nuevos videos con el objetivo de aumentar el conocimiento de la gente sobre el deporte de cara al próximo año.

Recientemente, mis seguidores han ido disminuyendo gradualmente, ya que los Juegos Paralímpicos se han retrasado un año y todas las demás competiciones se están cancelando. Sin embargo, continuaré este esfuerzo con la esperanza de que atraiga al mayor número de espectadores posible y contribuya a la promoción del Para tenis de mesa.

Creo videos desde varias perspectivas, incluidas las que presentan mis aparatos ortopédicos y comentarios de mis partidos anteriores. A veces me esfuerzo mucho para encontrar el tema adecuado y me pregunto si realmente puedo seguir así un año más. Aún así, me gustaría continuar con este trabajo hasta los Juegos de Tokio 2020 el próximo año.

Tokio 2020: Al asistir a tus primeros Juegos Paralímpicos en Río, ¿qué te motivó para cambiar la forma en que la gente ve la discapacidad?

IK: Fue en Río 2016, los primeros Juegos Paralímpicos en los que participé, cuando se me ocurrió la idea de hacer videos. Nunca había tenido la oportunidad de jugar frente a un público hasta ese momento, así que esta ocasión deportiva de élite fue una experiencia sorprendente. Durante el evento, me di cuenta de que muchos de los espectadores estaban viendo el Para tenis de mesa por primera vez y no estaban familiarizados con el deporte.

El Para tenis de mesa engloba a personas con diferentes tipos de discapacidades, y al ser una competición interpersonal, lo mejor para mí es aprovechar cada oportunidad que se me presenta. 

Una vez en un partido, vi a Giada Rossi de Italia, la número uno del mundo en la clase 2 (clase en silla de ruedas) hacer un drop shot cerca de la red. Los espectadores locales la abuchearon y se burlaron de la jugada, quejándose de que no era justo, ya que el oponente en silla de ruedas nunca pudo alcanzarla. Sin embargo, al ver que repetía la jugada hasta el final, el público fue comprendiendo poco a poco que era una habilidad que había adquirido, la culminación de su arduo trabajo. Cuando el partido terminó con la victoria de Rossi, fue ovacionada de pie y se generó un ambiente agradable en el estadio.

Obviamente, no la habrían abucheado si la gente hubiera sabido más sobre el Para tenis de mesa. Por lo tanto, pensé que un video que familiarice a los espectadores de los Juegos Paralímpicos Tokio 2020 con este deporte sería beneficioso antes de jugar un partido.

Como no aparecieron resultados al buscar “video de Para tenis de mesa” en la web, decidí hacer uno yo mismo, y lancé mi canal de YouTube. Los videos incluyen mis comentarios sobre las fortalezas y debilidades de mis potenciales oponentes en Tokio 2020. Practicamos y desarrollamos nuestro plan de juego después de un cuidadoso examen de nuestras áreas más débiles que los oponentes podrían identificar y explotar.

Las discapacidades no son desventajas que deban ser lamentadas, sino componentes esenciales de los deportes Paralímpicos. Por lo tanto, creo que proporcionar información sobre las discapacidades de los oponentes también es importante.

Tokio 2020: ¿Cómo has estado enfrentando el aplazamiento y el confinamiento debido al COVID-19?

IK: Durante el período de permanencia en casa tras la declaración del estado de emergencia en Japón, los miembros de nuestro equipo hicieron un arreglo y se turnaron para usar el gimnasio ya que los equipos no podían reunirse para practicar. Sin nadie que me devolviera la pelota, no pude jugar al tenis de mesa durante un largo período de dos meses. Esta experiencia me recordó que solo se puede hacer deporte cuando la seguridad está garantizada. No podía estar más agradecido por las situaciones que daba por sentado.

Ahora, ando mucho en mi bicicleta favorita en mi tiempo extra. Antes del auto aislamiento, solo podía ir y venir de mi casa y del centro de entrenamiento. En un buen día, recorro un río durante unas horas, unos 20 o 30km de distancia. Como mis piernas están afectadas, es difícil y doloroso correr sobre mis propias piernas durante mucho tiempo. El ciclismo, por otro lado, me da el placer de deslizarme por un largo camino. Me gusta mucho este pasatiempo. Tanto es así, que compré varios accesorios y estoy en el sillín casi todos los días.

Otro de mis recientes pasatiempos es la lectura. Un libro impresionante fue “Los Juegos Paralímpicos y Japón”, sobre los Juegos Paralímpicos Tokio 1964. Los atletas Paralímpicos que representaban a Japón en ese momento vivían en un sanatorio o estaban postrados en una cama en su casa. Las personas en silla de ruedas rara vez trabajaban. Mientras que para los atletas en el extranjero, los deportes eran una herramienta de rehabilitación, y la mayoría de ellos trabajaban igual que las personas sin discapacidad. Este hecho dejó una fuerte impresión en los Para atletas japoneses. También me sorprendió la gran diferencia en la conciencia de la gente hacia las personas con discapacidad, así como también el entorno social entre Japón y otros lugares en ese momento, y eso no fue hace mucho tiempo.

Han pasado casi 60 años, pero incluso yo sigo sintiendo la diferencia en la conciencia y el entorno mencionados anteriormente.

Por ejemplo, aunque la infraestructura en Japón está bien establecida - las calles están limpias, no tienen irregularidades ni desniveles -, rara vez se celebran torneos internacionales para personas con discapacidad. Yo mismo he participado una sola vez. La escasez de Para eventos en Japón puede ser un testimonio de la diferencia en la conciencia. Por otra parte, Europa celebra numerosas competiciones aunque las calles a veces están llenas de baches, la gente parece tener en cuenta estos factores y hay un mayor nivel de apoyo y comprensión para los atletas.

Es cierto que las calles llenas de baches pueden plantear un problema de seguridad, pero lo que es importante para nosotros los atletas es que se celebren eventos y partidos. Espero que la conciencia japonesa hacia las personas con discapacidad cambie.