Rompe récords: Tanni Grey-Thompson inspira a la próxima generación Paralímpica

Tanni Grey-Thompson ha sido elogiada como la mayor atleta Paralímpica de Gran Bretaña de la historia. Su carrera como velocista en silla de ruedas duró más de 16 años, con 16 medallas Paralímpicas (11 de oro, 4 de plata y una de bronce) a lo largo de cinco Juegos Paralímpicos (Seúl 1988 a Atenas 2004).

Además es dueña de 30 récord mundiales y ganó la maratón en silla de ruedas femenina de Londres en seis ocasiones entre 1992 y 2002.

En 1993, Grey-Thompson fue elegida como Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) por su contribución al deporte británico. En 2001 recibió la Orden de Gran Bretaña (OBE) y fue reconocida como Dama Comandante de la Orden Excelentísima del Imperio Británico (DBE) en 2005, recibiendo ese honor de parte de la mismísima Reina de Inglaterra.

En 2019, recibió el premio a la trayectoria en la gala organizada por la BBC para premiar a la personalidad deportiva del año. El premio fue entregado por el ciclista olímpico Chris Hoy.

"Mientras crecía probé múltiples deportes y fui afortunada de encontrar algo que amo y en lo que soy buena. Había mucha gente, voluntarios, que dieron su tiempo y yo no estaría aquí si no hubiese sido por ellos, así que muchas gracias", declaró durante el evento.

"Ha sido una asombrosa aventura ver dónde ha llegado el Movimiento Paralímpico hoy. Para la gente joven de hoy, tenemos que asegurarnos que tienen una oportunidad para mantenerse activos y practicar deporte".

Y con su importancia en el deporte, ella continúa inspirando a futuras generaciones de atletas mientras ayuda a promover el Movimiento Paralímpico alrededor del mundo.

Carrera estelar

Grey-Thompson nació con espina bífida y ha estado paralizada desde los siete años. Desde su juventud ha sido animada por su padre a enfocarse en el deporte, mantenerse saludable y sana.

"Me llevó un tiempo encontrar el deporte en el que quería concentrarme, pero a los 13 años de edad, fueron las carreras en silla de ruedas. Eso era todo lo que quería hacer", dijo Grey-Thompson en 2012 en una entrevista con Laureus.

A los 17 años, se convirtió en parte del equipo británico de carreras en silla de ruedas y realizó su debut en los Juegos Paralímpicos Seúl 1988 a los 19 años, ganando la medalla de bronce en los 400m.

Después de Seúl, Grey-Thompson dominó en Barcelona 1992 con cuatro medallas incluyendo récord mundial tanto en los 100m como en los 400m: en el último fue la primera mujer en quebrar la barrera de los 60 segundos.

Pero Barcelona siempre será su Juego favorito por otra razón.

"Barcelona realmente estableció una vara para los Juegos siguientes - realmente elevó la vara en términos de apoyo público".

"Tuvimos a 80.000 personas yendo a las disciplinas de atletismo, la atmósfera era brillante, las instalaciones. Para mí, fue la primera vez en la que el deporte para personas con discapacidad tuvo una cobertura mediática significativa y en los Juegos siguientes, los Paralímpicos crecieron y crecieron, se desarrollaron y han mejorado y mejorado".

En Atlanta 1996, conquistó la medalla de plata en tres de sus disciplinas más fuertes, pero ganó el oro en los 800m, el que Grey-Thompson repetiría cuatro años más tarde en Sídney 2000. De todas maneras, de todas las 11 medallas que ha acumulado durante su carrera, hay una que particularmente nunca se olvidará.

"Si tuviera que elegir una medalla de las once que gané, serían los 100m en Atenas 2004 que fue mi último Juego, mi quinto Juego".

"Había tenido unos Juegos realmente extraños hasta entonces, había sufrido una decepción en los 800m que era mi evento más fuerte. Mis 100m técnicamente eran mi evento más débil, y los gané por una gran ventaja".

"Fue técnicamente una de las carreras más perfectas que he hecho y la que me dio mayor placer que cualquier otra cosa".

Estrella y campeona de los derechos para personas con discapacidad

Grey-Thompson anunció su retiro en 2007 a los 37 años. "Para mí fue lo mejor de todo. Me dio libertad. Me dio la posibilidad de viajar, de encontrarme con gente, de hacer un montón de cosas que probablemente nunca creí posibles cuando tenía siete años".

Después de su retiro, continuó entrenando a jóvenes atletas y se ha transformado en una activista comprometida en varios roles incluyendo su participación como miembro de una junta de organizaciones benéficas con sede en Gran Bretaña y en una integrante independiente en la Cámara de Lores británica. En su rol,  se centra en temas como la reforma de la asistencia social, los derechos de las personas con discapacidad y los deportes británicos.

Con los Juegos Tokio 2020 postergados, Grey-Thompson ha estado alentando a los Para atletas a mantenerse optimistas y encauzar sus metas.

"Lo que los atletas necesitan hacer es sacar lo positivo de esto. No tienes ninguna presión para competir este año -ciertamente por los próximos meses- así que puedes volver a entrenar y concentrarte en eso", le explicó a The Telegraph.co.uk en marzo.

"Algunos Para atletas tienen un equipo muy específico, habrá un pequeño número que necesitarán adaptaciones especiales que no serán tan fáciles de conseguir".

"No creo que sea devastador para la mayoría de los atletas Paralímpicos, lo que experimentarán será prácticamente lo mismo que para los olímpicos. Es difícil, pero los atletas están acostumbrados a enfocarse nuevamente en sus metas - y ahora podemos seguir con todo sabiendo qué es lo que sucederá".

En julio, también le escribió al Primer Ministro de Gran Bretaña, Boris Johnson, para animarlo a la reapertura segura de los centros de entrenamiento en Gales, preocupada porque las postergaciones tendrán un impacto en la salud y en los trabajos.

"Las consecuencias de más retrasos y ambigüedades son severas. Más de 2.800 instalaciones corren el riesgo de ser cerradas y más de 100.000 puestos de trabajo están en peligro, más de la mitad de la fuerza de trabajo en instalaciones de fitness y de ocio. Perder estas instalaciones en medio de la mayor crisis sanitaria de la historia podría retrasar la salud pública durante una generación. La pérdida sería catastrófica para las comunidades", dijo a BBC Radio Gales.