Seiya Norimatsu mira a Tokio con expectativas renovadas

Cuando Japón fue premiado con los Juegos Paralímpicos 2020, Seiya Norimatsu no pensó mucho en ello. Por aquel entonces, no estaba seguro de si todavía estaría compitiendo para entonces.

Siete años más tarde, Norimatsu llegó al equipo nacional de rugby en silla de ruedas. Más aún, también podría ser parte de la historia si su equipo logra conquistar el título.

"Vi la noticia de que Tokio fue premiada con los Juegos Olímpicos y Paralímpicos 2020 en 2013", recordó. "Pero no tuve ninguna reacción al respecto. Yo estaba como, 'Oh, ya veo'. Eso fue todo.  ¿Quién se hubiera imaginado en ese momento que yo iba a estar en el escenario Paralímpico de Tokio?".

Japón es el favorito para ganar el título Paralímpico en los Juegos del próximo año, lo que sería su primera medalla en la historia. La nación estuvo cerca de ganar el título hace cuatro años, una hazaña que Norimatsu recuerda vívidamente.

El jugador de 30 años confesó que el bagaje de la derrota del equipo ante Australia en las semifinales de los Juegos Paralímpicos Río 2016 duró hasta el partido por la medalla de bronce contra Canadá, al día siguiente.

"Nunca había estado tan triste durante mi carrera deportiva como cuando nuestro sueño dorado fue frustrado por Australia. Me rompió el corazón", recordó Norimatsu.

Sin embargo, su debut en los Juegos tuvo un final feliz al traer a casa la primera medalla Paralímpica de su país en este deporte.

"La medalla alrededor de mi cuello elevó mi sentido de responsabilidad", dijo.

"Me di cuenta de que también sería capaz de sentir una gran felicidad en mi vida".

El cambio de entrenador causa un cambio positivo

Norimatsu cree firmemente en el dicho "hay esfuerzos que no siempre serán recompensados, pero no son un desperdicio".

"Sigo reiterando este dicho cada vez que no puedo conseguir los resultados que espero".

En 2018, su equipo redondeó una mejor actuación contra los australianos. Se vengaron con éxito de su derrota en Río 2016 al vencerlos en la final del Campeonato Mundial, estropeando las celebraciones de los Steelers en la cancha local.

El oro en el Mundial fue el primer logro de Japón bajo la dirección del nuevo entrenador Kevin Orr, quien fue nombrado en 2017.

"A pesar de la barrera del idioma, Kevin siempre nos entiende a cada uno de nosotros y sigue pensando en cómo desarrollar nuestras técnicas en base a la abundancia de sus conocimientos y experiencias".

"Para mí, es el mejor entrenador. Por lo tanto, quiero convertirlo en el mejor entrenador del mundo el año que viene en Tokio".

Expectativas para Tokio 2020

En 2013, el nativo de Kumamoto pasó del baloncesto en silla de ruedas al rugby en silla de ruedas debido a su discapacidad en las extremidades superiores; se le diagnosticó la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (CMT) que afecta a los nervios periféricos al nacer.

Norimatsu espera que los Juegos Paralímpicos transformen a la sociedad japonesa.

"Será una gran oportunidad para que las personas sin discapacidad descubran cómo pueden practicar el deporte las personas con discapacidad, de modo que podamos lograr una armonía en la sociedad al entendernos mejor unos a otros", dijo.

El aplazamiento de Tokio 2020 a 2021 debido al COVID-19 no ha disuadido su motivación, y Norimatsu volvió a entrenar en agosto.

"No me sorprendió mucho el aplazamiento de Tokio 2020. Aprecié que se tomó la decisión correcta para la seguridad de todos", continuó Norimatsu.

"He recibido numerosos apoyos de la gente en mi vida. Deseo que se sientan orgullosos después de ver mis actuaciones. Será increíble compartir la alegría del oro todos juntos al final."