Un año de Beijing 2022: Medallistas chinos recuerdan momentos dorados

Los Juegos Paralímpicos de Invierno Beijing 2022 estuvieron llenos de momentos que siguen trayendo recuerdos deslumbrantes un año después de que los Juegos llegaran a su fin. Más de 550 Para atletas compitieron en seis deportes durante los 10 días que duró el evento, con actuaciones excepcionales y primicias históricas.

Cuatro años después de marcharse de los Juegos Paralímpicos PyeongChang 2018 con una medalla, China emergió como la nueva potencia de los Para deportes de invierno. El país anfitrión terminó en lo más alto del medallero con 61 medallas: 18 de oro, 20 de plata y 23 de bronce.

Representada por más de 90 atletas en Beijing 2022, China ofreció un espectáculo memorable sobre la nieve y el hielo. La Para esquiadora de fondo Yang Hongqiong saltó al estrellato en su debut Paralímpico, convirtiéndose en la única atleta Paralímpica china en ganar tres medallas de oro en unos Juegos de Invierno.

China, defensora del título, también volvió a subir a lo más alto del podio en curling en silla de ruedas, y en Para biatlón, el país terminó segundo en el medallero de este deporte, por detrás de Ucrania, con cuatro medallas de oro, dos de plata y seis de bronce. 

Juegos sin igual

Liu Sitong fue la única Para esquiadora alpina que representó a China en PyeongChang 2018, donde terminó fuera de los tres primeros puestos en sus dos carreras. 

Cuatro años después, la atleta se sintió segura representando a su país en casa. Liu compitió en cinco pruebas y cosechó cuatro medallas: una plata en slalom gigante femenino sentado y tres bronces. 

"Mi momento más memorable fue cuando recibí la medalla envuelta en la bandera nacional", dijo Liu, que probó el esquí por primera vez en 2016. "El tiempo en la sede de esquí alpino de Yanqing era muy frío, pero sentí una gran fuerza detrás de mí".

Los hermanos Aigner de Austria, Veronika guiada por su hermana Elisabeth y los gemelos Barbara y Johannes, ganaron nueve medallas en su debut Paralímpico y ayudaron a su país a colocarse en lo más alto del medallero de Para esquí alpino. 

Con tres medallas de oro, nueve de plata y siete de bronce, China acabó tercera por detrás de Noruega.

"Después de mis lamentos sobre PyeongChang 2018, mi mentalidad ha sido diferente. Estaba tranquila", dijo Liu. "Mirando al pasado, era mejor para mí levantarme y mejorar en lugar de estancarme".

Haciendo historia sobre el hielo

El equipo chino de Para hockey sobre hielo también se ganó un lugar en los libros de historia al dar una de las mayores sorpresas de los Juegos. 

El equipo, que puso en marcha su programa de Para hockey sobre hielo solo cinco años antes de los Juegos de casa, derrotó por 4-0 a la República de Corea, medallista de bronce en PyeongChang 2018, para subir al podio.

"El momento más memorable para mí fue el final del partido por la medalla de bronce entre nosotros y la República de Corea", dijo el jugador chino Cui Yutao. "Cinco años de duro trabajo y lágrimas se convirtieron en nosotros cantando.

"Beijing 2022 fue otro comienzo para mí y para mi equipo, y los Juegos permitieron al mundo conocer al equipo chino de Para hockey sobre hielo", añadió el atleta.

China abrió su campaña en el Estadio Nacional Cubierto ganando los tres partidos de la fase de grupos. Venció a la República Checa por 4-3 en la fase final de clasificación, antes de caer en semifinales ante los Estados Unidos, a la postre medallistas de oro.

El equipo de los Estados Unidos obtuvo su cuarta medalla de oro Paralímpica consecutiva en Para hockey sobre hielo tras ganar sus cuatro partidos en el Estadio Nacional Cubierto.

Esperanza para las mujeres

Aunque subir al podio en los primeros Juegos Paralímpicos de su historia fue una hazaña histórica en sí misma para el equipo chino, los anfitriones también fueron noticia después de que Yu Jing se convirtiera en la tercera jugadora de Para hockey sobre hielo de la historia en participar en unos Juegos Paralímpicos.

"Todos los atletas tienen un sueño olímpico o Paralímpico. Soy afortunada de poder estar en el escenario de los Juegos Paralímpicos de Invierno y de poder dar lo mejor de mí para realizar este sueño", dijo Yu. "Ganamos nuestra histórica medalla de bronce e hicimos realidad nuestro sueño".

El Para hockey sobre hielo es un deporte mixto en los Juegos Paralímpicos, pero solo dos jugadoras habían competido en el tercer mayor acontecimiento deportivo del mundo antes del debut de Yu el 8 de marzo de 2022.

La noruega Brit Mjaasund Oeyen jugó en Lillehammer 1994 y Lena Schroeder en PyeongChang 2018. Yu saltó al hielo durante la victoria por 6-0 de China sobre Italia en el Día Internacional de la Mujer.

"He creado historia tanto para China como para el mundo, y por fin he hecho realidad mi sueño Paralímpico", dijo Yu.

"Compitiendo en el escenario mundial, demostré el poder de la juventud china, demostré el poder de las mujeres y creé esperanza para las mujeres chinas en el hockey sobre hielo Paralímpico".